Este artículo trata sobre las vías descendentes del sistema nervioso central. Las vías descendentes son las vías por las que se transmiten las señales motoras desde el cerebro hasta las neuronas motoras inferiores. Las neuronas motoras inferiores inervan directamente los músculos para producir el movimiento. Las vías motoras pueden dividirse funcionalmente en dos grandes grupos: Tractos piramidales: estos tractos se originan en la corteza cerebral y transportan fibras motoras hacia la médula espinal y el tronco encefálico. Son los responsables del control voluntario de la musculatura del cuerpo y del rostro. Tractos extrapiramidales: estos tractos se originan en el tronco encefálico y transportan fibras motoras hacia la médula espinal. Son responsables del control involuntario y automático de toda la musculatura, como el tono muscular, el equilibrio, la postura y la locomoción No hay sinapsis en las vías descendentes. En el punto final de las vías descendentes, las neuronas establecen una sinapsis con una neurona motora inferior. Por lo tanto, todas las neuronas del sistema motor descendente se clasifican como neuronas motoras superiores. Sus cuerpos celulares se encuentran en la corteza cerebral o en el tronco encefálico, y sus axones permanecen dentro del SNC. By TeachMeSeries Ltd (2026) Fig. 1: esquema del sistema nervioso motor. Las vías descendentes están representadas por las neuronas motoras superiores. Característica Pro - Modelo en 3D Premium Feature Explore, cut, dissect, annotate and manipulate 3d models to visualize anatomy in interactive and dynamic way. Pasarse a la versión Premium Tractos piramidales Los tractos piramidales deben su nombre a las pirámides bulbares del bulbo raquídeo, por donde discurren. Estas vías son las encargadas del control voluntario de la musculatura del cuerpo y del rostro. Desde el punto de vista funcional, estos tractos pueden dividirse en dos: Tractos corticoespinales: inervan la musculatura del cuerpo. Tractos corticobulbares: inervan la musculatura de la cabeza y el cuello. A continuación analizaremos ambas vías con más detalle. By TeachMeSeries Ltd (2026)Fig. 2: las pirámides bulbares. Tractos corticoespinales Los tractos corticoespinales tienen su origen en la corteza cerebral, de la que reciben diversos estímulos: Corteza motora primaria Corteza premotora Área motora suplementaria Además, reciben fibras nerviosas procedentes del área somatosensorial, que intervienen en la regulación de la actividad de las vías ascendentes. Tras originarse en la corteza, las neuronas convergen y descienden a través de la cápsula interna (una vía de la sustancia blanca situada entre el tálamo y los ganglios basales). Esto reviste importancia clínica, ya que la cápsula interna es especialmente susceptible a la compresión provocada por hemorragias, lo que se conoce como «ictus capsular». Un episodio de este tipo podría provocar una lesión en las vías descendentes. Tras la cápsula interna, las neuronas atraviesan el crus cerebri del mesencéfalo, el puente y llegan al bulbo raquídeo. En la parte más inferior (caudal) del bulbo raquídeo, el tracto se divide en dos: Las fibras del tracto corticoespinal lateral se decusan (se cruzan hacia el otro lado del SNC). A continuación, descienden hacia la médula espinal y terminan en el asta ventral (en todos los niveles segmentarios). Desde el asta ventral, las neuronas motoras inferiores se dirigen a inervar los músculos del cuerpo. El tracto corticoespinal anterior sigue siendo ipsilateral y desciende hacia la médula espinal. A continuación, se cruzan y terminan en el asta ventral de los segmentos cervicales y torácicos superiores. By TeachMeSeries Ltd (2026) Fig. 3: las vías corticoespinales. Obsérvese la zona de decusación del tracto corticoespinal lateral en el bulbo raquídeo. Tractos corticobulbares Las vías corticobulbares se originan en la parte lateral de la corteza motora primaria. Reciben las mismas señales que las vías corticoespinales. Las fibras convergen y atraviesan la cápsula interna hasta llegar al tronco encefálico. Las neuronas terminan en los núcleos motores de los nervios craneales. Aquí, establecen una conexión sináptica con las neuronas motoras inferiores, que transmiten las señales motoras a los músculos de la cara y el cuello. Desde el punto de vista clínico, es importante comprender la organización de las fibras corticobulbares. Muchas de estas fibras inervan las neuronas motoras de forma bilateral. Por ejemplo, las fibras procedentes de la corteza motora primaria izquierda actúan como neuronas motoras superiores de los nervios trocleares derecho e izquierdo. Hay algunas excepciones a esta regla: Las neuronas motoras superiores del nervio facial (NC VII) tienen una inervación contralateral. Esto solo afecta a los músculos del cuadrante inferior del rostro, es decir, por debajo de los ojos. (Las