Las vías ascendentes

La vía de la columna dorsal-lemnisco medial

La vía columna dorsal-lemnisco medial (DCML) transporta las modalidades sensoriales del tacto fino (sensación táctil), la vibración y la propiocepción.

Su nombre proviene de las dos estructuras principales que componen la DCML. En la médula espinal, la información viaja a través de las columnas dorsales (posteriores). En el tronco encefálico, se transmite a través del lemnisco medial.

En esta vía neuronal intervienen tres grupos de neuronas: neuronas de primer, segundo y tercer orden.

Neuronas de primer orden

Las neuronas de primer orden transportan información sensitiva relativa al tacto, la propiocepción o la vibración desde los nervios periféricos hasta el bulbo raquídeo. Existen dos vías diferentes que siguen las neuronas de primer orden:

• Las señales procedentes de la extremidad superior (T6 y superiores) viajan por el fascículo cuneiforme (la parte lateral de la columna dorsal). Posteriormente, hacen sinapsis en el núcleo cuneiforme del bulbo raquídeo.
• Las señales procedentes de la extremidad inferior (por debajo de T6) viajan por el fascículo grácil (la parte medial de la columna dorsal). Posteriormente, hacen sinapsis en el núcleo grácil del bulbo raquídeo.

By TeachMeSeries Ltd (2026)

Fig. 1: la vía lemniscal medial de la columna dorsal, que transporta las modalidades sensoriales de propiocepción, tacto fino y vibración.

Neuronas de segundo orden

Las neuronas de segundo orden comienzan en el núcleo cuneiforme o el núcleo grácil. Las fibras reciben la información de las neuronas precedentes y la transmiten a las neuronas de tercer orden en el tálamo.

Dentro del bulbo raquídeo, estas fibras se decusan (cruzan al otro lado del SNC). Luego, viajan por el lemnisco medial contralateral hasta llegar al tálamo.

Neuronas de tercer orden

Por último, las neuronas de tercer orden transmiten las señales sensitivas desde el tálamo hasta la corteza sensitiva primaria ipsilateral del cerebro. Ascienden desde el núcleo ventral posterolateral del tálamo, atraviesan la cápsula interna y terminan en la corteza sensitiva.

El sistema anterolateral

El sistema anterolateral consta de dos tractos separados:

• Tracto espinotalámico anterior: transporta las modalidades sensitivas del tacto grueso y la presión.
• Tracto espinotalámico lateral: transporta las modalidades sensitivas del dolor y la temperatura.

Al igual que la vía DCML, ambos tractos del sistema anterolateral tienen tres grupos de neuronas.

Neuronas de primer orden

Las neuronas de primer orden se originan a partir de los receptores sensoriales de la periferia. Entran en la médula espinal, ascienden 1 o 2 niveles vertebrales y hacen sinapsis en la punta del asta dorsal, una zona conocida como sustancia gelatinosa.

By TeachMeSeries Ltd (2026)

Fig. 2: las vías espinotalámicas, que transmiten las modalidades sensoriales de tacto, presión, dolor y temperatura.

Neuronas de segundo orden

Las neuronas de segundo orden transportan la información sensitiva desde la sustancia gelatinosa hasta el tálamo. Tras hacer sinapsis con las neuronas de primer orden, estas fibras se decusan dentro de la médula espinal y luego forman dos tractos distintos:

• Las fibras de tacto grueso y presión entran en el tracto espinotalámico anterior.

• Las fibras nerviosas que transmiten el dolor y la temperatura entran en el tracto espinotalámico lateral.

Aunque son funcionalmente distintas, estas vías discurren una junto a la otra y pueden considerarse como una única vía. Viajan en dirección superior dentro de la médula espinal, haciendo sinapsis en el tálamo.

Neuronas de tercer orden

Las neuronas de tercer orden transportan las señales sensitivas desde el tálamo hasta la corteza sensitiva primaria ipsilateral del cerebro. Ascienden desde el núcleo ventral posterolateral del tálamo, atraviesan la cápsula interna y terminan en la corteza sensitiva.

Las vías espinocerebelosas – Sensación inconsciente

El DCML y los tractos anterolaterales transmiten sensaciones conscientes, como el dolor, el tacto y la temperatura. Las vías que transportan información propioceptiva inconsciente se conocen colectivamente como vías espinocerebelosas. Aunque no podemos percibir físicamente estas señales, ayudan a nuestro cerebro a coordinar y perfeccionar los movimientos motores.

Transmiten información desde los músculos al cerebelo. Dentro de los tractos espinocerebelosos, existen cuatro vías individuales:

• Tracto espinocerebeloso posterior: transporta información propioceptiva desde las extremidades inferiores hasta el cerebelo ipsilateral.

• Vía cuneocerebelosa: transporta información propioceptiva desde las extremidades superiores hasta el cerebelo ipsilateral.

• Tracto espinocerebeloso anterior: transporta información propioceptiva desde las extremidades inferiores. Las fibras se entrecruzan dos veces y, por lo tanto, terminan en el cerebelo ipsilateral.

• Tracto espinocerebeloso rostral: transporta información propioceptiva desde las extremidades superiores hasta el cerebelo ipsilateral.

Adapted from work by Polarlys and Mikael Häggström [CC BY-SA 3.0], via Wikimedia Commons

Fig. 3: ubicación de las vías ascendentes dentro de la médula espinal.

Relevancia clínica: Lesión en las vías ascendentes

Vía DCML

Una lesión en la vía DCML provoca una pérdida de propiocepción y de tacto fino. Sin embargo, un pequeño número de fibras táctiles se desplazan dentro del sistema anterolateral, por lo que el paciente aún puede realizar tareas que requieren el procesamiento de información táctil.

Si la lesión se produce en la médula espinal (que es lo más común), la pérdida sensitiva será ipsilateral; la decusación se produce en el bulbo raquídeo. Las lesiones de la vía DCML pueden observarse en la deficiencia de vitamina B12 y la tabes dorsal (una complicación de la sífilis).

Sistema anterolateral

Una lesión en el sistema anterolateral producirá una alteración de la sensibilidad al dolor y la temperatura. A diferencia de las lesiones de la vía DCML, esta pérdida sensitiva será contralateral (los tractos espinotalámicos se decusan dentro de la médula espinal).

El síndrome de Brown-Séquard se refiere a una hemisección (lesión unilateral) de la médula espinal. Esto se debe con mayor frecuencia a una lesión traumática e involucra tanto el sistema anterolateral como la vía DCML:

• Vía DCML: pérdida ipsilateral del tacto, la vibración y la propiocepción.
• Sistema anterolateral: pérdida contralateral de la sensación de dolor y temperatura.

También afectará a las vías motoras descendentes, provocando una hemiparesia ipsilateral.

By TeachMeSeries Ltd (2026)

Fig. 4: síndrome de Brown-Séquard. Esto rara vez se observa en la práctica clínica, pero ilustra la decusación de las vías sensitivas.

Vías espinocerebelosas

Las lesiones de las vías espinocerebelosas se presentan con una pérdida ipsilateral de la coordinación muscular.

Sin embargo, es poco probable que las vías espinocerebelosas se dañen de forma aislada; es probable que exista una lesión adicional en las vías motoras descendentes. Esto provocará debilidad o parálisis muscular y, por lo general, enmascara la pérdida de coordinación muscular.