El sistema nervioso nos permite percibir, comprender y reaccionar ante nuestro entorno. Consta de dos tipos diferentes de células: Células nerviosas (neuronas): constituyen la base funcional del sistema nervioso y se encargan de transmitir señales eléctricas y químicas. Células neurogliales: proporcionan soporte funcional y estructural a las neuronas. Un ejemplo es la célula de Schwann, que produce la vaina lipídica de las neuronas periféricas. En este artículo nos centraremos en la ultraestructura de los nervios. Analizaremos la estructura general de los nervios, sus capas de tejido conjuntivo y, finalmente, algunas afecciones que aparecen cuando se altera la estructura normal. Pro Feature - 3D Model You've Discovered a Pro Feature Access our 3D Model Library Explore, cut, dissect, annotate and manipulate our 3D models to visualise anatomy in a dynamic, interactive way. Learn More Estructura neuronal En el sistema nervioso se encuentran varios tipos diferentes de neuronas. Todas ellas contienen los mismos componentes estructurales fundamentales: el cuerpo celular, las dendritas, el axón y las terminaciones axonales. Cuerpo celular El cuerpo celular alberga el núcleo. Es el lugar donde se produce la síntesis de proteínas, que tiene lugar en pequeños gránulos de retículo endoplásmico rugoso denominados «sustancia de Nissl». En el sistema nervioso, muchos cuerpos celulares neuronales pueden agruparse para formar estructuras diferenciadas. En el SNC, esto se denomina «núcleo», y en el SNP, «ganglio». Dendritas Las dendritas son prolongaciones del cuerpo celular. Se extienden hacia el exterior y reciben información del entorno y de otras neuronas. Axones El axón es una estructura larga y delgada a través de la cual se conducen los potenciales de acción (impulsos nerviosos). Aunque las neuronas tienen muchas dendritas, la mayoría de las células solo tienen un axón. Cada axón está recubierto de mielina, una capa lipídica aislante. La mielina se forma por células que se enrollan alrededor del axón nervioso. En el SNC, esta función la desempeñan los oligodendrocitos. En el SNP, las células de Schwann son las encargadas de esta función. Existen espacios entre las vainas de mielina formadas por distintas células. Estos espacios se conocen como nodos de Ranvier. Permiten la conducción saltatoria de los impulsos. Terminales axonales La terminal axonal constituye la porción más distal del axón. Desde aquí, la neurona envía señales químicas a otras células, normalmente mediante la liberación de neurotransmisores. Para facilitar la secreción de neurotransmisores, las terminales axónicas contienen un gran número de mitocondrias. By Quasar Jarosz [CC-BY-SA-3.0], via Wikimedia Commons Fig. 1: Los componentes de una neurona típica. Revestimientos En el sistema nervioso periférico, los axones de las neuronas se agrupan para formar nervios. Los axones están rodeados por varias capas de tejido conjuntivo: Endoneurio: rodea el axón de una neurona individual. Perineurio: rodea un fascículo, que es un conjunto de neuronas. Epineurio: rodea todo el nervio, que está formado por un conjunto de fascículos. Contiene numerosos vasos sanguíneos pequeños que irrigan las fibras nerviosas. By TeachMeSeries Ltd (2026) Fig. 2: Capas de tejido conjuntivo de un nervio. Clasificación Las neuronas pueden clasificarse según su estructura o según su función. Las neuronas con funciones diferentes presentan estructuras distintas, lo que puede apreciarse histológicamente. Clasificación estructural Las neuronas pueden ser unipolares, pseudounipolares, bipolares o multipolares. Unipolar: en este caso, el cuerpo celular se encuentra en un extremo de un único axón no ramificado y no hay dendritas. Estas se encuentran en el núcleo coclear del cerebro. Pseudounipolares: presentan un único axón que se divide en dos ramas a partir del cuerpo celular. Todas las neuronas sensoriales son pseudounipolares. Bipolar: estas neuronas tienen dos prolongaciones que parten de un cuerpo celular central, normalmente, un axón y una dendrita. Estas células se encuentran en la retina. Multipolares: tienen un solo axón y muchas dendritas, y el cuerpo celular se encuentra desplazado hacia un lado del axón. Las neuronas motoras son un claro ejemplo de ello. By Juoj8 [CC-BY-SA-3.0], via Wikimedia Commons Fig. 3: Clasificación estructural de las neuronas. Clasificación funcional Existen tres grandes clasificaciones funcionales de los nervios: sensoriales (aferentes), intermedios y motores (eferentes). Existen diferencias estructurales fundamentales entre estos tres tipos: Nervios sensoriales: axones pequeños y estructura pseudounipolar. Nervios motores: axones más gruesos y estructura multipolar. Neuronas intermedias: cuerpo celular central y numerosas dendritas. Los nervios sensoriales y motores se encuentran en el SNP, mientras que las neuronas intermedias se localizan en el SNC. Relevancia clínica: Trastornos del tejido nervioso Esclerosis múltiple En la esclerosis múltiple, se produce una pérdida de la capa de mielina que recubre las neuronas del sistema nervioso central. Esto significa que se altera la transmisión de los potenciales de acción entre neuronas sensoriales y motoras. Esto puede provocar problemas visuales, motores y auditivos. La etiología de la esclerosis múltiple (EM) sigue siendo desconocida. Sin embargo, se cree que las causas se deben bien a la destrucción autoinmune de la mielina, bien a la incapacidad de los oligodendrocitos para mielinizar las interneuronas. Enfermedad de la motoneurona El término «enfermedad de la motoneurona» hace referencia a un grupo de trastornos que incluyen la esclerosis lateral amiotrófica, más conocida como ELA. En estas enfermedades, las neuronas motoras se ven afectadas por causas que no están del todo claras, aunque se cree que entre ellas se encuentra una disfunción mitocondrial. El daño de las neuronas motoras es progresivo, lo que convierte a esta enfermedad en un trastorno degenerativo. A menudo comienza con una lesión de los nervios periféricos y progresa por las extremidades hasta afectar al sistema nervioso central. Esta enfermedad es mortal, con una mediana de supervivencia de entre 3 y 5 años tras el diagnóstico. By Marvin 101 (Own work) [CC-BY-SA-3.0], via Wikimedia Commons Fig. 4: Fotomicrografía de una lesión desmielinizante en la esclerosis múltiple. Rate This Article