El mesencéfalo

Anatomía externa del mesencéfalo

El mesencéfalo es la más pequeña de las tres regiones del tronco encefálico, con una longitud de unos 2 cm. A medida que asciende, el mesencéfalo atraviesa la abertura del tentorio del cerebelo.

Se puede dividir en dos partes principales:

• Tectum: situado detrás del acueducto mesencefálico.
• Pedúnculos cerebrales: situados en la parte anterior y lateral.
  • Internamente, los pedúnculos cerebrales quedan separados por la sustancia negra en el crus cerebri (anterior) y el tegmento (posterior).

Techo

El tectum alberga cuatro protuberancias redondeadas denominadas colículos (conocidas en conjunto como cuerpos cuadrigéminos), situadas justo por debajo de la glándula pineal. Los colículos están separados por el surco cruciforme. Hay dos colículos superiores y dos inferiores.

Desde cada colículo se extienden lateralmente los ramos cuadrigeminales:

• El brazo cuadrigeminado superior constituye una vía de comunicación entre el colículo superior y la retina del ojo.
• El brazo cuadrigéminal inferior conduce las fibras procedentes del lemnisco lateral y del colículo inferior hasta el cuerpo geniculado medial.

Por debajo de los colículos, el nervio troclear (NC IV) emerge antes de discurrir hacia la superficie anterior.

Pedúnculos cerebrales

Los pedúnculos cerebrales, dispuestos en pares, se extienden desde los hemisferios cerebrales y convergen al llegar al puente. En la línea media, están separadas en la parte anterior por la fosa interpeduncular, cuyo suelo se denomina «sustancia perforada posterior» (ya que en él se pueden identificar numerosos vasos sanguíneos perforantes).

El nervio oculomotor (NC III) se observa saliendo de entre los pedúnculos, mientras que el tracto óptico discurre por el borde superior del mesencéfalo.

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Fig. 2: vista posterolateral de la anatomía externa del mesencéfalo.

Anatomía interna del mesencéfalo

Se analizarán dos secciones transversales del mesencéfalo: el nivel del colículo inferior y el nivel del colículo superior.

Nivel del colículo inferior

La superficie anterolateral del mesencéfalo alberga los dos crus cerebri. Dentro del crus cerebri discurren cuatro haces de fibras:

• Fibras frontopontinas: situadas en la parte más medial.
• Fibras corticoespinales: fibras motoras procedentes de la corteza motora primaria.
• Tractos corticobulbares: fibras motoras procedentes de la corteza motora primaria.
• Fibras temporopontinas: situadas en la región posterolateral.

En la parte posterior se encuentra la sustancia negra, un núcleo pigmentado que separa las dos regiones de los pedúnculos cerebrales. Se subdivide a su vez en la parte reticulada (anterior) y la parte compacta (posterior).

El tegmento se encuentra situado detrás de la sustancia negra. Es una continuación de la que se encuentra en el puente del mismo nombre. Es importante señalar que, a diferencia de el crus cerebri, el tegmento es continuo en la línea media.

El acueducto mesencefálico (véase «ventrículos») es una estructura situada en la línea media y rodeada de materia gris central: la materia gris periacueductal. En esta materia gris se encuentra el núcleo mesencefálico del nervio trigémino, así como el núcleo troclear, cuyas fibras se extienden alrededor de la materia gris para salir del mesencéfalo. Por delante de esta estructura se puede observar el fascículo longitudinal medial.

En este nivel se observa la decusación de los pedúnculos cerebelosos superiores en la zona central, con parte de la formación reticular (presente a lo largo de todo el tronco encefálico) situada lateralmente.

Entre la materia gris central y la sustancia negra hay cuatro lemniscos. De anterior a posterior, son las lemniscos medial, espinal, trigeminal y lateral.

En el polo más posterior se encuentra el tectum, que, a este nivel, contiene el colículo inferior.

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Fig. 3: corte transversal del mesencéfalo a la altura de los colículos inferiores. NOTA: las fibras corticonucleares también se conocen como corticobulbares.

Nivel del colículo superior

Gran parte de la estructura interna del mesencéfalo permanece inalterada en este nivel, por lo que debe considerarse presente a menos que se indique lo contrario a continuación.

La zona central, que antes estaba ocupada por la decusación de los pedúnculos cerebelosos superiores, alberga ahora los grandes núcleos rojos pareados, y ante esta zona se produce cierta decusación del tracto rubroespinal. La formación reticular se extiende ahora a lo largo de los bordes posteriores de los núcleos rojos.

El núcleo troclear se sustituye por el núcleo oculomotor mientras que el nervio oculomotor se proyecta hacia delante.

Los lemniscos medial, espinal y trigeminal se encuentran todos en una ubicación muy similar, sin embargo, el lemnisco lateral no llega hasta este nivel.

Como era de esperarse, el tectum ahora contiene los colículos superiores en lugar de los inferiores.

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Fig. 4: corte transversal del mesencéfalo a la altura del colículo superior.

Sistema vascular

El mesencéfalo recibe el irrigación sanguínea de la arteria basilar y sus ramificaciones. Los principales vasos sanguíneos son:

• Arteria cerebral posterior y su rama peduncular.
• Arteria cerebelosa superior.
• Arteria coroidea posterior.
• Ramas interpedunculares de la arteria basilar.

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Fig. 5: irrigación sanguínea del mesencéfalo.