El maxilar

Estructura del maxilar

El maxilar está compuesto por un cuerpo y cuatro apófisis. El cuerpo tiene forma piramidal y posee cuatro superficies: orbital, nasal, infratemporal y anterior, cada una de las cuales contiene importantes puntos de referencia anatómicos.

Del cuerpo se extienden cuatro proyecciones, conocidas como apófisis:

• Apófisis cigomática.
• Apófisis palatina.
• Apófisis alveolar.
• Apófisis frontal.

Estas apófisis permiten que el maxilar se articule con los huesos faciales y craneales adyacentes.

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Fig. 2: superficies y apófisis del maxilar.

Cuerpo del maxilar

El cuerpo del maxilar tiene forma piramidal y presenta cuatro superficies: orbital, nasal, infratemporal y anterior. También alberga el seno maxilar, el mayor de los senos paranasales.

Si bien los límites entre estas superficies suelen ser poco definidos, proporcionan un marco útil para describir las características anatómicas del hueso.

Superficie infratemporal

La superficie infratemporal forma el límite anterior de la fosa infratemporal y se sitúa en la cara posterior del maxilar superior.

Una característica clave de esta superficie es la tuberosidad maxilar, que contiene varias aberturas conocidas como agujeros alveolares. Estas aberturas transmiten el nervio alveolar superior posterior (rama del nervio maxilar) y los vasos sanguíneos que lo acompañan a los molares superiores.

Superficie orbitaria

La superficie orbitaria del maxilar forma la mayor parte del suelo de la órbita. Se articula con el hueso lagrimal, la lámina orbitaria del etmoides y la apófisis orbitaria del hueso palatino.

Sus características principales incluyen:

• Borde infraorbitario: borde inferior de la órbita ósea, que sirve como punto de inserción para el músculo orbicular del ojo.
• Surco infraorbitario: canal poco profundo por donde discurren el nervio y los vasos sanguíneos infraorbitarios.

El surco infraorbitario continúa como el canal infraorbitario, que se abre externamente en la superficie anterior del maxilar como el agujero infraorbitario.

Superficie nasal

La superficie nasal del maxilar forma la pared lateral de la cavidad nasal y la pared medial del seno maxilar.

Presenta una gran abertura denominada ostium maxilar, que permite el drenaje desde el seno hacia la cavidad nasal.

Otras características clave incluyen:

• Surco nasolagrimal: situado anterosuperiormente al ostium maxilar, contribuye a la formación del conducto nasolagrimal.
• Cresta conchal: una cresta ósea que se articula con el cornete nasal inferior.

Superficie anterior

La superficie anterior del maxilar forma la parte central del maxilar.

Se trata de una pequeña región triangular con una eminencia canina prominente, una elevación ósea sobre la raíz del diente canino. Esta eminencia da origen a dos fosas:

• Fosa incisiva: situada medialmente a la eminencia canina.
• Fosa canina: situada lateralmente a la eminencia canina y sirve como origen del músculo elevador del ángulo de la boca.

Otra característica clave es el agujero infraorbitario, situado superiormente a la fosa canina. Marca la abertura externa del canal infraorbitario y por donde discurren el nervio infraorbitario (una rama del nervio maxilar), junto con la arteria y la vena infraorbitarias.

Seno maxilar

El seno maxilar es el mayor de los senos paranasales, con un volumen típico de 10 a 15 ml. Se encuentra dentro del cuerpo del maxilar y tiene forma de pirámide de cuatro lados.

• Base: forma la pared medial del seno y también sirve como pared lateral de la cavidad nasal.
• Ápice: apunta lateralmente hacia la apófisis cigomática del maxilar.

La pared medial contiene el ostium maxilar, la abertura a través de la cual el seno drena hacia la cavidad nasal. Este orificio se abre a un surco en la pared nasal lateral conocido como hiato semilunar, ubicado debajo del cornete medio (meato).

El techo del seno maxilar está formado por el suelo de la órbita, mientras que el suelo está formado por el proceso alveolar, que está estrechamente relacionado con las raíces de los molares superiores.

