Las pleuras

Estructura de las pleuras

El cuerpo tiene dos pleuras: una asociada a cada pulmón. Están formadas por una membrana serosa, es decir, una capa de células escamosas simples sostenida por tejido conjuntivo. Esta capa de epitelio escamoso simple también se conoce como mesotelio.

Cada pleura se puede dividir en dos partes:

• Pleura visceral: recubre los pulmones.
• Pleura parietal: recubre la superficie interna de la cavidad torácica.

Estas dos partes se unen entre sí en el hilio de cada pulmón. Existe un espacio potencial entre la pleura visceral y la pleura parietal, conocido como cavidad pleural.

A continuación, analizaremos con más detalle la estructura de las pleuras.

Pleura parietal

La pleura parietal recubre la superficie interna de la cavidad torácica. Es más gruesa que la pleura visceral y se puede subdividir según la parte del cuerpo con la que está en contacto:

• Pleura mediastínica: recubre la cara lateral del mediastino (la parte central de la cavidad torácica, que contiene varios órganos).

• Pleura cervical: recubre la prolongación de la cavidad pleural hacia el cuello.

• Pleura costal: recubre la cara interna de las costillas, los cartílagos costales y los músculos intercostales.

• Pleura diafragmática: recubre la superficie torácica (superior) del diafragma.
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  Fig. 1: las partes de la pleura parietal.

Pleura visceral

La pleura visceral recubre la superficie externa de los pulmones y se extiende hasta las fisuras interlobulares. Se une a la pleura parietal en el hilio de cada pulmón (que es donde las estructuras entran y salen del pulmón).

Cavidad pleural

La cavidad pleural es un espacio potencial situado entre la pleura parietal y la pleura visceral. Contiene una pequeña cantidad de líquido seroso, que cumple dos funciones principales.

Lubrica las superficies de la pleura, lo que permite que se deslicen unas sobre otras. El líquido seroso también genera una tensión superficial que une la pleura parietal y la visceral. Esto garantiza que, cuando el tórax se expande, el pulmón también se expanda y se llene de aire.

(Nota: si entra aire en la cavidad pleural, se pierde esta tensión superficial, una afección conocida como neumotórax)

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Fig. 2: la pleura parietal y visceral, y la cavidad pleural. Obsérvese cómo las dos capas de las pleuras se unen en el hilio del pulmón.

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Recesos pleurales

En la parte anterior y posteroinferior, los pulmones no ocupan todo el espacio de la cavidad pleural. Esto da lugar a recesos, donde se tocan las superficies opuestas de la pleura parietal.

En cada cavidad pleural hay dos recesos:

• Costodiafragmático: situado entre la pleura costal y la pleura diafragmática.
• Costomediastinal: situado entre la pleura costal y la pleura mediastínica, detrás del esternón.

Estas cavidades revisten importancia clínica, ya que constituyen un lugar donde puede acumularse líquido (como en el caso de un derrame pleural).

irrigación neurovascular

Las dos partes de la pleura reciben una inervación e irrigación diferentes:

Pleura parietal

La pleura parietal es sensible a la presión, al dolor y a la temperatura. Provoca un dolor bien localizado y está inervada por los nervios frénico e intercostales.

La irrigación sanguínea proviene de las arterias intercostales.

Pleura visceral

La pleura visceral no es sensible al dolor, a la temperatura ni al tacto. Sus fibras sensitivas solo detectan el estiramiento. Además, recibe inervación autonómica del plexo pulmonar (una red de nervios que se origina en el tronco simpático y el nervio vago).

La irrigación arterial se realiza a través de las arterias bronquiales (ramificaciones de la aorta descendente), que también irrigan el parénquima pulmonar.

Relevancia clínica: Neumotórax

Un neumotórax (lo que comúnmente se conoce como «colapso pulmonar») se produce cuando hay aire o gas en el espacio pleural. Esto elimina la tensión superficial del líquido seroso presente en ese espacio, lo que reduce la expansión pulmonar.

Los síntomas clínicos incluyen dolor torácico, dificultad para respirar y expansión torácica asimétrica. Al realizar la percusión, el lado afectado puede presentar hiperresonancia (debido a un exceso de aire en el tórax).

Existen dos tipos principales de neumotórax: el espontáneo y el traumático.

• Espontáneo: un neumotórax espontáneo se produce sin una causa concreta. Se subdivide en primaria (sin enfermedad respiratoria subyacente) y secundaria (con enfermedad respiratoria subyacente).
• Traumático: un neumotórax traumático se produce como consecuencia de un traumatismo torácico contuso o penetrante, como una fractura de costilla (frecuente en los accidentes de tráfico).

El tratamiento depende de la identificación de la causa subyacente. Los neumotórax primarios suelen ser de pequeño tamaño y, por lo general, requieren una intervención mínima, mientras que los neumotórax secundarios y traumáticos pueden necesitar una descompresión para eliminar el exceso de aire o gas y permitir que el pulmón se reexpanda (esto se consigue mediante la inserción de un drenaje torácico).

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Fig. 3: aspecto radiográfico de un neumotórax izquierdo.