Drenaje linfático de la extremidad superior

Vasos linfáticos

Vasos linfáticos superficiales

Los vasos linfáticos superficiales de la extremidad superior se originan inicialmente en los plexos linfáticos de la piel de la mano (redes de capilares linfáticos que se inician en los espacios extracelulares). A continuación, estos vasos ascienden por el brazo, muy cerca de las principales venas superficiales:

• Los vasos que acompañan a la vena basílica continúan su recorrido hasta llegar a los ganglios linfáticos cubitales. Estos se encuentran medialmente respecto de la vena y proximalmente respecto del epicóndilo medial del húmero. Los vasos que parten de estos ganglios continúan su recorrido por el brazo y desembocan en los ganglios linfáticos axilares laterales.
• Los vasos que acompañan a la vena cefálica suelen atravesar la parte proximal del brazo y el hombro para desembocar en los ganglios linfáticos axilares apicales, aunque hay algunas excepciones que, en cambio, desembocan en los ganglios linfáticos deltopectorales más superficiales.

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Fig. 1: Los vasos linfáticos de la mano. Convergen para formar los vasos linfáticos superficiales de la extremidad superior.

Vasos linfáticos profundos

Los vasos linfáticos profundos de la extremidad superior siguen el curso de las principales venas profundas —es decir, las venas radial, cubital (o ulnar) y braquial— y desembocan en los ganglios linfáticos axilares del húmero. Su función es drenar la linfa de las cápsulas articulares, el periostio, los tendones y los músculos. Es posible que se encuentren algunos ganglios linfáticos adicionales a lo largo del recorrido ascendente de los vasos profundos.

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Ganglios linfáticos

La mayoría de los ganglios linfáticos de las extremidades superiores se encuentran en la axila. Desde el punto de vista anatómico, se pueden dividir en cinco grupos:

• Pectoral (anterior): 3-5 ganglios, situados en la pared medial de la axila. Reciben linfa principalmente de la pared torácica anterior, incluida la mayor parte de la mama.
• Subescapular (posterior): 6-7 ganglios, situados a lo largo del pliegue axilar posterior y de los vasos sanguíneos subescapulares. Reciben linfa de la pared torácica posterior y de la región escapular.
• Humeral (lateral): 4-6 ganglios, situados en la pared lateral de la axila, posterior a la vena axilar. A ellas les llega la mayor parte de la linfa que se drena de la extremidad superior.
• Central: 3-4 ganglios grandes, situados cerca de la base de la axila (en situación profunda respecto del músculo pectoral menor, cerca de la segunda parte de la arteria axilar). Reciben linfa a través de los vasos eferentes procedentes de los grupos de ganglios linfáticos axilares pectorales, subescapulares y humerales.
• Apical: situado en el ápice de la axila, cerca de la vena axilar y de la primera parte de la arteria axilar. Reciben linfa de los vasos eferentes de los ganglios linfáticos axilares centrales y, por lo tanto, de todos los grupos de ganglios linfáticos axilares. Los ganglios axilares apicales también reciben linfa de los vasos linfáticos que acompañan a la vena cefálica.

Los vasos eferentes procedentes de los ganglios axilares apicales discurren por el canal cervicoaxilar, antes de converger para formar el tronco linfático subclavio. El tronco subclavio derecho continúa formando el conducto linfático derecho y desemboca directamente en el ángulo venoso derecho (unión de las venas yugular interna y subclavia). El tronco subclavio izquierdo desemboca directamente en el conducto torácico.

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Fig. 2: Los cinco grupos de ganglios linfáticos axilares. Todos los grupos desembocan en los ganglios apicales.