razones que lo explican quedan fuera del alcance de este artículo) Las neuronas motoras superiores del nervio hipogloso (NC XII) solo proporcionan inervación contralateral. By TeachMeSeries Ltd (2026) Fig. 4: visión general del tracto corticobulbar derecho. Tenga en cuenta que se trata de un diagrama simplificado, en el que no se tiene en cuenta la naturaleza bilateral de estas vías. Vías extrapiramidales Las vías extrapiramidales se originan en el tronco encefálico y transportan fibras motoras hasta la médula espinal. Son responsables del control involuntario y automático de toda la musculatura, como el tono muscular, el equilibrio, la postura y la locomoción. Hay cuatro tractos en total. Los tractos vestibuloespinal y reticuloespinal no se cruzan, por lo que proporcionan una inervación ipsilateral. Las vías rubroespinal y tectoespinal sí se cruzan y, por lo tanto, proporcionan inervación contralateral Tractos vestibulospinales Hay dos vías vestíbuloespinales: la medial y la lateral. Tienen su origen en los núcleos vestibulares, que reciben información de los órganos del equilibrio. Las vías transmiten esta información sobre el equilibrio a la médula espinal, donde permanece en el lado ipsilateral. Las fibras de esta vía controlan el equilibrio y la postura mediante la inervación de los músculos «antigravitatorios» (flexores del brazo y extensores de la pierna) a través de las neuronas motoras inferiores. Tractos reticuloespinales Los dos tractos reticuloespinales tienen funciones diferentes: Tracto reticuloespinal medial: se origina en el puente. Facilita los movimientos voluntarios y aumenta el tono muscular. Tracto reticuloespinal lateral: se origina en el bulbo raquídeo. Inhibe los movimientos voluntarios y reduce el tono muscular. Tractos rubroespinales El tracto rubroespinal se origina en el núcleo rojo, una estructura del mesencéfalo. A medida que las fibras salen, se cruzan (pasan al otro lado del SNC) y descienden hacia la médula espinal. Por lo tanto, presentan una inervación contralateral. No se conoce con exactitud su función, pero se cree que interviene en el control preciso de los movimientos de la mano Tractos tectoespinales Esta vía comienza en el colículo superior del mesencéfalo. El colículo superior es una estructura que recibe información de los nervios ópticos. A continuación, las neuronas se cruzan rápidamente y penetran en la médula espinal. Terminan en los niveles cervicales de la médula espinal. El tracto tectoespinal coordina los movimientos de la cabeza en relación con los estímulos visuales. Relevancia clínica: Lesión de la neurona motora superior Las lesiones de la neurona motora superior también se conocen como lesiones supranucleares. Lesiones en las vías corticoespinales Las vías piramidales son propensas a sufrir daños, ya que se extienden a lo largo de casi todo el sistema nervioso central. Como se ha mencionado anteriormente, son especialmente vulnerables al atravesar la cápsula interna, una zona en la que suelen producirse accidentes cerebrovasculares (ACV). Si solo hay una lesión unilateral del tracto corticoespinal izquierdo o derecho, los síntomas aparecerán en el lado contralateral del cuerpo. Los signos principales de una lesión de la neurona motora superior son: Hipertonía: aumento del tono muscular Hiperreflexia: aumento de los reflejos musculares Clonus: contracciones musculares involuntarias y rítmicas Signo de Babinski: extensión del dedo gordo del pie en respuesta a una estimulación con un objeto romo en la planta del pie Debilidad muscular Lesiones en las vías corticobulbares Debido al carácter bilateral de la mayoría de las vías corticobulbares, una lesión unilateral suele provocar una debilidad muscular leve. Sin embargo, no todos los nervios craneales reciben información bilateral, por lo que hay algunas excepciones: Nervio hipogloso: una lesión de las neuronas motoras superiores del NC XII provocará una parálisis espástica del músculo geniogloso contralateral. Esto provocará que la lengua se desvíe hacia el lado opuesto. Nota: esto contrasta con una lesión de las neuronas motoras inferiores, en la que la lengua se desvía hacia el lado afectado. Nervio facial: una lesión de las neuronas motoras superiores del NC VII provocará una parálisis espástica de los músculos del cuadrante inferior contralateral de la cara. Daño en las vías extrapiramidales Las lesiones del tracto extrapiramidal son frecuentes en enfermedades degenerativas, encefalitis y tumores. Dan lugar a diversos tipos de discinesias o trastornos del movimiento involuntario. ¿Crees que estás listo? Haz el siguiente cuestionario Característica Pro: cuestionario Las vías descendentes Pregunta 1 de 3 Enviando... Omitir Siguiente Valora la pregunta: Tu puntuación es 0% Omitido: 0/3 Asegúrate de estar listo, con 2 más preguntas disponible Pasarse a la versión Premium Valora este artículo