Embriología: semanas 1 a 3

Semanas 1 y 2

Divisiones celulares iniciales

La primera etapa del desarrollo de un embrión es la fecundación, el proceso mediante el cual el espermatozoide masculino y el ovocito femenino (óvulo) se unen.

Aproximadamente treinta horas después de la fecundación, el ovocito fecundado se divide en dos células de igual tamaño, denominadas blastómeros. Después de tres divisiones más, hay 16 células. En este momento, al grupo de células se lo denomina mórula.

Durante la primera semana, las células de la mórula se reorganizan para formar una cavidad, conocida como cavidad del blastocisto (blastocele). A partir de este momento, la mórula se denomina blastocisto. Está compuesto por dos tipos de células diferentes:

• Masa celular externa (trofoblasto): entra en contacto con el endometrio del útero para facilitar la implantación y la formación de la placenta.
• Masa celular interna (embrioblasto): responsable de la formación del propio embrión.

Durante la segunda semana, el trofoblasto y el embrioblasto se dividen en tipos de células cada vez más especializadas. El trofoblasto se divide en sincitiotrofoblasto y citotrofoblasto. El embrioblasto se divide en epiblasto e hipoblasto, formando una estructura de dos capas: el disco bilaminar. La cavidad amniótica se forma dentro del epiblasto.

By OpenStax [CC BY 4.0], via Wikimedia Commons

Fig. 1: las divisiones celulares iniciales tras la fecundación.

Implantación

Tras las primeras rondas de divisiones celulares, el embrión debe implantarse en el endometrio del útero.

Durante este proceso, el sincitiotrofoblasto se fusiona con el útero, de modo que los vasos sanguíneos maternos (conocidos como sinusoides) invaden los espacios del interior del sincitiotrofoblasto (conocidos como lagunas). En este momento, ha comenzado la circulación uteroplacentaria y puede producirse un mayor desarrollo embrionario.

Semana 3: gastrulación

En la tercera semana del desarrollo embrionario, las células del disco bilaminar (epiblasto e hipoblasto) pasan por un proceso altamente especializado denominado gastrulación. Durante este proceso, las dos capas celulares se convierten en tres capas germinales y se forman los ejes corporales que se observan en el adulto maduro.

La gastrulación es un proceso de reorganización celular que implica la migración, la invaginación y la diferenciación del epiblasto. Está controlado y orquestado en gran medida por la línea primitiva. La línea primitiva es una hendidura en la línea media del epiblasto que aparece durante la tercera semana. Dentro de la línea primitiva se encuentra un nodo primitivo en el extremo craneal, y dentro del nodo primitivo se encuentra la fosa primitiva.

Las células de la capa del epiblasto se desprenden y migran hacia la fosa primitiva. Aquí se desprenden y atraviesan la capa del epiblasto para formar tres nuevas capas de células germinales:

• Endodermo: formado por células del epiblasto que migran a través de la fosa primitiva y desplazan a las células del hipoblasto.
• Mesodermo: formado por células del epiblasto que migran a través de la fosa primitiva y se sitúan entre la capa del epiblasto y el endodermo recién formado.
• Ectodermo: formado por las células del epiblasto que permanecen en su lugar.

Estas tres capas celulares son las responsables de formar los diferentes tejidos del feto.

By OpenStax [CC BY 4.0], via Wikimedia Commons

Fig. 2: la formación de las tres capas germinales primarias tiene lugar durante la tercera semana de desarrollo. El embrión en esta fase mide solo unos pocos milímetros de longitud.