El nervio vago es el décimo nervio craneal (NC X). Es un nervio con gran diversidad funcional, que presenta múltiples modalidades de inervación. Se asocia con los derivados del cuarto y del sexto arco faríngeo. En este artículo analizaremos la anatomía del nervio vago: su trayecto anatómico, sus funciones y sus correlaciones clínicas. Pro Feature - 3D Model You've Discovered a Pro Feature Access our 3D Model Library Explore, cut, dissect, annotate and manipulate our 3D models to visualise anatomy in a dynamic, interactive way. Learn More Descripción general Sensorial: inerva la piel del conducto auditivo externo y las superficies internas de la laringofaringe y la laringe. Proporciona sensibilidad visceral al corazón y a las vísceras abdominales. Sensorial especial: proporciona sensibilidad gustativa a la epiglotis y a la raíz de la lengua. Motora: proporciona inervación motora a la mayoría de los músculos de la faringe, el paladar blando y la laringe. Parasimpática: inerva el músculo liso de la tráquea, los bronquios y el tubo digestivo, y regula el ritmo cardíaco. Pro Feature - Dissection Atlas The superior laryngeal nerve is closely associated with the superior thyroid artery. The superior laryngeal nerve is closely associated with the superior thyroid artery. You've Discovered a Pro Feature Access our Dissection Image Library Enhance your understanding with high-resolution dissection images showcasing real-life anatomy. Learn More Trayecto anatómico El nervio vago es el nervio craneal más largo, ya que se extiende desde la cabeza hasta el abdomen. Su nombre deriva del latín «vagus», que significa «errante». A veces se le conoce como el «nervio errante». En la cabeza El nervio vago se origina en el bulbo raquídeo del tronco encefálico. Sale del cráneo a través del agujero yugular, junto con los nervios glosofaríngeo y accesorio (NC IX y XI, respectivamente). Dentro del cráneo se origina la rama auricular. Esto proporciona sensibilidad a la porción posterior del conducto auditivo externo y del oído externo. En el cuello En el cuello, el nervio vago se introduce en la vaina carotídea y desciende junto a la vena yugular interna y la arteria carótida común. En la base del cuello, los nervios derecho e izquierdo siguen trayectorias diferentes: El nervio vago derecho pasa por delante de la arteria subclavia y por detrás de la articulación esternoclavicular, y entra en el tórax. El nervio vago izquierdo discurre hacia abajo entre la arteria carótida común izquierda y la arteria subclavia izquierda, por detrás de la articulación esternoclavicular, y entra en el tórax. En el cuello se originan varias ramas: Ramas faríngeas: proporcionan inervación motora a la mayoría de los músculos de la faringe y del paladar blando. Nervio laríngeo superior: se divide en ramas interna y externa. El nervio laríngeo externo proporciona inervación motora al músculo cricotiroideo de la laringe. El nervio laríngeo interno proporciona inervación sensorial a la laringofaringe y a la porción superior de la laringe. Nervio laríngeo recurrente derecho: se curva por debajo de la arteria subclavia derecha y, a continuación, asciende hacia la laringe. Inerva la mayor parte de los músculos intrínsecos de la laringe. By Truth-seeker2004 [CC-BY-SA-3.0], via Wikimedia Commons Fig. 1: Visión general de las principales ramas del nervio vago. En el tórax En el tórax, el nervio vago derecho forma el tronco vagal posterior, y el izquierdo forma el tronco vagal anterior. Las ramas de los troncos vagales contribuyen a la formación del plexo esofágico, que inerva el músculo liso del esófago. En el tórax se originan otras dos ramas: El nervio laríngeo recurrente izquierdo se curva por debajo del arco aórtico y asciende para inervar la mayor parte de los músculos intrínsecos de la laringe. Ramas cardíacas: regulan la frecuencia cardíaca y proporcionan sensibilidad visceral al corazón. Los troncos vagales penetran en el abdomen a través del hiato esofágico, una abertura del diafragma. En el abdomen En el abdomen, los troncos vagales terminan dividiéndose en ramas que inervan el esófago, el estómago y el intestino delgado y grueso (hasta la flexura esplénica). By TeachMeSeries Ltd (2026) Fig. 2: El origen de los nervios laríngeos recurrentes. Funciones sensoriales La función sensorial del nervio vago tiene componentes somáticos y viscerales. El término «somático» se refiere a las sensaciones procedentes de la piel y los músculos. Esto se debe al nervio auricular, que inerva la piel de la parte posterior del conducto auditivo externo y del oído externo. La sensibilidad visceral es aquella que procede de los órganos del cuerpo. El nervio vago inerva: Laringofaringe: a través del nervio laríngeo interno. Parte superior de la laringe (por encima de las cuerdas vocales): a través del nervio laríngeo interno. Corazón: a través de las ramas cardíacas del nervio vago. Tubo digestivo (hasta la flexura esplénica): a través de las ramas terminales del nervio vago. By TeachMeSeries Ltd (2026) Fig. 3: Las tres partes de la faringe y