El esternón

Partes del esternón

El esternón se puede dividir en tres partes: el manubrio, el cuerpo y la apófisis xifoides. En los niños, estos elementos están unidos por cartílago. El cartílago se osifica y se convierte en hueso durante la edad adulta.

Manubrio

El manubrio es la parte más superior del esternón. Tiene forma trapezoidal.

La cara superior del manubrio es cóncava, lo que da lugar a una depresión conocida como «escotadura yugular», visible bajo la piel. A ambos lados de la muesca yugular hay una fosa grande revestida de cartílago. Estas fosas se articulan con los extremos mediales de las clavículas para formar las articulaciones esternoclaviculares.

En los bordes laterales del manubrio hay una carilla (depresión ósea recubierta de cartílago) que se articula con el cartílago costal de la primera costilla, y una hemicarilla (media carilla) que se articula con parte del cartílago costal de la segunda costilla.

En su parte inferior, el manubrio se articula con el cuerpo del esternón y forman el ángulo esternal. Esto se puede palpar como una cresta ósea transversal en la cara anterior del esternón. El ángulo esternal se utiliza habitualmente como referencia para contar las costillas, ya que marca el nivel del segundo cartílago costal.

Cuerpo

El cuerpo es plano y alargado; la parte más ancha se encuentra en el esternón. Se articula con el manubrio en su parte superior (articulación manubrioesternal) y con la apófisis xifoides en su parte inferior (articulación xifoesternal).

Los bordes laterales del cuerpo están marcados por numerosas carillas articulares (depresiones óseas recubiertas de cartílago). Estas carillas articulares se articulan con los cartílagos costales de la tercera a la sexta costilla. Hay carillas más pequeñas que articulan con partes de la segunda y la séptima costilla, conocidas como hemicarillas.

Apófisis xifoides

La apófisis xifoides es la parte más inferior y más pequeña del esternón. Su forma y tamaño son variables, y su extremo se sitúa a la altura de la vértebra T10. La apófisis xifoides tiene una estructura mayoritariamente cartilaginosa y se osifica por completo en una etapa tardía de la vida, aproximadamente a los 40 años.

En algunas personas, la apófisis xifoides se articula con parte del cartílago costal de la séptima costilla.

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Fig. 2: Las articulaciones y las partes del esternón.

Relevancia clínica: Fracturas del esternón

Las fracturas de esternón suelen estar relacionadas con traumatismos contusos graves en el tórax, como los que se producen en un accidente de tráfico. Son relativamente poco frecuentes.

Por lo general, el esternón se rompe en varios fragmentos; este tipo de fractura se clasifica como fractura conminuta. La localización más frecuente de la fractura es la articulación manubrioesternal, es decir, el punto en el que el manubrio se une al cuerpo del esternón. A pesar del grado de lesión del esternón, los fragmentos no suelen desplazarse debido a la inserción de los músculos pectorales .

Las fracturas de esternón presentan una elevada tasa de mortalidad (25-45 %). Esto no se debe a la fractura en sí, sino que suele ser consecuencia de lesiones cardíacas y pulmonares, que suelen producirse al mismo tiempo que el traumatismo inicial. Por ello, es fundamental evaluar a los pacientes con fracturas esternales para descartar lesiones viscerales. Las radiografías, las tomografías computarizadas y las ecografías son pruebas de diagnóstico habituales.

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Fig. 3: Proyección lateral de una fractura esternal con desplazamiento.