La médula espinal es un importante centro de transmisión y procesamiento de información que conecta el cerebro con el resto del cuerpo. Una sección transversal de la médula espinal revela un característico patrón en forma de «mariposa», con la «materia gris» interna, de color oscuro, rodeada por la «materia blanca», de color más claro. La materia blanca contiene las vías ascendentes y descendentes que conectan el cerebro y la médula espinal (véanse los artículos correspondientes). Este artículo se centrará en la organización y el funcionamiento de la materia gris de la médula espinal. La materia gris de la médula espinal se puede clasificar funcionalmente de tres maneras diferentes: 1) en cuatro columnas principales; 2) en seis núcleos diferentes; o 3) en diez láminas de Rexed. Característica Pro - Modelo en 3D Premium Feature Explore, cut, dissect, annotate and manipulate 3d models to visualize anatomy in interactive and dynamic way. Pasarse a la versión Premium Las cuatro columnas de la materia gris de la médula espinal La materia gris se divide en cuatro columnas principales: el asta dorsal, la columna intermedia, el asta lateral y el asta ventral: La asta dorsal (también conocida como asta posterior) contiene neuronas que reciben información somatosensitiva del cuerpo, la cual se transmite posteriormente al cerebro a través de las vías ascendentes. La asta ventral (también conocida como asta anterior) contiene principalmente neuronas motoras que salen de la médula espinal para inervar el músculo esquelético. La columna intermedia y el asta lateral contienen neuronas que inervan los órganos viscerales y pélvicos. By TeachMeSeries Ltd (2026) Fig. 1: las cuatro columnas de materia gris de la médula espinal. Núcleos de la médula espinal Los núcleos más destacados (grupos de cuerpos celulares de las neuronas) de la médula espinal son: Zona marginal (ZM, marginal posterior): situada en el extremo del asta dorsal, es importante para transmitir al cerebro las sensaciones de dolor y temperatura. Sustancia gelatinosa (SG): situada en la parte superior del asta dorsal, la SG es importante para transmitir al cerebro las sensaciones de dolor, temperatura y tacto ligero. Núcleo propio (NP): situado en el «cuello» del asta dorsal, el NP transmite las sensaciones mecánicas y térmicas al cerebro. Núcleo dorsal de Clarke (NDC): es el núcleo más dorsomedial y transmite información propioceptiva inconsciente al cerebro. Se encuentra únicamente en los segmentos medulares C8 a L3. Núcleo intermediolateral (NIM): situado en la columna intermedia y el asta lateral, el NIM transmite la información sensitiva de las vísceras al cerebro, así como las señales del sistema nervioso autónomo del cerebro a los órganos viscerales. Las neuronas motoras laterales y las neuronas motoras mediales (NM), situadas en el asta ventral. Están compuestas por neuronas motoras que inervan los músculos viscerales y esqueléticos. Láminas de Rexed Como alternativa a los núcleos de la médula espinal, Bror Rexed (en la década de 1950) identificó unas capas, o láminas, dentro de la médula espinal en las que las células se agrupaban según su estructura y función, y no únicamente en función de su ubicación (figura 2). By TeachMeSeries Ltd (2026) Fig. 2: núcleos de la médula espinal (izquierda) y láminas de Rexed (derecha). Lámina I Extremo del asta dorsal. Las células responden a estímulos nocivos o térmicos. Envía información al cerebro a través del tracto espinotalámico contralateral. Corresponde a la zona marginal. Lámina II Interviene en la percepción de estímulos nocivos y no nocivos, y modula la información sensitiva para contribuir a que el cerebro interprete las señales recibidas como dolorosas o no. Envía información a las láminas III y IV. Corresponde a la sustancia gelatinosa. Lámina III Interviene en la propiocepción y en la sensación de tacto ligero. Las células de esta capa se conectan con las de las capas IV, V y VI. Corresponde parcialmente al núcleo propio. Lámina IV Interviene en la transmisión y el procesamiento de la información sensitiva no nociva. Las células se conectan con las de la lámina II. Corresponde parcialmente al núcleo propio. Lámina V Transmite información sensitiva, incluida la nociceptiva (potencialmente dolorosa), al cerebro a través de los tractos contralaterales y espinotalámicos. Recibe información descendente del cerebro a través de las vías corticoespinal y rubroespinal. Lámina VI Contiene numerosas interneuronas pequeñas que intervienen en los reflejos espinales. Recibe información sensitiva de los husos musculares (implicados en la propiocepción). Envía información al cerebro a través de las vías espinocerebelosas ipsilaterales. Lámina VII Zona extensa y heterogénea que varía a lo largo de la médula espinal. Recibe información de las láminas II a VI y de las vísceras. Transmite información motora a las vísceras. Da lugar a las células que forman parte del sistema autónomo. El núcleo dorsal de Clarke forma parte de la lámina VII. Lámina VIII Varía en función del nivel de la médula espinal, pero es más notable en los ensanchamientos cervicales y lumbares. Las células intervienen en la modulación de la actividad motora dirigida al músculo esquelético. Lámina IX El tamaño y la forma varían según el nivel de la médula espinal. Diferentes grupos de neuronas motoras que inervan el músculo esquelético. Lámina X Rodea el canal central: la comisura gris. Los axones se cruzan de un lado a otro de la médula espinal. Relevancia clínica: dolor referido El «dolor referido» se produce cuando el dolor visceral, por ejemplo, el derivado de una angina de pecho (dolor originado en el músculo cardíaco que no recibe la suficiente irrigación sanguínea), se percibe como dolor cutáneo, por ejemplo, en el brazo y la mano izquierdos. El dolor referido se produce porque en el asta dorsal hay pocas neuronas, si es que hay alguna, que envíen exclusivamente señales de dolor visceral al cerebro. Por lo tanto, las neuronas que transmiten señales desde las vísceras también intervienen en la transmisión de señales de dolor cutáneo, lo que puede dar lugar a una confusión sobre el origen del dolor. Sin embargo, ciertos tipos de dolor visceral se asocian a patrones específicos de dolor referido cutáneo, por lo que comprender estos patrones puede ayudar a diagnosticar la causa subyacente. Valora este artículo