Un hombre promedio tiene aproximadamente seis litros de sangre en el cuerpo. Esta sangre circula por varios tipos diferentes de vasos sanguíneos, cada uno de los cuales están especializados para desempeñar su función en la circulación de la sangre por todo el cuerpo. Hay tres tipos principales de vasos sanguíneos: arterias, venas y capilares. Las arterias (a excepción de la arteria pulmonar) transportan sangre oxigenada a los tejidos. En los tejidos, el intercambio de oxígeno y nutrientes se lleva a cabo a través de los capilares. Los capilares también devuelven la sangre desoxigenada a las venas, que la llevan de vuelta al corazón (con la excepción de las venas pulmonares). By TeachMeSeries Ltd (2026) Fig. 1: Visión general de los vasos sanguíneos que intervienen en la circulación sanguínea. En este artículo, seguiremos el trayecto que sigue la sangre por el cuerpo, analizando la estructura y la función de los principales tipos de vasos sanguíneos. Las paredes de los vasos sanguíneos pueden dividirse en tres capas: la túnica íntima (la más interna), la túnica media y la túnica adventicia. Cada una de ellas debe considerarse por separado. Pro Feature - 3D Model You've Discovered a Pro Feature Access our 3D Model Library Explore, cut, dissect, annotate and manipulate our 3D models to visualise anatomy in a dynamic, interactive way. Learn More El sistema arterial En conjunto, el sistema arterial transporta sangre oxigenada desde el corazón y la lleva a los capilares, donde se produce el intercambio de oxígeno y nutrientes. Hay cuatro tipos principales de arterias en el cuerpo, cada una con una estructura y una función distintas. Analizaremos cada una de ellas con más detalle (en orden decreciente de tamaño). Arterias elásticas grandes (conductoras) Son las arterias más grandes del cuerpo y las que se encuentran más cerca del corazón. Su función es «conducir» la sangre desde el corazón hasta las distintas partes del cuerpo, donde puede distribuirse. Las arterias elásticas incluyen la mayoría de los vasos sanguíneos que rodean el corazón, como la aorta y las arterias pulmonares. Estructura: Túnica íntima: células endoteliales con un subendotelio delgado de tejido conjuntivo y láminas elásticas discontinuas. Túnica media: la túnica media está formada por entre 40 y 70 láminas elásticas fenestradas, con células de músculo liso y colágeno entre estas láminas. Es la capa más gruesa de una arteria elástica. Túnica adventicia: capa delgada de tejido conectivo que contiene vasos linfáticos, nervios y vasa vasorum (vasos sanguíneos que irrigan la pared arterial. Las arterias necesitan sangre para sobrevivir, igual que cualquier otro tejido). Arterias musculares medianas (distribuidoras) Desde las grandes arterias elásticas, la sangre pasa a arterias distribuidoras más pequeñas. Distribuyen la sangre a las distintas partes del cuerpo. Las arterias musculares medianas tienen una estructura similar a la de las arterias elásticas grandes. Estructura: Túnica íntima: está formada por un endotelio, una capa subendotelial y una lámina elástica gruesa. Túnica media: está formada por unas 40 capas de músculo liso unidas entre sí mediante uniones comunicantes, lo que permite una contracción coordinada. Túnica adventicia: capa delgada de tejido conjuntivo que contiene vasa vasorum menores, vasos linfáticos y fibras nerviosas. Arteriolas Las arteriolas forman parte de la microcirculación. Transportan la sangre desde las arterias musculares hasta las metarteriolas. Estructura: Las arterias con un diámetro inferior a 0,1 mm se clasifican como arteriolas. Por lo general, cuentan con unas tres capas de células musculares lisas y la lámina elástica interna está ausente. La lámina elástica externa solo está presente en las arteriolas de mayor calibre. Metarteriolas Las arterias que irrigan los lechos capilares se denominan metarteriolas. En lugar de presentar una capa continua de células musculares lisas, en determinados puntos se encuentran anillos discontinuos de músculo liso. Estos anillos se conocen como esfínteres precapilares, que se contraen para regular el flujo sanguíneo hacia los lechos capilares. Relevancia clínica: Esfínteres precapilares Los esfínteres precapilares son muy importantes en el control de la perfusión tisular. Cuando el cuerpo realiza determinadas acciones, estas estructuras son capaces de