Apófisis maxilares

Las apófisis maxilares se refieren a cuatro proyecciones óseas que se extienden desde el cuerpo del maxilar. Permiten que el maxilar se articule con los huesos circundantes y contribuyen a la formación de estructuras faciales clave.

Apófisis cigomática

La apófisis cigomática es una proyección lateral del maxilar que se articula con el hueso cigomático. Contribuye a la formación del arco cigomático (pómulo).

Se forma por la convergencia de las superficies infratemporal, anterior y orbitaria. Este proceso ayuda a mantener el contorno y la estructura de la parte media del rostro.

Apófisis frontal

La apófisis frontal del maxilar es una proyección ósea que se extiende superior y medialmente desde el cuerpo del maxilar.

Sus articulaciones incluyen:

• Posteromedial: cornete nasal medio.
• Superior: parte nasal del hueso frontal.
• Posterolateral: hueso lagrimal.
• Anteromedial: hueso nasal.

Junto con el hueso lagrimal, forma el surco lagrimal, que continúa inferiormente como el conducto nasolagrimal.

Apófisis palatina

La apófisis palatina del maxilar es una proyección ancha y plana que se extiende medialmente desde la apófisis alveolar. Constituye la mayor parte del paladar duro, separando las cavidades oral y nasal.

Justo detrás de los incisivos centrales se encuentra el agujero incisivo (conductos incisivos), por donde discurre el nervio nasopalatino (una rama del nervio maxilar) y los vasos sanguíneos que lo acompañan.

En el paladar duro también se encuentran otros dos orificios, el orificio palatino mayor y el orificio palatino menor, pero estos se ubican dentro del hueso palatino, no en el maxilar.

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Fig. 3: el paladar duro se forma a partir de las contribuciones de los huesos maxilar y palatino.

Apófisis alveolar

La apófisis alveolar es una proyección en forma de herradura situada a lo largo del margen inferior del maxilar. Sirve de soporte para los dientes superiores y contiene conductos para el paso de las arterias alveolares, los nervios y los ligamentos periodontales.

Dentro de este proceso se encuentran varias características óseas importantes. Los alvéolos dentales son las cavidades que albergan las raíces de los dientes. Las crestas óseas entre los alvéolos adyacentes se denominan tabiques interalveolares, mientras que las que se encuentran dentro de los alvéolos de los dientes multirradiculares (como los molares) se denominan tabiques interradiculares y proporcionan soporte adicional.

En la superficie externa del proceso, las eminencias alveolares aparecen como prominencias óseas causadas por los alvéolos dentales subyacentes.

Relevancia clínica: Fracturas faciales

Las fracturas del tercio medio facial suelen afectar al maxilar, debido a su posición central y a sus extensas articulaciones con los huesos circundantes.

El sistema más utilizado para clasificar las fracturas mediofaciales es la clasificación de Le Fort, que las divide en tres tipos principales según el patrón anatómico de las líneas de fractura:

• Le Fort I (horizontal): la fractura pasa por encima de los dientes, separando el proceso alveolar del proceso palatino. Afecta a la pared lateral del seno maxilar y al tabique nasal.
• Le Fort II (piramidal): la fractura se extiende desde el puente nasal a través de la apófisis frontal, el borde infraorbitario y el seno maxilar. Puede dañar el nervio infraorbitario, lo que provoca pérdida de sensibilidad en la parte media de la cara.
• Le Fort III (disyunción craneofacial): fractura que separa la parte media de la cara de la base del cráneo a través del proceso cigomático, el suelo de la órbita y la sutura nasofrontal. Consiste en la desarticulación del maxilar de la base del cráneo.

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Fig. 4: clasificación de Le Fort de las fracturas mediofaciales. Tipo I (rojo): fractura horizontal que separa la porción alveolar del maxilar. Tipo II (azul): fractura piramidal que afecta al puente nasal, la apófisis frontal del maxilar, el borde infraorbitario y el seno maxilar. Tipo III (verde): disyunción craneofacial con separación de la parte media de la cara de la base del cráneo a través del arco cigomático, el suelo de la órbita y la sutura nasofrontal.