El hígado

Posición anatómica

El hígado se encuentra principalmente en el hipocondrio derecho y la zona epigástrica, y se extiende hasta el hipocondrio izquierdo.

Al hablar de la posición anatómica del hígado, resulta útil tener en cuenta sus superficies externas, los ligamentos asociados y los espacios anatómicos (huecos) que lo rodean.

By TeachMeSeries Ltd (2026)

Fig. 1: el hígado se encuentra en el hipocondrio derecho del abdomen y está rodeado por numerosos órganos.

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Superficies del hígado

Las superficies externas del hígado se describen en función de su ubicación y de las estructuras adyacentes. El hígado presenta dos superficies. la diafragmática y la visceral:

• Superficie diafragmática: la superficie anterosuperior del hígado.
  • Es lisa y convexa, y se adapta perfectamente a la curvatura del diafragma.
  • La cara posterior de la superficie diafragmática no está cubierta por el peritoneo visceral y está en contacto directo con el propio diafragma (lo que se conoce como la «zona desnuda» del hígado).
• Superficie visceral: la superficie posteroinferior del hígado.
  • A excepción de la fosa de la vesícula biliar y el porta hepático, está recubierto de peritoneo.
  • Su forma viene determinada por la de los órganos circundantes, lo que la hace irregular y plana.
  • Está en contacto con el riñón derecho, la glándula suprarrenal derecha, la flexura colónica derecha, el colon transverso, la primera parte del duodeno, la vesícula biliar, el esófago y el estómago.

Ligamentos del hígado

Hay varios ligamentos que unen el hígado a las estructuras circundantes. Están formados por una doble capa de peritoneo.

• Ligamento falciforme: este ligamento con forma de hoz une la superficie anterior del hígado a la pared abdominal anterior. Su borde libre contiene el ligamento redondo, un vestigio de la vena umbilical.
• Ligamento coronario (pliegues anterior y posterior): une la superficie superior del hígado con la superficie inferior del diafragma y delimita la zona desnuda del hígado. Los pliegues anterior y posterior se unen para formar los ligamentos triangulares en los lóbulos derecho e izquierdo del hígado.

• Ligamentos triangulares (izquierdo y derecho):
  • El ligamento triangular izquierdo está formado por la unión de las capas anterior y posterior del ligamento coronario en el ápice del hígado y une el lóbulo izquierdo del hígado al diafragma.
  • El ligamento triangular derecho se forma de manera similar junto a la zona desnuda y une el lóbulo derecho del hígado al diafragma.

• Epiplón menor: une el hígado a la curvatura menor del estómago y a la primera parte del duodeno. Está formado por el ligamento hepatoduodenal (que se extiende desde el duodeno hasta el hígado) y el ligamento hepatogástrico (que se extiende desde el estómago hasta el hígado). El ligamento hepatoduodenal rodea la tríada portal.

Además de estos ligamentos de sujeción, la superficie posterior del hígado está unida a la vena cava inferior mediante las venas hepáticas y el tejido fibroso.

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Fig. 2: superficie diafragmática del hígado, en la que se muestran los tres ligamentos principales. La zona desnuda del hígado se encuentra entre los pliegues anterior y posterior del ligamento coronario.

Recesos hepáticos

Los recesos hepáticos son espacios anatómicos situados entre el hígado y las estructuras circundantes. Tienen importancia clínica, ya que la infección puede acumularse en estas zonas y formar un absceso.

• Espacios subfrénicos: situados entre el diafragma y las caras anterior y superior del hígado. Están divididas en una parte derecha y otra izquierda por el ligamento falciforme.

• Espacio subhepático: subdivisión del compartimento supracólico (por encima del mesocolon transverso), este espacio peritoneal se encuentra entre la superficie inferior del hígado y el colon transverso.

• La bolsa de Morison: un posible espacio entre la superficie visceral del hígado y el riñón derecho. Esta es la parte más profunda de la cavidad peritoneal cuando se está en posición supina (tumbado boca arriba), por lo tanto, es muy probable que el líquido abdominal patológico, como la sangre o la ascitis, se acumule en esta zona en un paciente encamado.

