El sistema nervioso central, al igual que cualquier otro sistema del cuerpo, necesita una oxigenación y una nutrición constantes. El cerebro tiene una demanda de oxígeno especialmente elevada: en reposo, representa una quinta parte del consumo total de oxígeno del cuerpo. Además, es muy sensible a la falta de oxígeno, lo que provoca la muerte celular isquémica en cuestión de minutos. En este artículo, analizaremos la anatomía de la irrigación arterial del cerebro y la médula espinal. Pro Feature - 3D Model You've Discovered a Pro Feature Access our 3D Model Library Explore, cut, dissect, annotate and manipulate our 3D models to visualise anatomy in a dynamic, interactive way. Learn More Irrigación arterial del cerebro Hay dos pares de arterias que se encargan de la irrigación sanguínea del cerebro: las arterias vertebrales y las arterias carótidas internas. Estas arterias nacen en el cuello y ascienden hasta el cráneo. Dentro de la bóveda craneal, las ramas terminales de estas arterias forman un círculo anastomótico, denominado «círculo de Willis». De este círculo parten las ramas que irrigan la mayor parte del cerebro. Otras partes del SNC, como el puente y la médula espinal, reciben irrigación sanguínea a través de ramas más pequeñas de las arterias vertebrales. By TeachMeSeries Ltd (2026) Fig. 1: arteriograma de la irrigación arterial del SNC. Arterias carótidas internas Las arterias carótidas internas (ACI) se originan en la bifurcación de las arterias carótidas comunes izquierda y derecha, a la altura de la cuarta vértebra cervical (C4). Se desplazan hacia arriba dentro de la vaina carotídea y penetran en el cerebro a través del canal carotídeo del hueso temporal. No dan ninguna rama a la cara ni al cuello. Una vez en la cavidad craneal, las carótidas internas discurren hacia delante a través del seno cavernoso. Distalmente al seno cavernoso, cada arteria carótida interna da origen a: Arteria oftálmica: irriga las estructuras de la órbita. Arteria comunicante posterior: actúa como «vaso de conexión» anastomótico en el círculo de Willis (véase «Círculo de Willis» más abajo). Arteria coroidea anterior: irriga estructuras del cerebro importantes para el control motor y la visión. Arteria cerebral anterior: irriga parte del cerebro. Las carótidas internas continúan luego como la arteria cerebral media, que irriga las partes laterales del cerebro. Arterias vertebrales Las arterias vertebrales derecha e izquierda se originan en las arterias subclavias, en la parte medial del músculo escaleno anterior. A continuación, ascienden por la cara posterior del cuello, a través de los orificios de las apófisis transversas de las vértebras cervicales, conocidos como agujero transversario. Las arterias vertebrales penetran en la cavidad craneal a través del agujero magno. Dentro de la bóveda craneal, se originan algunas ramas: Rama meníngea: irriga la hoz del cerebelo, una lámina de la duramadre. Arterias espinales anterior y posterior: irrigan la médula espinal a lo largo de toda su extensión. Arteria cerebelosa posterior inferior: irriga el cerebelo. A continuación, las dos arterias vertebrales convergen para formar la arteria basilar. De aquí parten varias ramas de la arteria basilar, que se encargan de irrigar el cerebelo y el puente. La arteria basilar termina bifurcándose en las arterias cerebrales posteriores. By TeachMeSeries Ltd (2026) Fig. 2: la arteria vertebral derecha. En su parte superior, converge con la arteria vertebral izquierda para formar la arteria basilar Círculo arterial de Willis Las ramas terminales de las arterias vertebrales y carótidas internas se anastomosan para formar un vaso sanguíneo circular, denominado «círculo de Willis». El círculo de Willis está formado por tres componentes principales (en pares): Arterias cerebrales anteriores: ramas terminales de las arterias carótidas internas. Arterias carótidas internas: situadas inmediatamente proximales al origen de las arterias cerebrales medias. Arterias cerebrales posteriores: ramas terminales de la arteria basilar. Para cerrar el círculo, también hay dos «vasos comunicantes»: Arteria comunicante anterior: conecta las dos arterias cerebrales anteriores. Arteria comunicante posterior: rama de la carótida interna que conecta la carótida interna con la arteria cerebral posterior. By TeachMeSeries Ltd (2026) Fig. 3: estructura del círculo de Willis. Irrigación sanguínea regional del cerebro Hay tres arterias cerebrales: la anterior, la media y la posterior. Cada