sus límites. La laringofaringe está inervada por el nervio vago. Funciones sensoriales especiales El nervio vago desempeña un papel menor en la sensibilidad gustativa. Conduce las fibras aferentes procedentes de la raíz de la lengua y de la epiglotis. (No debe confundirse con la sensibilidad gustativa del nervio glosofaríngeo, que proporciona sensibilidad gustativa al tercio posterior de la lengua). Funciones motoras El nervio vago inerva la mayoría de los músculos relacionados con la faringe y la laringe. Estos músculos son los encargados de iniciar la deglución y la fonación. Faringe La mayoría de los músculos de la faringe están inervados por las ramas faríngeas del nervio vago: Músculos constrictores faríngeos superior, medio e inferior Palatofaríngeo Salpingofaríngeo El músculo estilofaríngeo, un músculo adicional de la faringe, está inervado por el nervio glosofaríngeo. By TeachMeSeries Ltd (2026) Fig. 4: Vista lateral de las estructuras profundas de la faringe. Se aprecian los músculos circulares de la faringe y el músculo estilofaríngeo. Laringe La inervación de los músculos intrínsecos de la laringe se realiza a través del nervio laríngeo recurrente y de la rama externa del nervio laríngeo superior. Nervio laríngeo recurrente: Tiroaritenoideo. Cricoaritenoideo posterior. Cricoaritenoideo lateral. Aritenoides transversales y oblicuas. Vocalis. Nervio laríngeo externo: Cricotiroideo. Otros músculos Además de la faringe y la laringe, el nervio vago también inerva el músculo palatogloso de la lengua y la mayoría de los músculos del paladar blando. Funciones parasimpáticas En el tórax y el abdomen, el nervio vago es la principal vía de inervación parasimpática del corazón y los órganos gastrointestinales. El corazón Las ramas cardíacas se originan en el tórax y transmiten la inervación parasimpática a los nódulos sinoauricular y auriculoventricular del corazón (para más información sobre la anatomía del corazón, consulta aquí). Estas ramas favorecen la disminución de la frecuencia cardíaca en reposo. Están constantemente activas y producen un ritmo de entre 60 y 80 latidos por minuto. Si el nervio vago estuviera dañado, la frecuencia cardíaca en reposo sería de unas 100 pulsaciones por minuto. Sistema digestivo El nervio vago proporciona inervación parasimpática a la mayoría de los órganos abdominales. Envía ramas al esófago, al estómago y a la mayor parte del tracto intestinal, hasta la flexura esplénica del colon. La función del nervio vago es estimular la contracción del músculo liso y las secreciones glandulares en estos órganos. Por ejemplo, en el estómago, el nervio vago aumenta la velocidad del vaciamiento gástrico y estimula la producción de ácido. Relevancia clínica: Trastornos del nervio vago Cardiovascular Existen numerosos fármacos que pueden utilizarse para potenciar el tono vagal cardíaco y, por lo tanto, reducir la frecuencia cardíaca. Los betabloqueantes, los agonistas muscarínicos y los glucósidos cardíacos, como la digoxina, son solo algunos de los fármacos que se pueden utilizar. El síncope vasovagal puede producirse durante episodios de estrés emocional y provocar una caída repentina de la presión arterial y de la frecuencia cardíaca. Además, un masaje carotídeo puede comprimir el seno carotídeo, generando la percepción de una presión arterial elevada. Esto provocará un aumento de la descarga del NC X, lo que reducirá la actividad del nódulo sinoauricular y del nódulo auriculoventricular. En general, esto provocará una disminución de la frecuencia y de la fuerza de contracción, y la persona puede presentar síncope. Muchas cardiopatías congénitas, como el conducto arterioso persistente, pueden irritar el nervio laríngeo recurrente izquierdo, lo que provoca disfonía (voz ronca). Gastrointestinal Las lesiones del NC X son poco frecuentes. Una lesión de las ramas faríngeas puede provocar disfagia (dificultad para tragar) debido a la afectación de los músculos faríngeos. Dado que el NC X inerva los músculos palatofaríngeo y salpingofaríngeo, una lesión en esta región provocará el descenso del arco palatogloso, lo que dará lugar a una desviación de la úvula hacia el lado contralateral afectado. El NC IX proporciona sensibilidad a la orofaringe y la laringofaringe, mientras que el NC X constituye la vía motora eferente implicada en el reflejo nauseoso, por lo tanto, una lesión en esta región provocará la pérdida de dicho reflejo. Hubo un tiempo en que podía realizarse una vagotomía para reducir el exceso de producción de ácido gástrico. Sin embargo, gracias a los avances en el tratamiento farmacológico, esto ya no es necesario. Otros Como se ha indicado anteriormente, una lesión en uno de los nervios laríngeos recurrentes provocará disfonía. Una lesión de ambos nervios laríngeos recurrentes provocará afonía (pérdida de la voz) y estridor (sibilancia inspiratoria). La parálisis de los nervios laríngeos recurrentes suele producirse como consecuencia de cáncer de laringe o de la glándula tiroides, o bien debido a complicaciones quirúrgicas. Rate This Article