La piel es el órgano más grande del cuerpo humano y representa aproximadamente el 8 % de la masa corporal total. Se trata de una estructura versátil con una amplia gama de funciones, además, su composición exacta varía según las diferentes zonas de la superficie corporal. En este artículo, analizaremos la función, la estructura macroscópica y la ultraestructura de nuestra piel. Funciones de la piel La piel constituye una barrera esencial entre el entorno externo y el interior del cuerpo. Protege contra daños mecánicos, químicos, osmóticos, térmicos y causados por los rayos UV, así como contra la invasión microbiana. Entre sus otras funciones se incluyen: Un papel en la síntesis de la vitamina D. Regulación de la temperatura corporal. Comunicación psicosexual. Un órgano sensorial fundamental para el tacto, la temperatura, el dolor y otros estímulos. Pro Feature - 3D Model You've Discovered a Pro Feature Access our 3D Model Library Explore, cut, dissect, annotate and manipulate our 3D models to visualise anatomy in a dynamic, interactive way. Learn More Estructura macroscópica La composición de la piel varía a lo largo de la superficie del cuerpo. La piel puede ser fina, pilosa, hirsuta o lampiña. La piel lampiña es la piel gruesa que recubre las palmas de las manos, las plantas de los pies y las caras flexoras de los dedos, y que carece de vello. En todo el cuerpo, la piel está compuesta por tres capas: la epidermis, la dermis y la hipodermis. Ahora analizaremos estas capas con más detalle. By OpenStax College [CC BY 3.0], via Wikimedia Commons Fig. 1: La piel está compuesta por tres capas principales: la epidermis, la dermis y la hipodermis. Ultraestructura Epidermis La epidermis es la capa más superficial de la piel y está formada en gran parte por capas de queratinocitos en fase de maduración terminal. Esto implica un aumento de la producción de queratina y su migración hacia la superficie externa, un proceso denominado cornificación. También hay varias células que no son queratinocitos que habitan en la epidermis: Melanocitos: son los responsables de la producción de melanina y de la formación de pigmentos. Nota: Las personas con la piel más oscura tienen una mayor producción de melanina, no un mayor número de melanocitos. Células de Langerhans: células dendríticas presentadoras de antígenos. Células de Merkel: mecanorreceptores sensoriales. Capas de la epidermis La epidermis se puede dividir en capas (estratos) de queratinocitos, lo que refleja el cambio en su estructura y propiedades a medida que migran hacia la superficie. De la más profunda a la más superficial, estas capas son: Capa basal: en esta capa tiene lugar la mitosis de los queratinocitos. Capa espinosa: los queratinocitos están unidos por uniones intercelulares fuertes denominadas desmosomas. Capa granular: las células de esta capa secretan lípidos y otras moléculas impermeabilizantes. Estrato lúcido: las células pierden el núcleo y aumentan drásticamente la producción de queratina. Estrato córneo: las células pierden todos los orgánulos, pero siguen produciendo queratina. Por lo general, un queratinocito tarda entre 30 y 40 días en desplazarse desde el estrato basal hasta el estrato córneo. By OpenStax College [CC BY 3.0], via Wikimedia Commons Fig. 2: Las capas de la epidermis están formadas por queratinocitos en diferentes niveles de maduración. Dermis La dermis se encuentra justo debajo de la epidermis y está estrechamente unida a ella a través de una unión dermoepidérmica muy ondulada. La dermis solo tiene dos capas, que están menos definidas que las de la epidermis. Son la capa papilar superficial y la capa reticular más profunda. La capa reticular es considerablemente más gruesa y presenta haces más gruesos de fibras de colágeno que le confieren mayor resistencia. En la dermis se pueden encontrar los siguientes tipos de células y estructuras: Fibroblastos: estas células sintetizan la matriz extracelular, compuesta principalmente por colágeno y elastina. Mastocitos: son células del sistema inmunitario innato que contienen gránulos de histamina. Vasos sanguíneos y nervios sensoriales cutáneos. Anexos cutáneos: por ejemplo, folículos pilosos, uñas, glándulas sebáceas y sudoríparas. Aunque se encuentran en la dermis, estas estructuras tienen su origen en la epidermis y descienden hacia la dermis durante el desarrollo. Folículos pilosos y glándulas sebáceas Los folículos pilosos y las glándulas sebáceas se unen para formar una unidad pilosebácea; solo se encuentra en la piel con vello. Las glándulas sebáceas liberan sus secreciones a través de un mecanismo holocrino en el tallo del folículo piloso. El propio folículo piloso está asociado a un músculo erector del pelo, que se contrae para hacer que el pelo se erice. Glándulas sudoríparas Hay dos tipos principales de glándulas sudoríparas: Glándulas ecrinas: las principales glándulas sudoríparas del cuerpo humano. Secretan una sustancia transparente e inodora, compuesta principalmente por cloruro de sodio y agua, que interviene en la termorregulación. Glándulas apocrinas: glándulas sudoríparas de mayor tamaño, situadas en las regiones axilar y genital. Estos productos de las glándulas apocrinas pueden ser descompuestos por los microbios cutáneos, lo que produce el olor corporal. By TeachMeSeries Ltd (2026) Fig. 3: La dermis se divide en las capas papilar y reticular. Hipodermis La hipodermis, o tejido subcutáneo, se encuentra inmediatamente por debajo de la dermis. Es uno de los principales depósitos de tejido adiposo del cuerpo y, como tal, su tamaño puede variar de una persona a otra en función de la cantidad de tejido adiposo presente. Relevancia clínica: trastornos de la piel Alopecia areata: la alopecia se caracteriza por la destrucción autoinmune de los folículos pilosos, lo que provoca la caída del cabello. Vitiligo: al igual que la alopecia, el vitiligo es una enfermedad autoinmune en la que los melanocitos son atacados y destruidos. Aparecen zonas de despigmentación simétrica, que se aprecian con mayor claridad en las personas de piel más oscura. Psoriasis: en la psoriasis, la mitosis de los queratinocitos del estrato basal se incrementa drásticamente, lo que da lugar a un engrosamiento del estrato espinoso. Esto se manifiesta clínicamente como una piel «escamosa», normalmente en las rodillas y los codos. Rate This Article