El nervio vestibulococlear es el octavo par de nervios craneales. Está compuesto por dos partes: fibras vestibulares y fibras cocleares. Ambos tienen una función puramente sensorial. En este artículo, analizaremos la anatomía del nervio vestibulococlear: su trayecto anatómico, sus funciones sensoriales especiales y su relevancia clínica. Pro Feature - 3D Model You've Discovered a Pro Feature Access our 3D Model Library Explore, cut, dissect, annotate and manipulate our 3D models to visualise anatomy in a dynamic, interactive way. Learn More Trayecto anatómico Las porciones vestibular y coclear del nervio vestibulococlear son funcionalmente distintas y, por lo tanto, se originan en diferentes núcleos del cerebro: Componente vestibular: se origina en el complejo de núcleos vestibulares situado en la protuberancia y el bulbo raquídeo del tronco encefálico. Componente coclear: se origina en los núcleos cocleares ventral y dorsal, situados en el bulbo raquídeo. Ambos conjuntos de fibras se combinan en la protuberancia para formar el nervio vestibulococlear. El nervio emerge del cerebro en el ángulo cerebelopontino y sale del cráneo a través del conducto auditivo interno del hueso temporal. En la cara distal del conducto auditivo interno, el nervio vestibulococlear se divide, formando el nervio vestibular y el nervio coclear. El nervio vestibular inerva el sistema vestibular del oído interno, que es el responsable de detectar el equilibrio. El nervio coclear se dirige a la cóclea del oído interno, donde forma los ganglios espirales que intervienen en el sentido de la audición. By TeachMeSeries Ltd (2026) Fig. 1: Origen del nervio vestibulococlear en el ángulo cerebelopontino Relevancia clínica: Fractura basilar del cráneo Una fractura basilar del cráneo es una fractura de la base del cráneo, generalmente como resultado de un traumatismo grave. El nervio vestibulococlear puede dañarse dentro del conducto auditivo interno y producir síntomas de daño en los nervios vestibular y coclear. Los pacientes también pueden presentar signos relacionados con otros nervios craneales, sangrado por los oídos y la nariz, y fuga de líquido cefalorraquídeo (LCR) por los oídos (otorrea de LCR) y la nariz (rinorrea de LCR). Funciones sensoriales especiales El nervio vestibulococlear es inusual porque está formado principalmente por neuronas bipolares, que tienen dos prolongaciones separadas que transmiten información para la audición y el equilibrio. Audición La audición se detecta en la cóclea, donde las células ciliadas internas perciben la magnitud y la frecuencia de las ondas sonoras. Estas células abren canales iónicos cuando la membrana basilar vibra, lo que produce potenciales de acción en las neuronas del nervio coclear. Magnitud: codificada por el movimiento de la membrana basilar (las vibraciones más intensas generan potenciales de acción con mayor frecuencia). Frecuencia: codificada por la posición de las células ciliadas internas activadas a lo largo de la membrana. Esta información sensorial viaja entonces hacia el sistema nervioso central y se procesa dentro de los núcleos cocleares del tronco encefálico. Equilibrio (balance) El equilibrio se detecta mediante el aparato vestibular, que monitorea los cambios en la posición y el movimiento de la cabeza. Las células ciliadas de los órganos otolíticos detectan la aceleración lineal, mientras que las de los canales semicirculares detectan la rotación. Las señales producidas por estas células ciliadas vestibulares viajan a lo largo del nervio vestibular hasta el tronco encefálico. Su patrón codifica la dirección y la velocidad del movimiento de la cabeza. Esta información se recibe e integra en los núcleos vestibulares, que coordinan el equilibrio y estabilizan la mirada a través de vías reflejas. By TeachMeSeries Ltd (2026) Fig. 2: Componentes del laberinto membranoso. Relevancia clínica: Neuritis vestibular La neuritis vestibular se refiere a la inflamación de la rama vestibular del nervio vestibulococlear. La etiología de esta afección no se comprende completamente, pero se cree que algunos casos se deben a la reactivación del virus del herpes simple. Se presenta con síntomas de daño del nervio vestibular: Vértigo: sensación falsa de que uno mismo o el entorno están girando o moviéndose. Nistagmo: oscilación repetitiva e involuntaria de los ojos de un lado a otro. Pérdida del equilibrio (especialmente con poca luz). Náuseas y vómitos. Esta afección suele resolverse por sí sola. El tratamiento es sintomático, generalmente en forma de antieméticos o supresores vestibulares. Relevancia clínica: Vértigo posicional paroxístico benigno El vértigo posicional paroxístico benigno (VPPB) es una causa común de episodios breves de vértigo desencadenados por cambios de posición. Se produce cuando pequeños cristales de calcio procedentes de los órganos otolíticos migran hacia uno de los canales semicirculares. Su presencia interrumpe la detección normal del movimiento rotacional al estimular de forma inapropiada las células ciliadas vestibulares. Estas señales anómalas viajan a lo largo del nervio vestibular y se interpretan dentro de los núcleos vestibulares como una rotación repentina que no coincide con el movimiento real de la cabeza. Este desajuste produce vértigo, desequilibrio y nistagmo posicional característico. La prueba de Dix-Hallpike y la maniobra de Epley evalúan y tratan la afección guiando los cristales desplazados de vuelta al utrículo. Do you think you’re ready? 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