Desarrollo del sistema reproductivo

Las gónadas

Etapa de indiferenciación

En la primera etapa del desarrollo gonadal, es imposible distinguir entre las gónadas masculinas y femeninas. Por eso se conoce como la fase indiferenciada.

Las gónadas se originan a partir de las crestas genitales, un par de crestas longitudinales derivadas del mesodermo intermedio y del epitelio que las recubre. Inicialmente no contienen células germinales.

En la cuarta semana, las células germinales comienzan a migrar desde el revestimiento endodérmico del saco vitelino hacia las crestas genitales, a través del mesenterio dorsal del intestino primitivo distal. Alcanzan las crestas genitales en la sexta semana.

Al mismo tiempo, el epitelio de las crestas genitales prolifera y penetra en el mesodermo intermedio para formar los cordones sexuales primitivos. La combinación de células germinales y cordones sexuales primitivos forma la gónada indiferenciada, a partir de la cual puede producirse el desarrollo de los testículos o de los ovarios.

Testículos

En un embrión masculino, están presentes los cromosomas sexuales XY. El cromosoma Y contiene el gen SRY, que estimula el desarrollo de los cordones sexuales primitivos para formar cordones testiculares (medulares). La túnica albugínea, una capa de tejido conjuntivo fibroso, se forma alrededor de los cordones.

Una parte de los cordones testiculares se desprende para formar la futura red testicular. Los cordones restantes contienen dos tipos de células:

• Células germinales
• Células de Sertoli (derivadas del epitelio superficial de la glándula).

Durante la pubertad, estos cordones adquieren una luz y se convierten en los túbulos seminíferos, el lugar donde se formarán los espermatozoides.

Entre los cordones testiculares se encuentran las células de Leydig (derivadas del mesodermo intermedio). En la octava semana, comienzan a producir testosterona, lo que impulsa la diferenciación de los genitales internos y externos.

Ovarios

En un embrión femenino, están presentes los cromosomas sexuales XX. Como no hay cromosoma Y, no hay gen SRY que influya en el desarrollo. Sin él, los cordones sexuales primitivos se degeneran y no dan lugar a los cordones testiculares.

En cambio, el epitelio de la gónada sigue proliferando y forma cordones corticales. En el tercer mes, estos cordones se dividen en grupos, rodean cada oogonio (célula germinal) con una capa de células foliculares epiteliales y forman un folículo primordial.

Adapted from work by Gilbert Scott F. [CC BY 3.0], via Wikimedia Commons

Fig. 1: Desarrollo de las gónadas masculinas y femeninas a partir de la gónada indiferenciada.

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Los órganos genitales internos

Etapa de indiferenciación

Durante las primeras semanas del desarrollo urogenital, todos los embriones tienen dos pares de conductos, ambos terminados en la cloaca. Estos son:

• Conductos mesonéfricos (de Wolff)
• Conductos paramesonéfricos (de Müller)

Hombre

En presencia de testosterona (producida por las células de Leydig), los conductos mesonéfricos se desarrollan para formar los conductos genitales masculinos primarios. Dan lugar a los conductos eferentes, el epidídimo, los conductos deferentes y las vesículas seminales.

Mientras tanto, los conductos paramesonéfricos se degeneran en presencia de la hormona antimülleriana, producida por las células de Sertoli en los testículos. Su remanente evolutivo es el apéndice testicular, una pequeña porción de tejido situada en el polo superior de cada testículo, que no tiene ninguna función fisiológica.

Mujer

En la mujer no hay células de Leydig que produzcan testosterona. En ausencia de esta hormona, los conductos mesonéfricos se degeneran, y dejan solo un vestigio: el conducto de Gartner.

Del mismo modo, la ausencia de la hormona antimülleriana también permite el desarrollo de los conductos paramesonéfricos. Inicialmente, estos conductos pueden describirse como compuestos por tres partes:

• Craneal: se convierte en las trompas de Falopio
• Horizontal: se convierte en las trompas de Falopio
• Caudal: se fusiona para formar el útero, el cuello uterino y la parte superior de la vagina.

