El bulbo raquídeo (médula oblongata) es una de las tres regiones que conforman el tronco encefálico. Es la región situada más inferiormente de las tres y se continúa con el puente por arriba y con la médula espinal por abajo. El bulbo raquídeo alberga vías nerviosas ascendentes y descendentes fundamentales, así como los núcleos del tronco encefálico. En este artículo analizaremos la anatomía del bulbo raquídeo: sus características externas, su anatomía interna y su irrigación sanguínea. Característica Pro - Modelo en 3D You've Discovered a Pro Feature Access our 3D Model Library Explore, cut, dissect, annotate and manipulate our 3D models to visualise anatomy in a dynamic, interactive way. Learn More Anatomía externa del bulbo raquídeo El bulbo raquídeo tiene forma cónica y su anchura va disminuyendo a medida que se extiende hacia abajo. Mide aproximadamente 3 cm de largo y 2 cm de ancho en su parte más ancha. El margen superior del bulbo raquídeo se encuentra en la unión entre el bulbo raquídeo y el puente, mientras que el margen inferior está marcado por el origen del primer par de nervios espinales cervicales. Esto ocurre justo cuando el bulbo raquídeo sale del cráneo a través del agujero magnum. By TeachMeSeries Ltd (2026) Figura 1: las tres partes principales del tronco encefálico. Superficie anterior En la superficie anterior del bulbo raquídeo se observan varias estructuras, a saber: las tres fisuras o surcos, las pirámides, las olivas y los cinco nervios craneales. En la línea media del bulbo raquídeo se encuentra la fisura mediana anterior, que se extiende a lo largo de toda la médula espinal. Sin embargo, se interrumpe temporalmente debido a la decusación de las pirámides (véase más adelante). A medida que nos alejamos de la línea media, se observan dos surcos: el surco ventrolateral y el surco posterolateral. Las pirámides son dos protuberancias situadas entre la fisura media anterior y el surco ventrolateral. Puedes encontrar más información sobre las pirámides aquí. Las olivas son otro par de protuberancias situadas lateralmente a las pirámides, entre los surcos ventrolateral y posterolateral. En la unión entre el puente y el bulbo raquídeo se origina el nervio abducens (NC VI). Desde el surco ventrolateral se extiende el nervio hipogloso (NC XII). En el surco posterolateral, otros tres nervios craneales se unen al bulbo raquídeo (los NC IX, X y XI). Aquí encontrarás más información sobre estos nervios. By TeachMeSeries Ltd (2026) Fig. 2: superficie anterior del bulbo raquídeo. Superficie posterior A diferencia de la superficie anterior del bulbo raquídeo, la superficie posterior queda en gran medida oculta a la vista y carece prácticamente de rasgos distintivos. Para poder observar la superficie posterior, es necesario extirpar el cerebelo. Al igual que la superficie anterior, la superficie posterior presenta una estructura en la línea media, el surco mediano posterior, que se prolonga hacia abajo como el surco mediano posterior de la médula espinal. En la parte superior, el surco termina en el punto en el que se forma el cuarto ventrículo. A medida que nos alejamos de la línea media hacia los lados, se observan el fascículo grácil y el fascículo cuneado, separados por el surco intermedio posterior. By TeachMeSeries Ltd (2026) Fig. 3: la superficie posterolateral del tronco encefálico. Anatomía interna del bulbo raquídeo Para comprender la disposición de las estructuras internas del bulbo raquídeo, es necesario observarlas en sección transversal. Normalmente se distinguen tres niveles del bulbo raquídeo (de abajo hacia arriba): Nivel de decusación de las pirámides. Nivel de decusación de los lemniscos mediales. Nivel de las olivas. El bulbo raquídeo se divide normalmente en dos regiones: el bulbo raquídeo abierto y el bulbo raquídeo cerrado. Esta distinción se basa en si las cavidades que contienen líquido cefalorraquídeo están rodeadas por el bulbo raquídeo (bulbo cerrado) o no (bulbo abierto). El bulbo raquídeo se vuelve abierto cuando el canal central desemboca en el cuarto ventrículo (véase la fig. 3). Algunas características se observan en las tres secciones transversales. En la parte anterior podemos ver los dos bultos que representan las pirámides, separados por la fisura media anterior. En el centro, se puede observar el canal central a medida que asciende para formar el cuarto ventrículo en la última sección transversal. Nivel de la decusación de las pirámides Este es el principal punto de cruce de las fibras motoras descendentes. Aproximadamente el 75 % de las fibras motoras que se encuentran dentro de las pirámides se cruzan en diagonal y hacia atrás, y continúan bajando por la columna vertebral como los tractos corticoespinales laterales. En este nivel, la parte central del bulbo raquídeo contiene materia gris, mientras que las partes externas están formadas