La médula espinal es un haz tubular de tejido nervioso y células de soporte que se extiende desde el tronco encefálico hasta las vértebras lumbares. La médula espinal y el cerebro forman juntos el sistema nervioso central. En este artículo analizaremos la anatomía macroscópica de la médula espinal: su estructura, sus envolturas membranosas y su irrigación sanguínea. Para obtener información sobre la estructura interna de la médula espinal, consulta el artículo sobre la sustancia gris de la médula espinal. Pro Feature - 3D Model You've Discovered a Pro Feature Access our 3D Model Library Explore, cut, dissect, annotate and manipulate our 3D models to visualise anatomy in a dynamic, interactive way. Learn More Posición anatómica y estructura La médula espinal es una estructura cilíndrica de color gris blanquecino. Su trayecto anatómico es relativamente sencillo: La médula espinal se origina en la parte craneal como una prolongación del bulbo raquídeo (parte del tronco encefálico). A continuación, discurre inferiormente por el canal vertebral, rodeada por las meninges espinales que contienen líquido cefalorraquídeo. A la altura de la vértebra L2, la médula espinal se estrecha, formando el cono medular. Debido a que la médula espinal termina en la vértebra L2, ocupa aproximadamente dos tercios del canal vertebral. Los nervios raquídeos que se originan en el extremo de la médula espinal se agrupan formando una estructura conocida como cauda equina. A lo largo de la médula espinal hay dos zonas de ensanchamiento. La dilatación cervical se localiza en la parte proximal, a la altura de C4-T1. Representa el origen del plexo braquial . Entre la vértebra T11 y la L1 se encuentra la dilatación lumbar, que constituye el origen de los plexos lumbar y sacro. La médula espinal presenta dos hendiduras en su superficie. La fisura mediana anterior es una hendidura profunda que se extiende a lo largo de toda la superficie anterior de la médula espinal. En la cara posterior hay una depresión ligeramente menos profunda: el surco mediano posterior. By TeachMeSeries Ltd (2026) Fig. 1: La estructura externa de la médula espinal. Relevancia clínica: Síndrome de cauda equina La cauda equina es un haz de nervios raquídeos que se origina en el extremo distal de la médula espinal. Discurren por el espacio subaracnoideo antes de salir a la altura de la vértebra correspondiente. La compresión de estos nervios provoca una serie de signos y síntomas que se denominan colectivamente «síndrome de cauda equina». Existen muchas causas de compresión, entre ellas el prolapso discal, los tumores medulares primarios o extrínsecos, la estenosis espinal, los traumatismos y la formación de abscesos. A los pacientes con sospecha de síndrome de cauda equina se les debe realizar una exploración neurológica completa de las extremidades inferiores. Los principales signos que hay que evaluar son: Anestesia en silla de montar. Incontinencia o retención de orina o heces. Disminución del tono anal. Parálisis con o sin pérdida de sensibilidad. Si hay suficientes indicios clínicos, es necesario realizar una resonancia magnética de inmediato para establecer el diagnóstico. Todo caso confirmado debe ser derivado a cirugía en un plazo de 36 horas desde la aparición inicial de los síntomas para someterse a una descompresión quirúrgica. Meninges espinales Las meninges espinales son tres membranas que envuelven la médula espinal: la duramadre, la aracnoides y la piamadre. Contienen líquido cefalorraquídeo, que actúa proporcionando soporte y protección de la médula espinal. Son análogas a las meninges craneales . En su extremo distal, las meninges forman una banda de tejido fibroso, el filum terminale, que se une a los cuerpos vertebrales del cóccix. Actúa como anclaje para la médula espinal y las meninges. Duramadre La duramadre espinal es la más externa de las meninges. Se extiende desde el agujero magno hasta el filum terminale, separada de la pared del canal vertebral por el espacio epidural. Este espacio contiene tejido conjuntivo laxo y el plexo venoso vertebral interno. A medida que los nervios raquídeos salen del canal vertebral, atraviesan la duramadre y pasan temporalmente por el espacio epidural. De este modo, la duramadre rodea la raíz nerviosa y se fusiona con la capa externa de tejido conjuntivo