El nervio oculomotor (NC III)

Descripción general

• Motor: inerva la mayoría de los músculos extraoculares (elevador del párpado superior, recto superior, recto inferior, recto medial y oblicuo inferior).
• Parasimpático: inerva el esfínter de la pupila y los músculos ciliares del ojo.
• Simpático: no tiene una función directa, pero las fibras simpáticas discurren junto al nervio oculomotor para inervar el músculo tarsiano superior (que ayuda a levantar el párpado).

Trayecto anatómico

El nervio oculomotor se origina en el núcleo oculomotor, situado en el mesencéfalo del tronco encefálico, en la parte ventral del acueducto mesencefálico. Surge de la cara anterior del mesencéfalo, pasando por debajo de la arteria cerebral posterior y por encima de la arteria cerebelosa superior.

A continuación, el nervio atraviesa la duramadre y entra en el cara externa del seno cavernoso. Dentro del seno cavernoso, recibe ramas simpáticas del plexo carotídeo interno. Estas fibras no se unen al nervio oculomotor, sino que simplemente discurren por su vaina.

El nervio sale de la cavidad craneal a través de la fisura orbitaria superior. En este punto, se divide en ramas superior e inferior:

• Rama superior: proporciona inervación motora al músculo recto superior y al músculo elevador del párpado superior.
  • Las fibras simpáticas discurren por la rama superior para inervar el músculo tarsiano superior.
• Rama inferior: proporciona inervación motora al músculo recto inferior, al músculo recto medial y al músculo oblicuo inferior.
  • Además, suministra fibras parasimpáticas preganglionares al ganglio ciliar, que a su vez inerva el esfínter de la pupila y los músculos ciliares.

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Fig 1: El nervio oculomotor se origina en el mesencéfalo del tronco encefálico.

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Fig. 2: Las ramas superior e inferior del nervio oculomotor dentro de la órbita ósea.

Funciones motoras

El nervio oculomotor inerva muchos de los músculos extraoculares. Estos músculos mueven el globo ocular y el párpado superior.

Rama superior

• Músculo recto superior: eleva el globo ocular
• Músculo elevador del párpado superior: eleva el párpado superior.

Además, hay fibras simpáticas que discurren junto a la rama superior del nervio oculomotor. Inervan el músculo tarsiano superior, cuya función es mantener el párpado elevado una vez que el músculo elevador del párpado superior lo ha levantado.

Rama inferior:

• Músculo recto inferior: desciende el globo ocular
• Músculo recto medial: aduce el globo ocular
• Músculo oblicuo inferior: eleva, abduce y gira lateralmente el globo ocular

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Fig. 3: Vista lateral de los músculos extraoculares.

Funciones parasimpáticas

Hay dos estructuras en el ojo que reciben inervación parasimpática del nervio oculomotor:

• Esfínter de la pupila: contrae la pupila, reduciendo la cantidad de luz que entra en el ojo.
• Músculos ciliares: al contraerse, hacen que el cristalino adquiera una forma más esférica y, por lo tanto, se adapte mejor a la visión de cerca.

Las fibras parasimpáticas preganglionares discurren por la rama inferior del nervio oculomotor. Dentro de la órbita, se ramifican y establecen sinapsis en el ganglio ciliar. Las fibras posganglionares llegan al ojo a través de los nervios ciliares cortos.

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Fig. 4: Visión general de las ramas del nervio oculomotor. Las fibras parasimpáticas se han resaltado en verde.

Relevancia clínica: Parálisis del nervio oculomotor

La parálisis del nervio oculomotor es una afección que se produce como consecuencia de una lesión en dicho nervio. Entre las causas estructurales más comunes se encuentran:

• Aumento de la presión intracraneal (que comprime el nervio contra el hueso temporal).
• Aneurisma de la arteria comunicante posterior.
• Infección o traumatismo del seno cavernoso.

Nota: Existen otras causas patológicas de parálisis del nervio oculomotor, como la diabetes, la esclerosis múltiple, la miastenia grave y la arteritis de células gigantes.

El nervio oculomotor proporciona inervación motora y parasimpática a algunas de las estructuras situadas dentro de la órbita ósea. Por lo tanto, los signos clínicos de la lesión del NC III están relacionados con el ojo:

• Ptosis (caída del párpado superior): debida a la parálisis del músculo elevador del párpado superior y a la actividad sin oposición del músculo orbicular del ojo.
• Posición «hacia abajo y hacia fuera» del ojo en reposo, debida a la parálisis de los músculos rectos superior, inferior y medial, y del oblicuo inferior (y, por lo tanto, a la actividad sin oposición de los músculos rectos lateral y oblicuo superior).
  • El paciente no puede elevar, bajar ni aducir el ojo.
• Pupila dilatada: debido a la acción sin oposición del músculo dilatador de la pupila.

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Fig. 5: Parálisis del nervio oculomotor derecho, caracterizada por una pupila dilatada con desplazamiento hacia abajo y hacia fuera y ptosis ipsilateral.