una de ellas irriga una parte diferente del cerebro. Las arterias cerebrales anteriores irrigan la porción anteromedial del cerebro. Las arterias cerebrales medias se encuentran en la parte lateral e irrigan la mayor parte de la zona lateral del cerebro. Las arterias cerebrales posteriores irrigan tanto la parte medial como la lateral de la porción posterior del cerebro. By Frank Gaillard and Patrick J. Lynch [CC-BY-SA-3.0], via Wikimedia Commons Fig. 4: resumen de la irrigación sanguínea del cerebro. Irrigación arterial de la médula espinal La médula espinal recibe su irrigación sanguínea principalmente a través de tres arterias longitudinales, a medida que desciende desde el tronco encefálico hasta el cono medular. Estas son: Arteria espinal anterior: se forma a partir de ramas de las arterias vertebrales y discurre por la fisura mediana anterior. Da origen a las arterias sulcales, que penetran en la médula espinal. Dos arterias espinales posteriores: se originan en la arteria vertebral o en la arteria cerebelosa posteroinferior, y se anastomosan entre sí en la piamadre. Sin embargo, por debajo del nivel cervical, la irrigación sanguínea procedente de estas arterias longitudinales es insuficiente. La irrigación sanguínea se refuerza mediante anastomosis con las arterias medulares segmentarias y arterias radiculares. Las arterias medulares segmentarias anterior y posterior se originan en las ramas espinales de varias arterias, antes de entrar en el canal vertebral a través de los agujeros intervertebrales. La gran arteria segmentaria anterior de Adamkiewicz refuerza la irrigación de los dos tercios inferiores de la médula espinal y, en la mayoría de las personas, se encuentra en el lado izquierdo. Las arterias radiculares irrigan (y siguen el recorrido de) las raíces nerviosas anterior y posterior. Algunas arterias radiculares también pueden contribuir a la irrigación sanguínea de la médula espinal. Relevancia clínica: Trastornos de la irrigación arterial Accidente cerebrovascular El cerebro es especialmente sensible a la falta de oxígeno. Un ictus es la aparición repentina de un déficit neurológico debido a una alteración en la irrigación sanguínea del cerebro. Hay cuatro causas principales de un accidente cerebrovascular: Trombosis: obstrucción de un vaso sanguíneo por un coágulo que se forma en ese mismo lugar. Embolia: obstrucción de un vaso sanguíneo por un émbolo formado en otra parte del cuerpo. Hipoperfusión: falta de irrigación sanguínea al cerebro debido a una presión arterial sistémica baja (por ejemplo, en caso de shock). Hemorragia: acumulación de sangre en la cavidad craneal. De estas cuatro, la causa más frecuente es la embolia. En muchos pacientes, el émbolo aterosclerótico se origina en los vasos sanguíneos del cuello. Aneurismas intracerebrales Un aneurisma es una dilatación de una arteria cuyo diámetro supera en más del 50 % el diámetro normal. Es más probable que se produzcan en los vasos que forman parte del círculo de Willis. Son especialmente peligrosos, ya que apenas presentan síntomas hasta que se rompen. Cuando se produce la rotura, suele acumularse sangre en el espacio subaracnoideo, lo que provoca un aumento de la presión intracraneal. Una vez que se ha producido la rotura de la pared arterial, se trata de una urgencia médica, y es probable que el paciente fallezca si no se le atiende con rapidez. El tratamiento de un aneurisma intracerebral es quirúrgico. Infarto medular El infarto de la médula espinal (también conocido como «ictus espinal») se refiere a la muerte del tejido nervioso, que se produce como consecuencia de una interrupción de la irrigación arterial. Los signos clínicos del infarto de la médula espinal incluyen debilidad muscular y parálisis, con pérdida de los reflejos. Las causas más frecuentes de infarto son los traumatismos (que provocan fracturas o luxaciones vertebrales), la enfermedad ateromatosa o la compresión externa. El 95 % de los episodios isquémicos de la médula espinal se producen en la parte anterior de la médula, quedando intactas las columnas posteriores. El tratamiento consiste en eliminar la causa. Do you think you’re ready? Take the quiz below Pro Feature - Quiz La irrigación arterial del sistema nervioso central Question 1 of 3 Submitting... Skip Next Rate question: You scored 0% Skipped: 0/3 1800 More Questions Available Upgrade to TeachMeAnatomy Pro Challenge yourself with over 1800 multiple-choice questions to reinforce learning Learn More Rate This Article