Exploración por resonancia magnética (RM)

Principios básicos

Las exploraciones por resonancia magnética funcionan como método de diagnóstico por imagen gracias a la composición única del cuerpo humano. Estamos compuestos íntegramente por células, todas ellas contienen agua, compuesta principalmente por iones de hidrógeno (H₂O).

El imán integrado en el escáner de resonancia magnética puede actuar sobre estos iones de hidrógeno con carga positiva (iones H⁺) y hacer que «giren» de la misma manera. Al variar la intensidad y la dirección de este campo magnético, podemos cambiar la dirección del «giro» de los protones, lo que nos permite crear capas de detalle.

Cuando se apaga el imán, los protones vuelven gradualmente a su estado original en un proceso conocido como precesión. Básicamente, los distintos tipos de tejido del cuerpo se reflejan a diferentes velocidades, y es precisamente esto lo que nos permite visualizar y diferenciar los distintos tejidos del cuerpo.

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Fig. 1: la exploración por resonancia magnética se basa en la excitación y la relajación de los protones.

Usos de la exploración por resonancia magnética

La resonancia magnética permite obtener imágenes muy sofisticadas y detalladas del cuerpo humano. En términos generales, la resonancia magnética es ideal para visualizar los tejidos blandos, por lo que se utiliza a menudo en la detección de tumores, accidentes cerebrovasculares y hemorragias. También se puede utilizar para visualizar la funcionalidad de masas y tumores sospechosos mediante agentes intravenosos a base de gadolinio.

Las exploraciones por resonancia magnética tienen muchas ventajas. Como se ha mencionado anteriormente, ofrecen una excelente resolución de los tejidos blandos del cuerpo y no suponen ninguna exposición a la radiación para el paciente. Sin embargo, requieren bastante tiempo: se tarda una media de entre 35 y 45 minutos en completarlas. Esto limita su uso en situaciones de traumatismos y urgencias, en las que a menudo se prefiere la tomografía computarizada. Además, son, con diferencia, las más caras de todas las técnicas de diagnóstico por imagen disponibles.

En la actualidad, no se conocen efectos adversos a largo plazo derivados de las exploraciones por resonancia magnética. Sin embargo, la seguridad de la resonancia magnética se ha convertido recientemente en un tema de gran importancia en entornos hospitalarios y ambulatorios debido al riesgo de atracción de objetos y dispositivos ferromagnéticos. Algunos dispositivos médicos e implantables se consideran contraindicaciones para la resonancia magnética, como los marcapasos, los monitores cardíacos, los desfibriladores y otros dispositivos que funcionan con pilas.

Interpretación de una resonancia magnética

Vista de imagen

Las resonancias magnéticas, al igual que la tomografía computarizada, suelen generar tres proyecciones anatómicas: sagital, coronal y axial (similares a los planos del cuerpo). Al interpretar las proyecciones axiales, es importante tener en cuenta que la imagen se observa desde los pies hacia arriba, por lo que el lado izquierdo de la imagen corresponde al lado derecho del paciente (y viceversa).

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Fig. 2: las tres vistas principales que se obtienen en una resonancia magnética. De izquierda a derecha: sagital, coronal y axial.

Ponderación de la imagen

Una vez determinada la perspectiva de la exploración, el segundo paso consiste en calcular la ponderación de la imagen. Los campos magnéticos generados por el escáner pueden ajustarse para obtener dos tipos distintos de imágenes: las ponderadas en T1 y las ponderadas en T2. Las imágenes resultantes mostrarán los distintos tipos de tejido con diferentes densidades:

Nota: puede ser útil recordar que en una imagen ponderada T tWo, el agua (W: water) se muestra en blanco (W: white).

Relevancia clínica: Compresión de la médula espinal

La resonancia magnética puede utilizarse para evaluar el grado de compresión medular cuando se sospecha de estenosis, hernia discal o síndrome de la cola de caballo.

La imagen siguiente muestra una resonancia magnética sagital con ponderación T2 de la columna lumbar. El saco tecal se aprecia claramente como una banda blanca de 1 cm de grosor que discurre posterior a los cuerpos vertebrales. Este se ve interrumpido a la altura de L4/L5 por una pequeña zona redondeada y oscura, que corresponde a la hernia del disco intervertebral hacia el canal central.

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Fig. 3: exploración por resonancia magnética de la columna lumbar en el plano sagital ponderada en T2, que muestra una hernia discal a la altura de L4/5.