El cerebro

Posición y estructura anatómica

Database Center for Life Science and BodyParts3D [CC BY-SA 2.1 jp], via Wikimedia Commons

Fig. 1: posición anatómica del cerebro.

El cerebro se encuentra dentro de la caja craneal. Se extiende desde el hueso frontal en la parte anterior hasta el hueso occipital en la parte posterior.

Dentro del cráneo, el cerebro ocupa las fosas craneales anterior y media, y se sitúa por encima del tentorio del cerebelo, en su parte inferoposterior.

Estructura interna

El cerebro está compuesto por dos tipos diferentes de tejido: la materia gris y la materia blanca:

• La materia gris forma la superficie de cada hemisferio cerebral (lo que se conoce como corteza cerebral) y está relacionada con el procesamiento y la cognición.
• La materia blanca constituye la mayor parte de las zonas más profundas del cerebro. Está formada por células gliales y axones mielinizados que conectan las distintas áreas de la materia gris.

Estructura externa

Externamente, el cerebro presenta un aspecto muy surcado, formado por surcos (hendiduras o depresiones) y circunvoluciones (crestas o elevaciones). Está dividido en dos hemisferios anatómicamente simétricos por la fisura longitudinal, un surco importante que discurre en el plano sagital medio. La hoz cerebral (un pliegue de la duramadre) desciende verticalmente para rellenar esta fisura. Los dos hemisferios cerebrales están conectados por una estructura de materia blanca denominada cuerpo calloso.

Los surcos principales son:

• Surco central: surco que separa los lóbulos frontal y parietal.
• Surco lateral: surco que separa los lóbulos frontal y parietal del lóbulo temporal.
• Surco lunado: surco situado en la corteza occipital.

Las circunvoluciones principales son:

• Giro precentral: cresta situada justo delante del surco central, donde se encuentra la corteza motora primaria.
• Giro poscentral: cresta situada inmediatamente detrás del surco central, donde se encuentra la corteza somatosensorial primaria.
• Giro temporal superior: cresta situada por debajo del surco lateral, responsable de la recepción y el procesamiento del sonido.

By TeachMeSeries Ltd (2026)

Fig. 2: los surcos y circunvoluciones más destacados del cerebro.

Lóbulos del cerebro

La corteza cerebral se divide en cuatro lóbulos, según el nombre del hueso craneal correspondiente que cubre aproximadamente cada una de sus partes. Cada lóbulo contiene diversas áreas corticales de asociación, donde se recopila la información procedente de diferentes modalidades para su procesamiento. En conjunto, estas áreas nos permiten interpretar y experimentar de forma significativa el entorno que nos rodea.

Lóbulo frontal

El lóbulo frontal se encuentra debajo del hueso frontal de la bóveda craneal y es la región más anterior del cerebro. Está separado del lóbulo parietal en su parte posterior por el surco central y del lóbulo temporal en su parte inferoposterior por el surco lateral.

Las áreas de asociación del lóbulo frontal son responsables de: las funciones intelectuales superiores, la personalidad, el estado de ánimo, el comportamiento social y el lenguaje (solo en el hemisferio dominante).

Lóbulo parietal

El lóbulo parietal se encuentra debajo del hueso parietal de la bóveda craneal, entre el lóbulo frontal en su parte anterior y el lóbulo occipital en su parte posterior, de los que está separado por el surco central y el surco parieto-occipital, respectivamente. Se sitúa por encima del lóbulo temporal, separado de este por el surco lateral.

Sus áreas corticales de asociación contribuyen al control del lenguaje y el cálculo en el hemisferio dominante, y de las funciones visoespaciales (por ejemplo, la discriminación de dos puntos) en el hemisferio no dominante.

Lóbulo temporal

El lóbulo temporal se encuentra debajo del de la bóveda craneal, por debajo de los lóbulos frontal y parietal, de los que está separado por el surco lateral.

Las áreas corticales de asociación del lóbulo temporal son responsables de la memoria y el lenguaje; esto incluye la audición, ya que es donde se encuentra la corteza auditiva primaria.

Lóbulo occipital

El lóbulo occipital es la parte más posterior del cerebro, situada debajo del hueso occipital de la bóveda craneal. Su cara inferior descansa sobre el tentorio del cerebelo, que separa el cerebro del cerebelo. El surco parietooccipital separa el lóbulo occipital de los lóbulos parietal y temporal en su parte anterior.

La corteza visual primaria (V1) se encuentra en el lóbulo occipital y, por lo tanto, su área de asociación cortical es la responsable de la visión.

By TeachMeSeries Ltd (2026)

Fig. 3: los lóbulos de la corteza cerebral.

Sistema vascular

La irrigación sanguínea del cerebro puede clasificarse, a grandes rasgos, en tres ramas arteriales pares diferenciadas:

• Arterias cerebrales anteriores: ramas de las arterias carótidas internas que irrigan la cara anteromedial del cerebro.
• Arterias cerebrales medias: prolongación de las arterias carótidas internas, que irrigan la mayor parte de las porciones laterales del cerebro.
• Arterias cerebrales posteriores: ramas de las arterias basilares que irrigan tanto la cara medial como la lateral de la parte posterior del cerebro.

El drenaje venoso del cerebro se realiza a través de una red de pequeñas venas cerebrales. Estos vasos desembocan en los senos venosos durales, espacios revestidos de endotelio situados entre las capas externa e interna de la duramadre.

By TeachMeSeries Ltd (2026)

Fig. 4: esquema general de la irrigación sanguínea del cerebro.

Relevancia clínica: Accidente cerebrovascular

Un accidente cerebrovascular (también conocido como ictus) se define clínicamente como «una pérdida repentina de la función cerebral focal que dura más de 24 horas, debida bien a una hemorragia espontánea en la sustancia cerebral, bien a una irrigación sanguínea insuficiente a una parte del cerebro, es decir, a una isquemia (trombosis, embolia)».

El daño en el cerebro en este caso puede dar lugar a una serie de signos clínicos. La naturaleza exacta del déficit funcional que se produce depende del lóbulo concreto que se haya visto afectado:

• Lóbulo frontal: presenta una amplia variedad de manifestaciones; a menudo se producen cambios en la personalidad y el comportamiento y se desarrolla una incapacidad para resolver problemas.
• Lóbulo parietal: suele manifestarse con déficits de atención, por ejemplo, el síndrome de negligencia hemiespacial contralateral, en el que el paciente no presta atención al lado del cuerpo opuesto a la lesión.
• Lóbulo temporal: se manifiesta con déficits de reconocimiento (agnosias); por ejemplo, agnosia auditiva: el paciente no puede reconocer sonidos básicos; prosopagnosia: incapacidad para reconocer rostros.
• Lóbulo occipital: defectos del campo visual: hemianopsia contralateral o cuadrantanopsia con preservación de la mácula.
• Lesiones generalizadas: déficits cognitivos graves (demencia); los pacientes no pueden responder a preguntas sencillas como su nombre, la fecha de hoy, dónde se encuentran, etc.

By INFARCT.jpg: Lucien Monfils derivative work: Suraj (INFARCT.jpg) [CC BY-SA 3.0], via Wikimedia Commons

Fig. 5: tomografía computarizada del cerebro en la que se observa un infarto en la zona de la arteria cerebral media.