El mediastino posterior

Bordes

El mediastino posterior está delimitado por las siguientes estructuras torácicas:

• Lateral: pleura mediastínica (parte de la membrana pleural parietal).
• Anterior: pericardio.
• Posterior: vértebras T5-T12.
• Techo: línea imaginaria que se extiende entre el ángulo esternal (el ángulo formado por la unión del cuerpo del esternón y el manubrio) y la vértebra T4.
• Suelo: diafragma.

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Fig. 1: los mediastinos del tórax.

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Contenido

El mediastino posterior contiene varios órganos importantes, vasos sanguíneos y nervios. Ahora analizaremos la anatomía de estas estructuras con más detalle.

Aorta torácica

La aorta torácica (descendente) es la continuación del arco aórtico y comienza en el límite inferior de la vértebra T4. Desciende a través del mediastino posterior, a la izquierda de las vértebras, situándose cada vez más hacia la línea media a medida que avanza. En el límite inferior de la vértebra T12, la aorta torácica se convierte en aorta abdominal y atraviesa el hiato aórtico del diafragma.

De la aorta torácica se originan varias ramas en el mediastino posterior. Estas suelen surgir en tres planos vasculares: las ramas impares que van a las vísceras se extienden hacia delante, las ramas pares que van a las vísceras se extienden lateralmente y las ramas parietales segmentarias pares se extienden principalmente hacia atrás y hacia un lado. Las principales ramas son:

• Arterias intercostales posteriores: ramas parietales en pares. Nueve de estos pares se ramifican desde la cara posterior de la aorta e irrigan los espacios intercostales (excepto los dos primeros). Pasan por la parte posterior y lateral, en paralelo a las costillas.
• Arterias bronquiales: ramas viscerales pares, normalmente una o dos. Las arterias bronquiales izquierdas siempre se originan directamente en la aorta torácica, mientras que las derechas suelen ramificarse indirectamente a partir de una arteria intercostal posterior derecha. A continuación, irrigan el árbol traqueobronquial.
• Arterias esofágicas: ramas viscerales impares que se originan en la cara anterior de la aorta. En la mayoría de las personas hay dos, pero pueden llegar a ser hasta cinco. Como su nombre indica, estas ramas se encargan de irrigar el esófago.
• Arterias frénicas superiores: se originan en la cara anterior de la aorta torácica, a la altura del hiato aórtico, y su número varía. Irrigan la cara superior del diafragma.

Esófago

El esófago es un conducto muscular que conecta la faringe con el estómago, lo que permite que los alimentos ingeridos pasen al sistema digestivo. Pasa del mediastino superior al mediastino posterior, descendiendo hacia atrás hasta el arco aórtico y el corazón. Aunque inicialmente se encuentra situado a la derecha, el esófago se desvía hacia la izquierda a medida que desciende. Sale del mediastino a través del hiato esofágico del diafragma.

El plexo esofágico es una red de nervios que rodea el esófago a lo largo de su trayecto descendente y está formada por ramas de los nervios vagos izquierdo y derecho. Justo por encima del diafragma, las fibras del plexo convergen para formar el tronco vagal anterior y el tronco vagal posterior, que discurren a lo largo de la superficie del esófago a medida que este sale del tórax.

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Fig. 2: vista posterior del esófago. Se observa parte de la vasculatura torácica.

Conducto torácico

El conducto torácico es el vaso linfático más grande del cuerpo y permite el retorno de la linfa procedente de la mayor parte del organismo, excepto el cuadrante superior derecho, hacia el sistema venoso.

El conducto se origina en la cisterna del quilo, situada en el abdomen, y entra en el mediastino a través del hiato aórtico. Asciende hasta situarse justo delante de las vértebras T6-T12, antes de desviarse hacia la izquierda a medida que asciende hacia el mediastino superior. Aunque se encuentra en el mediastino posterior, el conducto torácico recibe el drenaje linfático de los espacios intercostales y las estructuras anatómicas vecinas a través de varias ramas.

Sistema venoso ácigos

Esta red venosa drena la sangre de las paredes corporales y las vísceras mediastínicas y desemboca en la vena cava superior. Consta de tres venas principales:

• Vena ácigos: se forma por la unión de la vena lumbar derecha y la vena subcostal derecha. Entra en el mediastino a través del hiato aórtico y desemboca en la vena cava superior.
• Vena hemiácigos: formada por la unión de la vena lumbar izquierda y la vena subcostal izquierda. Entra en el mediastino a través de la rama izquierda del diafragma y asciende por el lado izquierdo. A nivel de la vértebra T8, gira hacia la derecha y se une a la vena ácigos.
• Vena hemiácigos accesoria: formada por la unión de las venas intercostales cuarta a octava. Desemboca en la vena ácigos a la altura de la vértebra T7.

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Fig. 3: la red venosa ácigos, que desemboca en la vena cava superior

Troncos simpáticos

Los troncos simpáticos son cordones nerviosos pares que se extienden desde la base del cráneo hasta el coxis. En la región torácica, estos haces nerviosos se conocen como troncos simpáticos torácicos. A medida que descienden por el tórax, se sitúan en el mediastino posterior.

De estos troncos se originan los nervios esplácnicos torácicos inferiores, que descienden para inervar las vísceras abdominales.