El sistema nervioso parasimpático

Estructura anatómica

El sistema nervioso parasimpático consta de los siguientes componentes:

• Fibras preganglionares: se originan en la tronco encefálico y la división sacra de la médula espinal. Terminan haciendo sinapsis con fibras posganglionares en los ganglios periféricos.
• Ganglios periféricos : un grupo de cuerpos celulares neuronales donde las fibras preganglionares y post-ganglionares hacen sinapsis.
• Fibras posganglionares: comienzan en los ganglios periféricos y transportan fibras parasimpáticas hasta los órganos efectores.

Ahora analizaremos cada componente del sistema nervioso parasimpático con más detalle.

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Fig. 1: el sistema nervioso parasimpático está compuesto por neuronas preganglionares, ganglios y neuronas posganglionares.

Neuronas preganglionares

Las neuronas preganglionaresse originan en el tronco encefálico y los segmentos sacros (S2-S4) de la médula espinal. Son mielinizadas, largas y liberan acetilcolina.

Hay dos rutas por las que salen de la sistema nervioso central:

• Nervios craneales III, VII, IX, X.
• Nervios espinales S2-S4.

(Por esta razón, el sistema nervioso parasimpático también se denomina división craneosacra del sistema nervioso autónomo).

Cuando las neuronas preganglionares alcanzan los ganglios periféricos, hacen sinapsis con neuronas post-ganglionares. 

Ganglios periféricos

Los ganglios periféricos se refieren a grupos de cuerpos celulares neuronales donde las fibras preganglionares y posganglionares hacen sinapsis. Normalmente se encuentran cerca a la estructura que inervan.

Neuronas posganglionares

Las neuronas posganglionares se originan en los ganglios periféricos y transmiten señales a los órganos objetivo.

Normalmente son cortos, no mielinizados y liberan acetilcolina.

Tabla 1: neuronas del sistema nervioso parasimpático.

Cabeza y cuello

La inervación parasimpática de la cabeza y cuello se origina en el tronco encefálico y sale a través de los nervios craneales III, VII, IX y X.

Las fibras hacen sinapsis en cuatro ganglios específicos en la cabeza y el cuello:

• Ótico.
• Ciliar.
• pterigopalatino.
• Submandibular. 

Las fibras parasimpáticas salen de los ganglios y llegan a los órganos efectores por vía corta neuronas posganglionares.

Para explorar con más detalle el suministro parasimpático a la cabeza y el cuello, véase aquí.

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Fig. 2: el ganglio pterigopalatino de la cabeza y el cuello. Las fibras preganglionares viajan con el nervio petroso mayor (una rama del nervio facial).

Tronco y ramas

La inervación parasimpática al tronco y extremidades proviene del nervio vago y de los nervios espinales sacros.

Nervio vago (NC X)

El par de nervios vagos es un contribuyente importante al suministro parasimpático, proporcionando aproximadamente el ~75 % del flujo total de salida. Suministran las vísceras torácicas y la mayor parte del tracto gastrointestinal.

El nervio vago se origina en el bulbo raquídeo del tronco encefálico. Transporta fibras preganglionares hacia ganglios situados en los plexos nerviosos que están muy cerca de los órganos objetivo. Desde los ganglios, las neuronas posganglionares cortas llevan la inervación parasimpática a los objetivo.

Nervios espinales sacros

Los nervios espinales sacros suministran inervación parasimpática al colon distal, recto, vejiga y órganos reproductores.

Las fibras preganglionares se originan en los ramos anteriores de los nervios espinales sacros desde S2-S4. Estos forman el Nervios esplácnicos pélvicos, que transportan fibras parasimpáticas hacia los ganglios (ubicados en el plexo hipogástrico o en las paredes del órgano objetivo).

Desde los ganglios, las neuronas posganglionares llevan la inervación parasimpática a los órganos objetivo.

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Fig. 3: la organización del flujo parasimpático.

Acciones Parasimpáticas

El sistema nervioso parasimpático actúa sobre una serie de sistemas dentro del cuerpo humano:

• Ojos: constricción de pupilas.
• Glándulas lagrimales y salivales: secreción.
• Cardiovascular: disminución la frecuencia cardíaca.
• Endocrino: aumenta la secreción de insulina en el páncreas.
• Respiratorio: reducción el diámetro de las vías respiratorias.
• Digestivo: aumento de la actividad, dilatación de esfínteres en el tracto gastrointestinal, secreción por salivales y glándulas digestivas, síntesis de glucógeno desde el hígado, secreción exocrina desde el páncreas.
• Urinario: contracción del músculo detrusor en la vejiga, relajación del esfínter uretral interno.
• Reproductivo: erección peniana en hombres, lubricación vaginal, secreción de órganos reproductores, erección del clítoris y relajación uterina en mujeres.