El túnel carpiano

Límites

El túnel carpiano está formado por dos capas: un arco carpiano profundo y un retináculo flexor superficial. El arco carpiano profundo forma una superficie cóncava, que se convierte en un túnel gracias al retináculo flexor (ligamento carpiano transverso) que la recubre.

Arco carpiano

• Cóncavo en la cara palmar, forma la base y los lados del túnel carpiano.
• Formado lateralmente por los tubérculos del escafoides y el trapecio.
• Formado medialmente por el gancho del hueso ganchoso y el hueso pisiforme.

Retináculo flexor

• Tejido conjuntivo grueso que forma la parte superior del túnel carpiano.
• Convierte el arco carpiano en el túnel carpiano al unir el espacio entre las partes medial y lateral del arco.
• Se extiende desde el gancho del hueso ganchoso y el hueso pisiforme (medialmente) hasta el escafoides y el trapecio (lateralmente).

Para saber dónde empieza el túnel carpiano en tu propia muñeca, busca el pliegue distal de la muñeca, que coincide con la entrada del túnel carpiano.

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Fig. 1: Corte transversal del túnel carpiano.

Contenido

El túnel carpiano contiene un total de nueve tendones, rodeados por vainas sinoviales y el nervio mediano. La rama cutánea palmar del nervio mediano se origina antes del túnel carpiano y discurre superficialmente hasta el retináculo flexor.

Tendones

• El tendón del músculo flexor largo del pulgar.
• Los cuatro tendones del flexor profundo de los dedos.
• Los cuatro tendones del flexor superficial de los dedos.

Los ocho tendones del flexor profundo de los dedos y del flexor superficial de los dedos están rodeados por una única vaina sinovial. El tendón del músculo flexor largo del pulgar está rodeado por su propia vaina sinovial. Estas vainas permiten que los tendones se muevan con libertad.

A veces se oye decir que el túnel carpiano contiene otro tendón, el tendón flexor radial del carpo, pero este se encuentra dentro del retináculo flexor y no dentro del propio túnel carpiano.

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Fig. 2: Los componentes musculares y tendinosos del túnel carpiano.

Nervio mediano

Una vez que atraviesa el túnel carpiano, el nervio mediano se divide en dos ramas: la rama recurrente y los nervios digitales palmares.

Los nervios digitales palmares inervan sensorialmente la piel palmar y el lecho ungueal dorsal de los tres dedos y medio laterales. Además, proporcionan inervación motora a los dos lumbricales laterales. La rama recurrente inerva el grupo de músculos tenares.

Si quieres conocer más detalles sobre el nervio mediano, echa un vistazo a la sección aquí.

Relevancia clínica: Síndrome del túnel carpiano

La compresión del nervio mediano dentro del túnel carpiano puede provocar el síndrome del túnel carpiano (STC). Es la mononeuropatía más frecuente y puede estar provocada por el engrosamiento de los ligamentos y las vainas tendinosas. Sin embargo, su etiología suele ser idiopática. Si no se trata, el STC puede provocar debilidad y atrofia de los músculos tenares.

Las características clínicas incluyen entumecimiento, hormigueo y dolor en la zona inervada por el nervio mediano. El dolor suele irradiarse hacia el antebrazo. Los síntomas suelen aparecer al despertar y suelen ser más intensos por las mañanas.

Las pruebas para detectar el STC pueden realizarse durante la exploración física:

• Presionar el nervio en el túnel carpiano para provocar dolor en la zona inervada por el nervio mediano (signo de Tinel).
• Mantener la muñeca en flexión durante 60 segundos para provocar entumecimiento o dolor en la zona inervada por el nervio mediano (maniobra de Phalen).

El tratamiento consiste en el uso de una férula que mantiene la muñeca en dorsiflexión durante la noche para aliviar los síntomas. Si esto no da resultado, se pueden recurrir a inyecciones de corticosteroides en el túnel carpiano. En casos graves, puede ser necesaria una descompresión quirúrgica del túnel carpiano.

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Fig. 3: Atrofia de los músculos tenares, secundaria al síndrome del túnel carpiano.