restringir el flujo sanguíneo hacia ciertas regiones y favorecerlo hacia otras. Por ejemplo, al correr, el músculo esquelético necesita mucha más sangre de la que necesitaría normalmente. Para compensar esto, los esfínteres precapilares del músculo esquelético se relajan con el fin de aumentar el flujo sanguíneo. Los capilares Los capilares están formados por una capa de endotelio y la membrana basal correspondiente. Están especialmente adaptados para proporcionar una corta distancia de difusión para el intercambio de nutrientes y gases con los tejidos a los que irrigan. Hay tres tipos de capilares: continuos, fenestrados y sinusoidales, cada uno de los cuales presenta espacios de tamaño variable entre las células endoteliales. Estas aberturas actúan como un tamiz, y controlan qué moléculas y estructuras pueden salir del capilar. Por ejemplo, en los capilares continuos (situados en el músculo esquelético), solo pueden salir el agua y ciertos iones. En los capilares sinusoidales (situados en el hígado), pueden salir estructuras más grandes, como células y proteínas. By Connexions (http://cnx.org) [CC-BY-3.0], via Wikimedia Commons Fig. 2: Los tres tipos diferentes de capilares. El sistema venoso En conjunto, el sistema venoso transporta la sangre desoxigenada de los capilares y la transporta al corazón (con la excepción de las venas pulmonares). Desde el corazón, la sangre puede ser bombeada hacia los pulmones y reoxigenarse. Al igual que el sistema arterial, el sistema venoso está compuesto por diferentes estructuras vasculares. Analizaremos cada uno de ellos con más detalle (en orden ascendente de tamaño, a medida que nos alejamos de los capilares). Vénulas poscapilares Una vénula poscapilar recibe sangre de los capilares y desemboca en las vénulas. Además, el líquido tisular circundante tiende a drenar hacia ellos, ya que su presión es inferior a la de los capilares o del líquido intersticial circundante. Estructura: La pared está formada por un revestimiento endotelial asociado a pericitos y tiene un diámetro de entre 10 y 30 micrómetros. Esto es similar a la estructura de los capilares, pero las vénulas poscapilares son más permeables, lo que las convierte en el lugar preferido para la migración de los leucocitos (por ejemplo, hacia los focos de infección). Relevancia clínica: Inflamación y vénulas poscapilares Durante la inflamación, la presión en las vénulas puede llegar a ser superior a la del intersticio circundante. Esto permite que el líquido se filtre hacia la zona inflamada, junto con las citocinas inflamatorias y los leucocitos. Vénulas Las vénulas son una continuación de las vénulas poscapilares. Siguen transportando sangre desde los lechos capilares. Muchas vénulas se unen para formar una vena. Estructura: El endotelio se une a los pericitos o a las células del músculo liso delgado (el inicio de la túnica media) para formar una pared muy delgada. Las vénulas pueden tener un diámetro de hasta 1 mm. Además, cuentan con válvulas que impiden el reflujo sanguíneo. Venas Las venas son los vasos principales del sistema venoso. Son la última etapa del retorno de la sangre al corazón. Estructura: Las venas suelen tener un diámetro mayor y una pared más delgada que la arteria correspondiente. La pared del vaso sanguíneo contiene más tejido conjuntivo y menos fibras elásticas y musculares. Las venas presentan ligeras variaciones en su estructura según su tamaño: Las venas pequeñas y medianas tienen una túnica adventicia bien desarrollada y una túnica íntima y una túnica media delgadas. Las venas grandes tienen un diámetro superior a 10 mm y una túnica íntima más gruesa. Tienen un músculo liso longitudinal bien desarrollado en la túnica adventicia. La media tiene un músculo liso circular, que normalmente no es prominente, salvo en el caso de las venas superficiales de las piernas. Las venas contienen válvulas que, principalmente, evitan el reflujo de la sangre. Además, actúan junto con la contracción muscular, comprimiendo las venas para impulsar la sangre hacia el corazón. By Kelvinsong [CC-BY-SA-3.0], via Wikimedia Commons Fig. 3: Estructura de la pared venosa. Venas comitantes Las venas comitantes son un par de venas profundas que discurren juntas con una arteria dentro de una vaina. Las pulsaciones de la arteria favorecen el retorno venoso en las venas comitantes. Rate This Article