El sistema nervioso simpático (SNS) es una de las dos principales divisiones del sistema nervioso autónomo (SNA). Actúa en conjunto con el sistema nervioso parasimpático (SNP) para mantener la homeostasis del organismo. La acción colectiva del sistema nervioso simpático puede describirse como de «lucha o huida». Domina durante periodos de estrés o urgencia y ayuda a preparar rápidamente el cuerpo para una actividad física intensa. En este artículo, veremos laanatomía del sistema nervioso simpático: sus componentes, sus acciones y sus correlaciones clínicas. Característica Pro - Modelo en 3D You've Discovered a Pro Feature Access our 3D Model Library Explore, cut, dissect, annotate and manipulate our 3D models to visualise anatomy in a dynamic, interactive way. Learn More Estructura anatómica El sistema nervioso simpático consta de los siguientes componentes: Fibras preganglionares: estos se originan en las divisiones torácica y lumbar de la médula espinal. Terminan haciendo sinapsis con fibras posganglionares en los ganglios periféricos. Ganglios periféricos: grupos de cuerpos celulares neuronales donde las fibras preganglionares y posganglionares hacen sinapsis. Fibras posganglionares: estas comienzan en los ganglios periféricos y transportan fibras simpáticas hacia los órganos objetivo. Ahora examinaremos cada componente del sistema nervioso simpático con más detalle. By TeachMeSeries Ltd (2026) Fig. 1: El sistema nervioso simpático está compuesto por neuronas preganglionares, ganglios y neuronas posganglionares. Característica Pro - Atlas de disección The left sympathetic chain (sympathetic trunk) located on the internal surface of the posterior thoracic wall. The intercostal neurovascular bundle is visible on the internal surface of each rib. The left sympathetic chain (sympathetic trunk) located on the internal surface of the posterior thoracic wall. The intercostal neurovascular bundle is visible on the internal surface of each rib. You've Discovered a Pro Feature Access our Dissection Image Library Enhance your understanding with high-resolution dissection images showcasing real-life anatomy. Learn More Neuronas preganglionares Las neuronas preganglionares se originan en los segmentos torácicos y lumbares de la médula espinal. Son cortos, mielinizados y liberan acetilcolina. Salen de la médula espinal a través de los nervios espinales anteriores y luego atraviesan el ramo comunicante blanco para entrar en el tronco simpático. Dentro del tronco simpático, las fibras simpáticas pueden realizar una de tres acciones: Sinapis con neuronas posganglionares, que ocurren dentro de un ganglio simpático al mismo nivel espinal. Ascender o descender dentro de la cadena simpática: hacer sinapsis con neuronas posganglionares a un nivel espinal superior o inferior. Pasar por la cadena sin sinapsis: más tarde hacen sinapsis en un ganglio prevertebral o en la médula suprarrenal (estas fibras se conocen como nervios esplácnicos). By TeachMeSeries Ltd (2026) Fig. 2: Visión general de las diferentes vías de una neurona preganglionar (central). Ganglios periféricos Los ganglios periféricos son grupos de cuerpos celulares neuronales donde las fibras preganglionares y posganglionares hacen sinapsis. En el sistema nervioso simpático, se organizan en dos estructuras principales: Troncos simpáticos: dos cadenas de ganglios interconectados que se encuentran a ambos lados de la columna vertebral. Ganglios prevertebrales: tres ganglios dispuestos alrededor de las ramas principales de la aorta abdominal (ganglios celíacos, mesentéricos superiores y mesentéricos inferiores). Cadena simpática La cadena simpática (tronco simpático o ganglios paravertebrales) son 22 pares de cuerpos celulares neuronales interconectados que corren paralelos a ambos lados de la columna vertebral, extendiéndose desde la base del cráneo hasta el cóccix. La cadena simpática puede descomponerse en regiones, cada una de las cuales tiene múltiples ganglios: Cervical: tres ganglios (superior/medio/inferior); consulta aquí para leer sobre los ganglios cervicales con más detalle. Torácica: once o doce ganglios. Lumbar: cuatro ganglios. Sacra: cuatro o cinco ganglios. Cóccix: uno solo; ganglio impar. Ganglios prevertebrales Los ganglios prevertebrales (ganglios preaórticos o ganglios colaterales) son un conjunto de cuerpos celulares situados por delante