La parte inferior de la vagina está formada por los bulbos sinovaginales (derivados de la parte pélvica del seno urogenital).

By Jonathan Marcus [CC BY-SA 3.0], from Wikimedia Commons

Fig. 2: Desarrollo de los genitales internos en hombres y mujeres.

Relevancia clínica: Útero bicorne

El útero bicorne es un defecto estructural relativamente frecuente. Se produce cuando la fusión de los conductos paramesonéfricos es incompleta.

Esto da lugar a dos cuernos uterinos distintos, ambos abiertos a una única vagina. Dado que es asintomática, esta afección a menudo solo se detecta mediante una ecografía durante el embarazo.

Esta malformación se considera de alto riesgo durante el embarazo, ya que conlleva un riesgo de aborto espontáneo y parto prematuro.

By TeachMeSeries Ltd (2026)

Fig. 3: Útero bicorne, formado por la fusión incompleta de los conductos paramesonéfricos.

Genitales externos

Etapa de indiferenciación

El desarrollo de los genitales externos comienza en la tercera semana. Las células mesenquimales de la línea primitiva migran hacia la membrana cloacal para formar un par de pliegues cloacales.

En la parte craneal, estos pliegues se fusionan para formar el tubérculo genital. Caudalmente, se dividen en los pliegues uretrales (anteriores) y los pliegues anales (posteriores).

Aparecen tumefacciones genitales a ambos lados de los pliegues uretrales.

Hombre

El desarrollo de los genitales indiferenciados en genitales masculinos se debe a la presencia de andrógenos procedentes de los testículos, concretamente la dihidrotestosterona (DHT).

Se produce un rápido alargamiento del tubérculo genital, que se convierte en el falo. Los pliegues uretrales se estiran para formar el surco uretral, que se extiende a lo largo de la cara caudal del falo. Los pliegues se cierran hacia el cuarto mes, y se forma la uretra del pene.

Las tumefacciones genitales se convierten en tumefacciones escrotales, y se desplazan hacia la parte posterior hasta formar finalmente el escroto.

Relevancia clínica: Hipospadias

Afección en la que se producen una o más aberturas anormales de la uretra a lo largo de la cara inferior del pene. Esto es consecuencia del cierre incompleto de los pliegues uretrales durante el desarrollo. Por lo general, se realiza una cirugía para corregir la anomalía.

By TeachMeSeries Ltd (2026)

Fig. 4: Los diferentes tipos de hipospadias.

Mujer

Los estrógenos en el embrión femenino son los responsables del desarrollo de los genitales externos. El tubérculo genital solo se alarga ligeramente para formar el clítoris.

Los pliegues uretrales y las tumefacciones genitales no se fusionan, sino que forman los labios menores y los labios mayores, respectivamente.

Por lo tanto, el surco urogenital permanece abierto, y se forma el vestíbulo en el que desembocan la uretra y la vagina.

Descenso de las gónadas

Aunque las gónadas se originan en la región lumbar superior, cada una de ellas está unida al escroto o a los labios vaginales mediante el gubernáculo, una estructura ligamentosa formada a partir del mesénquima.

Testículos

A medida que crece el cuerpo del feto, los testículos se desplazan hacia la parte posterior. Atraviesan el canal inguinal alrededor de la semana 28 y llegan al escroto hacia la semana 33. Durante su descenso, los testículos conservan su irrigación sanguínea original, ya que las arterias testiculares se ramifican a partir de la aorta lumbar.

El ligamento escrotal es el remanente adulto del gubernáculo.

Ovarios

Los ovarios migran inicialmente hacia la parte caudal, de forma similar a los testículos, desde su origen en la pared abdominal posterior. Sin embargo, no se desplazan tanto, ya que alcanzan su posición final justo dentro de la pelvis menor.

El gubernáculo se convierte en el ligamento ovárico y en el ligamento redondo del útero.