El folículo piloso

Anatomía macroscópica

Los folículos pilosos son extensiones descendentes de la epidermis que se proyectan hacia la dermis subyacente. Cada folículo da origen a un pelo, que crece desde su base y se extiende hacia la superficie de la piel.

La parte visible del cabello que sale por encima de la epidermis es el tallo, mientras que la parte incrustada en la piel se conoce como raíz. La raíz se expande distalmente hacia el bulbo piloso, que rodea una estructura vascular llamada papila dérmica (que proporciona oxígeno y nutrientes al bulbo piloso). Justo encima del bulbo, el folículo se estrecha para formar el istmo.

El tallo del cabello está compuesto por tres capas concéntricas de células queratinizadas (células epidérmicas muertas que han sustituido sus estructuras internas por la proteína queratina). Desde la capa más interna hasta la más externa, estas capas son:

• Médula: núcleo central de células dispuestas de forma laxa, a menudo ausente en el cabello fino.
• Corteza: la capa más gruesa, rica en filamentos de queratina y gránulos de pigmento que determinan la fuerza y ​​el color del cabello.
• Cutícula: una fina capa externa protectora formada por escamas de queratina superpuestas que se entrelazan con la vaina radicular interna.

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Fig. 1: estructura del folículo piloso y del tallo del cabello.

Estructura microscópica

Histológicamente, el folículo piloso está organizado en varias capas concéntricas que sostienen y protegen el tallo piloso en desarrollo.

Desde el interior hasta el exterior, estas incluyen:

• Vaina radicular interna que está compuesta por tres capas: La capa de Henle, la capa de Huxley y la cutícula externa. Rodea estrechamente el tallo del cabello, guiándolo hacia arriba a través del folículo antes de desintegrarse cerca del istmo.
• Vaina radicular externa: una continuación descendente de la epidermis compuesta por queratinocitos vivos. Proporciona soporte estructural y alberga células madre capaces de regenerarse tras una lesión.
• Membrana vítrea: una membrana basal engrosada que separa el epitelio folicular (matriz del pelo y vainas radiculares internas y externas) del tejido conectivo circundante.
• Vaina de tejido conectivo: una capa externa fibrosa, rica en colágeno y fibras elásticas, que ancla el folículo a la dermis.

En la base del folículo se encuentra la matriz del pelo, que contiene células de la matriz que se dividen rápidamente y melanocitos productores de pigmento. Las células de la matriz se diferencian en las tres capas del tallo piloso y las tres capas de la vaina radicular interna. Los melanocitos transfieren gránulos de melanina a las células del pelo en desarrollo para proporcionar color.

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Fig. 2: estructura microscópica del folículo piloso

Estructuras asociadas al folículo piloso

La función del folículo piloso depende de varias estructuras de soporte circundantes que contribuyen al movimiento, la lubricación, la sensibilidad y la nutrición:

• Músculo piloerector: una pequeña banda de músculo liso que se inserta en el folículo en ángulo oblicuo. Cuando se contrae, el tallo piloso se vuelve más erecto, produciendo piel de gallina como parte de una respuesta termorreguladora. La contracción de este músculo también ayuda a expulsar el sebo del folículo.
• Glándula sebácea: glándula lobulada que libera una sustancia rica en lípidos, llamada sebo, en el canal folicular. El sebo drena hacia el canal justo por encima del punto donde se inserta el músculo piloerector, lubricando tanto el pelo como la piel circundante. El folículo piloso y la glándula sebácea forman conjuntamente la unidad pilosebácea.
• Inervación: redes densas de terminaciones nerviosas sensitivas rodean el folículo, formando parte del aparato táctil de la piel. Las fibras nerviosas simpáticas inervan los músculos piloerectores y las glándulas sebáceas, lo que permite el control autónomo de su actividad.
• Irrigación sanguínea: la papila dérmica en la base del folículo recibe una fina red capilar del plexo dérmico profundo. Aporta oxígeno y nutrientes esenciales para la fase de crecimiento activo del ciclo capilar.

Ciclo de crecimiento del cabello

Los folículos pilosos progresan a través de ciclos repetidos y asíncronos de crecimiento y reposo. Cada fase implica cambios celulares y estructurales distintos dentro del folículo:

Alrededor del 85-90 % de los folículos del cuero cabelludo se encuentran en fase anágena en un momento dado, mientras que los folículos que no pertenecen al cuero cabelludo tienen ciclos más cortos.

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Fig. 3: el ciclo de crecimiento del cabello.