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Fig. 3: los recovecos subfrénico y subhepático. Obsérvese la zona sin tejido del hígado.

Estructura anatómica

Macroscópica

El hígado está recubierto por una capa fibrosa, conocida como cápsula de Glisson. Está formado por un lóbulo derecho grande y un lóbulo izquierdo más pequeño. 

Hay otros dos lóbulos «accesorios» que se originan en el lóbulo derecho y que se encuentran en la superficie visceral del hígado:

• Lóbulo caudado: situado en la parte superior de la superficie visceral. Se encuentra entre la vena cava inferior y una fosa formada por el ligamento venoso (un vestigio del conducto venoso fetal).

• Lóbulo cuadrado: situado en la parte inferior de la superficie visceral. Se encuentra entre la vesícula biliar y una fosa formada por el ligamento redondo (un vestigio de la vena umbilical fetal).

Entre los lóbulos caudado y cuadrado se encuentra una fisura profunda y transversal, conocida como «surco transverso del hígado». Recorre todos los vasos sanguíneos, nervios y conductos que entran o salen del hígado, a excepción de las venas hepáticas.

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Fig. 4: los lóbulos anatómicos del hígado.

Microscópica

Desde el punto de vista microscópico, las células del hígado (conocidas como hepatocitos) se organizan en lóbulos. Estas son las unidades estructurales del hígado.

Cada lóbulo anatómico tiene forma hexagonal y está drenado por una vena central. En la periferia del hexágono hay tres estructuras conocidas colectivamente como la tríada portal:

• Arteriola: rama de la arteria hepática que entra al hígado.
• Vénula: rama de la vena porta hepática que entra al hígado.
• Conducto biliar: ramificación del conducto biliar que sale del hígado.

La tríada portal también contiene vasos linfáticos y fibras del nervio vago (parasimpáticas).

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Fig. 5: las estructuras del lóbulo hepático.

Sistema vascular

El hígado cuenta con un sistema único de doble irrigación sanguínea:

• Arteria hepática propiamente dicha (25 %): irriga con sangre arterial las estructuras no parenquimatosas del hígado. Proviene del tronco celíaco.

• Vena porta hepática (75 %): irriga el hígado con sangre parcialmente desoxigenada, transportando los nutrientes absorbidos en el intestino delgado. Esta es la vía de irrigación sanguínea principal del parénquima hepático y permite que el hígado desempeñe sus funciones relacionadas con el intestino (como la desintoxicación).

El drenaje venoso del hígado se realiza a través de las venas hepáticas. Las venas centrales del lóbulo hepático forman venas colectoras que, a su vez, se unen para formar múltiples venas hepáticas. Estas venas hepáticas desembocan a continuación en la vena cava inferior.

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Fig. 6: visión general del sistema venoso portal, que desemboca en la vena porta hepática.

Inervación

El parénquima del hígado está inervado por el plexo hepático, que contiene fibras nerviosas simpáticas (plexo celíaco) y parasimpáticas (nervio vago). Estas fibras entran al hígado por el surco transverso del hígado y siguen el trayecto de las ramas de la arteria hepática y la vena porta.

La cápsula de Glisson, la envoltura fibrosa del hígado, está inervada por ramas de los nervios intercostales inferiores. La distensión de la cápsula provoca un dolor agudo y bien localizado.

Drenaje linfático

Los vasos linfáticos de la cara anterior del hígado desembocan en los ganglios linfáticos hepáticos. Se encuentran a lo largo de los vasos y conductos hepáticos en el epiplón menor, y desembocan en los ganglios linfáticos celíacos, que a su vez drenan en la cisterna del quilo.

Los vasos linfáticos de la cara posterior del hígado drenan hacia los ganglios linfáticos frénicos y mediastínicos posteriores, que se unen al conducto linfático derecho y al conducto torácico.