El nervio glosofaríngeo (NC IX)

Trayecto anatómico

El nervio glosofaríngeo se origina en el bulbo raquídeo del cerebro. Nace en el surco posolivar, en la cara externa del bulbo raquídeo, y discurre lateralmente a través de la fosa craneal posterior. A continuación, sale del cráneo a través del agujero yugular. En este punto, se origina el nervio timpánico. Tiene una composición mixta de fibras sensoriales y parasimpáticas.

Justo a la salida del agujero yugular se encuentran dos ganglios (concentraciones de cuerpos celulares nerviosos). Se conocen como gangliossuperior e inferior (o petroso). Contienen los cuerpos celulares de las fibras sensoriales del nervio glosofaríngeo.

Una vez fuera del cráneo, el nervio glosofaríngeo desciende por el cuello, anterolateralmente a la arteria carótida interna. En el borde inferior del estilofaríngeo se originan varias ramas que proporcionan la inervación motora al músculo. También da origen al nervio del seno carotídeo, que inerva el seno carotídeo y su cuerpo.

El nervio entra en la faringe pasando entre los músculos constrictores superior y medio de la faringe. Dentro de la faringe, termina dividiéndose en varias ramas: la lingual, la amigdalina y la faríngea.

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Fig. 1: Vista lateral del cuello, en la que se muestra la inervación del músculo estilofaríngeo.

Funciones sensoriales

El nervio glosofaríngeo inerva sensorialmente diversas estructuras de la cabeza y el cuello.

El nervio timpánico se origina al atravesar el agujero yugular. Penetra en el hueso temporal y se adentra en la cavidad del oído medio. Aquí forma el plexo timpánico, una red de nervios que inervan sensorialmente el oído medio, la superficie interna de la membrana timpánica y la trompa de Eustaquio.

A la altura del músculo estilofaríngeo se origina el nervio del seno carotídeo. Desciende por el cuello para inervar tanto el seno carotídeo como el cuerpo carotídeo, que proporcionan información sobre la presión arterial y la saturación de oxígeno, respectivamente.

El nervio glosofaríngeo termina dividiéndose en varias ramas sensoriales:

• Rama faríngea: se une a las fibras del nervio vago para formar el plexo faríngeo. Inerva la mucosa de la orofaringe .
• Rama lingual: proporciona sensibilidad general y gustativa al tercio posterior de la lengua.
• Rama amigdalina: forma una red de nervios, conocida como plexo amigdalino, que inerva las amígdalas palatinas.
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  Fig. 2: Visión general de las ramas del nervio glosofaríngeo.

Sensorial especial

El nervio glosofaríngeo proporciona la sensación gustativa al tercio posterior de la lengua a través de su rama lingual (Nota: No debe confundirse con el nervio lingual).

Funciones motoras

El músculo estilofaríngeo de la faringe está inervado por el nervio glosofaríngeo. Este músculo se contrae para estrechar y ensanchar la faringe y elevar la laringe durante la deglución.

Funciones parasimpáticas

El nervio glosofaríngeo proporciona inervación parasimpática a la glándula parótida . Estas fibras tienen su origen en el núcleo salival inferior del NC IX. Estas fibras se dirigen hacia el oído medio a través del nervio timpánico. Desde el oído, las fibras continúan como nervio petroso menor, antes de establecer sinapsis en el ganglio ótico.

A continuación, las fibras se desplazan a lo largo del nervio auriculotemporal hasta la glándula parótida, donde ejercen un efecto secretomotor.

Recuerda que, aunque el nervio facial se divide en sus cinco ramas terminales en la glándula parótida, es el nervio glosofaríngeo el que realmente inerva la glándula.

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Fig. 3: Trayecto de las fibras parasimpáticas hasta la glándula parótida.