por materia blanca. La sustancia blanca posterior contiene el fascículo grácil y el fascículo cuneado, situado más lateralmente. Las partes correspondientes de la materia gris se extienden hasta estas regiones y son, respectivamente, el núcleo grácil y el núcleo cuneado. Al igual que en la médula espinal, los tractos espinocerebelosos (posterior y anterior) se sitúan lateralmente, con el tracto espinotalámico lateral situado entre ellos. El núcleo espinal del trigémino y los tractos se encuentran situados detrás de estos tractos. Se trata de una prolongación de la sustancia gelatinosa de la médula espinal. By TeachMeSeries Ltd (2026) Fig. 4: corte transversal del bulbo raquídeo a la altura de la decusación de las pirámides. Nivel de decusación del lemnisco medial En este nivel tiene lugar la decusación sensitiva del lemnisco medial. (Fig. 5). Se han utilizado líneas moradas para representar las fibras arqueadas internas, que parten del núcleo grácil y del núcleo cuneato, rodean la materia gris central y discurren por delante de ella para formar el lemnisco medial. Lateralmente al lemnisco medial, se pueden observar de nuevo el núcleo del trigémino y el tracto espinal, así como los tractos espinocerebelosos y el tracto espinotalámico lateral. Del mismo modo, las estructuras posteriores son prácticamente idénticas a este nivel. En el centro se observan el núcleo hipogloso y el fascículo longitudinal medial. Más lateralmente se observa el núcleo ambiguo. Entre esta estructura y las pirámides se encuentra el núcleo olivar inferior. By TeachMeSeries Ltd (2026) Fig. 5: sección transversal de la médula, la decusación del lemnisco medial. Nivel de las olivas Este nivel presenta cambios significativos en su estructura, tanto a nivel externo como interno, en comparación con los niveles anteriores. El canal central se continúa ahora con el cuarto ventrículo, lo que convierte a esta región en el bulbo raquídeo abierto. El gran núcleo olivar inferior es de gran tamaño, es el responsable de la expansión externa de las olivas. Los núcleos olivares accesorios medial y dorsal asociados se pueden observar, respectivamente, en la parte medial y posterior de esta estructura. Se observan los grandes pedúnculos cerebelosos inferiores, rodeados de múltiples núcleos. Los dos núcleos vestibulares (medial e inferior) se encuentran cerca de la línea media, mientras que los dos núcleos cocleares se sitúan ligeramente por encima y por debajo de los pedúnculos. Ahora, como se trata de una estructura mucho más pequeña, el tracto y el núcleo del trigémino se observan junto al pedúnculo. El núcleo ambiguo permanece igual que antes, mientras que el núcleo hipogloso ha migrado hacia atrás junto con el canal central, al que se une el fascículo longitudinal medial. Se observa un núcleo craneal adicional situado lateralmente al hipogloso: el núcleo dorsal del nervio vago. Si nos desplazamos más hacia un lado, aparece el núcleo del tracto solitario. En su parte central, el lemnisco medial discurre a lo largo de la línea media, por detrás de las pirámides, al igual que el tracto tectoespinal. Entre el pedúnculo y los núcleos olivares se encuentran el tracto espinotalámico lateral y el tracto espinocerebeloso anterior, situado más hacia el lado. By TeachMeSeries Ltd (2026) Fig. 6: Corte transversal del bulbo raquídeo a la altura de las olivas. Sistema vascular La red vascular del bulbo raquídeo es compleja y depende del nivel que se observe (fig. 7). A continuación se intenta simplificar esta complejidad. No obstante, bastará con que el lector sepa que los vasos que irrigan el bulbo raquídeo son: la arteria espinal anterior, la arteria espinal posterior, la arteria cerebelosa posterior inferior, la arteria cerebelosa anterior inferior y las arterias vertebrales. A lo largo de la médula, la arteria espinal anterior irriga una región que comienza en el canal central (o borde anterior del cuarto ventrículo) y se extiende en forma de abanico hasta abarcar las pirámides. Por debajo del nivel de las olivas, la mitad posterior del bulbo raquídeo recibe sangre de la arteria espinal posterior. Este vaso no irriga ninguna otra región. Las partes restantes son irrigadas por las arterias cerebelosas inferiores posteriores y las arterias vertebrales. En una sección transversal a nivel de las olivas, tanto la arteria cerebelosa posteroinferior como la arteria vertebral irrigan territorios más extensos en las regiones posterolateral y anterolateral, respectivamente. Siguen haciéndolo a medida que el bulbo raquídeo asciende. En el punto más alto del bulbo raquídeo, la arteria cerebelosa anterior inferior irriga las partes más externas de la región posterior. By TeachMeSeries Ltd (2026) Fig. 7: irrigación sanguínea del bulbo raquídeo en: decusación de las pirámides, decusación de los lemniscos y a la altura de las olivas. Valora este artículo