El nervio óptico (NC II) y la vía visual

Trayecto anatómico

El trayecto anatómico del nervio óptico describe la transmisión de información sensitiva especial desde la retina del ojo hasta la corteza visual primaria del cerebro. Se puede dividir en componentes extracraneales (fuera de la cavidad craneal) e intracraneales.

Extracraneal

El nervio óptico se forma por la convergencia de axones desde las células ganglionares de la retina. Estas células, a su vez, reciben impulsos de los fotorreceptores del ojo (los bastones y los conos).

Tras su formación, el nervio abandona la órbita ósea a través del canal óptico, un conducto que atraviesa el hueso esfenoides. Entra en la cavidad craneal, recorriendo la superficie de la fosa craneal (en estrecha proximidad a la hipófisis).

Intracraneal (la vía visual)

En la fosa craneal media, los nervios ópticos de cada ojo se unen para formar el quiasma óptico. En el quiasma óptico, las fibras de la mitad nasal (medial) de cada retina se cruzan hacia el tracto óptico contralateral, mientras que las fibras de las mitades temporales (laterales) permanecen ipsilaterales.

• Tracto óptico izquierdo: contiene fibras de la retina temporal (lateral) izquierda y de la retina nasal (medial) derecha.
• Tracto óptico derecho: contiene fibras de la retina temporal derecha y de la retina nasal izquierda.

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Fig. 2: las fibras retinianas nasales cruzándose en el quiasma óptico.

Cada tracto óptico viaja a su hemisferio cerebral correspondiente para llegar al núcleo geniculado lateral (NGL), un sistema de relevo ubicado en el tálamo. Las fibras hacen sinapsis aquí.

Los axones del núcleo geniculado lateral (NGL) transportan la información visual a través de una vía conocida como radiación óptica. La vía en sí puede dividirse en:

• Radiación óptica superior: transporta fibras desde los cuadrantes superiores de la retina (que corresponden a los cuadrantes inferiores del campo visual). Viaja a través del lóbulo parietal hasta llegar a la corteza visual.

• Radiación óptica inferior: transporta fibras desde los cuadrantes inferiores de la retina (que corresponden a los cuadrantes superiores del campo visual). Viaja a través del lóbulo temporal, mediante una vía conocida como asa de Meyer, hasta llegar a la corteza visual.

Una vez en la corteza visual, el cerebro procesa los datos sensitivos y responde de forma apropiada.

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Fig. 3: la vía óptica.

Relevancia clínica: Adenoma hipofisario

Un adenoma hipofisario es un tumor de la hipófisis. En la fosa craneal media, la hipófisis se encuentra muy cerca del quiasma óptico. Por lo tanto, el agrandamiento de la hipófisis puede afectar el funcionamiento del nervio óptico.

La compresión del quiasma óptico afecta particularmente a las fibras que cruzan desde la mitad nasal de cada retina. Esto produce un defecto visual que afecta la visión periférica en ambos ojos, conocido como hemianopsia bitemporal.

La intervención quirúrgica suele ser necesaria. Para acceder a la glándula, el cirujano utiliza un abordaje transesfenoidal, accediendo a la glándula a través del seno esfenoidal.

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Fig. 4: hemianopsia bitemporal, que afecta los campos visuales laterales en ambos ojos.