El nervio olfativo (NC I) es el primer nervio craneal y el más corto. Es un nervio aferente visceral especial que transmite información relacionada con el olfato. Desde el punto de vista embriológico, el nervio olfativo deriva de la placoda olfativa (un engrosamiento de la capa ectodérmica), de la que también derivan las células gliales que sostienen el nervio. En este artículo analizaremos la anatomía del nervio olfativo: su estructura, su trayecto anatómico y su relevancia clínica clínica. By TeachMeSeries Ltd (2026) Fig. 1: Inervación de la cavidad nasal. El nervio olfativo es el responsable del sentido del olfato. Los nervios nasociliar y nasopalatino proporcionan sensibilidad general. Pro Feature - 3D Model You've Discovered a Pro Feature Access our 3D Model Library Explore, cut, dissect, annotate and manipulate our 3D models to visualise anatomy in a dynamic, interactive way. Learn More Trayecto anatómico El trayecto anatómico del nervio olfativo describe la transmisión de información sensorial especial desde el epitelio nasal hasta la corteza olfativa primaria del cerebro. Epitelio nasal El sentido del olfato es percibido por los receptores olfativos situados en el epitelio nasal. Sus axones (fila olfativa) se agrupan en pequeños haces de nervios olfativos propiamente dichos, que atraviesan los pequeños agujeros de la lámina cribosa del hueso etmoides y penetran en la cavidad craneal. Bulbo olfativo Una vez en la cavidad craneal, las fibras penetran en el bulbo olfativo, que se encuentra en el surco olfativo dentro de la fosa craneal anterior. El bulbo olfativo es una estructura ovoide que contiene neuronas especializadas, denominadas células mitrales. Las fibras del nervio olfativo establecen sinapsis con las células mitrales, formando agrupaciones conocidas como glomérulos sinápticos. Desde los glomérulos, los nervios de segundo orden se dirigen posteriormente hacia el tracto olfativo. By TeachMeSeries Ltd (2026) Fig. 2: Trayecto inicial de las fibras del nervio olfativo. Tracto olfativo El tracto olfativo discurre posteriormente por la superficie inferior del lóbulo frontal. A medida que el tracto alcanza la sustancia perforada anterior (una zona situada a nivel del quiasma óptico), se divide en las estrías medial y lateral: Estría lateral: conduce los axones hacia la corteza olfativa primaria, situada en el uncus del lóbulo temporal. Estría medial: conduce los axones a través del plano medial de la comisura anterior, donde se unen al bulbo olfativo del lado opuesto. La corteza olfativa primaria envía fibras nerviosas a muchas otras áreas del cerebro, entre las que destacan la corteza piriforme, la amígdala, el tubérculo olfativo y la corteza olfativa secundaria. Estas áreas intervienen en la memoria y la percepción de los estímulos olfativos. Función sensorial La función sensorial del nervio olfativo se lleva a cabo a través de la mucosa olfativa. Esta capa mucosa no solo percibe los olores, sino que también detecta los componentes más complejos del gusto. Se encuentra en el techo de la cavidad nasal y está formada por un epitelio cilíndrico pseudoestratificado que contiene varios tipos celulares: Las células basales: forman células madre a partir de las cuales pueden desarrollarse nuevas células olfativas. Células sustentaculares: células altas que proporcionan soporte estructural. Son análogas a las células gliales que se encuentran en el SNC. Células receptoras olfativas: neuronas bipolares compuestas por dos prolongaciones: Las prolongaciones dendríticas se extienden hacia la superficie del epitelio, donde proyectan numerosos cilios cortos (los pelos olfativos) hacia la membrana mucosa. Estos cilios reaccionan a los olores del aire y estimulan las células olfativas. La prolongación central (también conocida como axón) se extiende en dirección opuesta a través de la membrana basal. Además del epitelio, en la mucosa también hay glándulas de Bowman, que secretan moco. By TeachMeSeries Ltd (2026) Fig. 3: Las células del epitelio olfativo. Relevancia clínica: Anosmia La anosmia se define como la ausencia del sentido del olfato. Puede ser temporal, permanente, progresiva o congénita. La anosmia temporal puede estar provocada por una infección (por ejemplo, meningitis) o por trastornos locales de la nariz (por ejemplo, un resfriado común). La anosmia permanente puede estar provocada por un traumatismo craneal o por tumores que se desarrollan en el surco olfativo (por ejemplo, un meningioma). La anosmia también puede aparecer como consecuencia de enfermedades neurodegenerativas, como la enfermedad de Parkinson o la enfermedad de Alzheimer. En estas enfermedades, la anosmia es progresiva y precede a los síntomas motores, aunque el paciente no suele percibirla. La anosmia también es una característica de diversas enfermedades genéticas, como el síndrome de Kallmann (ausencia de inicio o finalización de la pubertad) y la discinesia ciliar primaria (un defecto de los cilios que provoca su inmovilidad). Relevancia clínica: Exploración del nervio olfativo La exploración del nervio olfativo constituye una parte importante de una exploración completa de los nervios craneales. En primer lugar, se debe preguntar al paciente si ha notado algún cambio en el gusto o el olfato. A continuación, debe evaluarse cada fosa nasal por separado, pidiendo al paciente que identifique un olor concreto (a menudo se utilizan menta o café). Durante esta parte de la exploración, el paciente debe mantener los ojos cerrados. Rate This Article