de la aorta abdominal. Reciben la inervación de nervios esplácnicos, neuronas preganglionares que han pasado por la cadena simpática sin sinapsis. Ganglio celíaco: situado en la base del tronco celíaco. Recibe estímulos de neuronas torácicas preganglionares de T5-T9 a través del nervio esplácnico mayor. Inerva el hígado, la vesícula biliar, el estómago, el bazo y el páncreas. Ganglio mesentérico superior: situado cerca de la base de la arteria mesentérica superior. Recibe estímulos de neuronas preganglionares torácicas inferiores de T10-T11 a través del nervio esplácnico menor. Irriga el intestino delgado y el colon. Ganglio mesentérico inferior: situado cerca de la base de la arteria mesentérica inferior. Recibe estímulos de neuronas preganglionares de T12 a través del nervio esplácnico menor. Irriga el riñón, la vejiga, el colon, el útero, los ovarios y los testículos. Médula suprarrenal La médula suprarrenal es un ganglio simpático modificado. Aunque es un órgano objetivo, las fibras preganglionares hacen sinapsis directamente en la médula (habiendo pasado por la cadena simpática y el ganglio celíaco sin sinapsis). Tras la estimulación simpática, la médula suprarrenal secreta adrenalina y noradrenalina en el torrente sanguíneo, donde tienen un efecto hormonal más duradero sobre los órganos objetivo. By TeachMeSeries Ltd (2026) Fig. 3: La organización del flujo simpático. Neuronas posganglionares Las neuronas posganglionaresse originan en los ganglios periféricos y transmiten señales a los órganos objetivo. Discurren hacia sus órganos objetivo ya sea como nervios distintos con nombre, junto con los vasos sanguíneos (arterias en particular) o dentro de plexos autónomos. Sus axones suelen ser largos y no mielinizados. Liberan noradrenalina (con la excepción de las neuronas que hacen sinapsis en las glándulas sudoríparas y los músculos erectores del pelo de la piel, que liberan acetilcolina). Fibra preganglionar (colinérgica) Fibra posganglionar (la más adrenérgica*) Longitud Corta Larga Mielinización Sí No Neurotransmisor liberado Acetilcolina Noradrenalina* * Excepto los nervios a las glándulas sudoríparas y los músculos erectores del pelo donde se libera acetilcolina Acciones simpáticas El sistema nervioso simpático actúa sobre una variedad de sistemas del cuerpo humano: Ojos: dilatación de las pupilas. Piel: secreción de sudor, contracción de los músculos erectores del pelo. Cardiovascular: vasodilatación de vasos a la piel, músculos esqueléticos, corazón, pulmones y cerebro, vasoconstricción de sangre al tubo digestivo y riñones; aumento de la frecuencia cardíaca. Endocrino: secreción de adrenalina y noradrenalina de la médula suprarrenal, secreción de ADH de la glándula pituitaria, disminución de la secreción de insulina del páncreas. Respiratorio: broncodilatación, secreción mucosa. Digestivo: disminución de la actividad, constricción de esfínteres en el tubo digestivo, inhibición de las glándulas secretoras, glucogenólisis y gluconeogénesis en el hígado, disminución de la secreción exócrina del páncreas. Esquelético: aumento de la fuerza de contracción, glucogenólisis. Tejido adiposo: lipólisis. Urinario: secreción de renina en los riñones, relajación de la vejiga urinaria y constricción del esfínter uretral interno. Reproductivo: secreción glandular y eyaculación en hombres; relajación del útero no gestante o aumento de la secreción glandular y contracción del útero gestante en mujeres. Relevancia clínica: Disreflexia autonómica Disreflexia autonómica (DA) es una respuesta exagerada e incontrolada del sistema nervioso simpático a diversos estímulos en algunas personas con lesión medular (LME), típicamente en el nivel de T6 o superior. Tras un estímulo que ocurre por debajo del lugar de la lesión, como distensión de la vejiga o impacto fecal, las señales sensoriales aferentes no pueden ascender por la médula espinal más allá del nivel de lesión. Esto desencadena un reflejo simpático, lo que lleva a una vasoconstricción generalizada, y por tanto la hipertensión, por debajo del nivel de lesión. La lesión medular también evita las señales parasimpáticas descendentes por debajo de los niveles de lesión, dejando la activación simpática sin oposición hasta que se elimina el estímulo. Se trata de una urgencia médica, ya que la hipertensión sostenida puede provocar un ictus. Valora este artículo