que recubre el nervio, el epineuro. Membrana aracnoidea La aracnoides espinal es una membrana delicada situada entre la duramadre y la piamadre. Está separada de este último por el espacio subaracnoideo, que contiene líquido cefalorraquídeo. Distalmente al cono medular, el espacio subaracnoideo se ensancha, formando la cisterna lumbar. Se accede a este espacio durante una punción lumbar (para obtener líquido cefalorraquídeo) y la anestesia espinal. By TeachMeSeries Ltd (2026) Fig. 2: El espacio subaracnoideo dilatado, que forma la cisterna lumbar. Piamadre La piamadre espinal es la más interna de las meninges. Es una membrana delgada que recubre la médula espinal, las raíces nerviosas y sus vasos sanguíneos. Inferiormente, la piamadre espinal se une al filum terminale. Entre las raíces nerviosas, la piamadre se engrosa para formar los ligamentos denticulados. Estos ligamentos se unen a la duramadre, lo que permite que la médula espinal quede suspendida en el canal vertebral. Formación de los nervios espinales Los nervios espinales son nervios mixtos que se originan en la médula espinal y forman parte del sistema nervioso periférico. Cada nervio raquídeo se origina en una raíz nerviosa anterior (motora) y posterior (sensorial). Estas raíces se originan en la médula espinal y se unen en los agujeros intervertebrales, formando un único nervio raquídeo. A continuación, el nervio raquídeo sale del canal vertebral a través de los agujeros intervertebrales y se divide en dos: Ramos posteriores: aportan fibras nerviosas a las articulaciones sinoviales de la columna vertebral, los músculos profundos de la espalda y la piel que los recubre. Ramos anteriores: aportan fibras nerviosas, tanto motoras como sensoriales, a la mayor parte del resto del cuerpo. Las raíces nerviosas L2-S5 se originan en el extremo distal de la médula espinal, formando un haz de nervios conocido como cauda equina. Adapted from work by Cancer Research UK [CC BY-SA 4.0)], via Wikimedia Commons Fig. 3: El origen de los nervios raquídeos en la médula espinal. Vasculatura La irrigación arterial de la médula espinal se realiza a través de tres arterias longitudinales: la arteria espinal anterior y las dos arterias espinales posteriores. Arteria espinal anterior: se forma a partir de ramas de las arterias vertebrales. Discurren por la fisura mediana anterior. Arterias espinales posteriores: se originan en la arteria vertebral o en la arteria cerebelosa posteroinferior. Se anastomosan entre sí en la piamadre. La irrigación arterial adicional se produce a través de las arterias medulares segmentarias anteriores y posteriores, unos pequeños vasos que penetran a través de las raíces nerviosas. La arteria medular segmentaria anterior más grande es la arteria de Adamkiewicz. Nace de las arterias intercostales inferiores o de las arterias lumbares superiores, e irriga los dos tercios inferiores de la médula espinal. El drenaje venoso se realiza a través de tres venas espinales anteriores y tres venas espinales posteriores. Estas venas carecen de válvulas y forman una red anastomosada a lo largo de la superficie de la médula espinal. Además, reciben sangre venosa procedente de las venas radiculares. Las venas espinales desembocan en los plexos vertebrales interno y externo, que a su vez desembocan en las venas segmentarias sistémicas. El plexo vertebral interno también desemboca en los senos venosos durales en su parte superior. By TeachMeSeries Ltd (2026) Fig. 4: Los plexos venosos vertebrales externo e interno. Relevancia clínica: Infarto medular El infarto de la médula espinal (también conocido como «accidente cerebrovascular medular») se refiere a la muerte del tejido nervioso, que se produce como consecuencia de una interrupción de la irrigación arterial. Los signos clínicos del infarto de la médula espinal incluyen debilidad muscular y parálisis, con pérdida de los reflejos. Las causas más frecuentes de infarto son las fracturas o luxaciones vertebrales, las enfermedades vasculíticas, la enfermedad ateromatosa o la compresión externa (por ejemplo, tumores abdominales). El 95 % de los episodios isquémicos de la médula espinal se producen en la parte anterior de la médula, quedando intactas las columnas posteriores. El tratamiento consiste en corregir cualquier causa conocida. Rate This Article