Los ventrículos del cerebro

Funciones del líquido cefalorraquídeo

El líquido cefalorraquídeo es un ultrafiltrado del plasma que rodea el cerebro y la médula espinal.

Cumple tres funciones principales:

• Protección: actúa como un amortiguador para el cerebro, limitando el daño neuronal en las lesiones craneales.
• Flotabilidad: al estar sumergido en líquido cefalorraquídeo, el peso neto del cerebro se reduce a aproximadamente 25 gramos. Esto evita una presión excesiva en la base del cerebro.
• Estabilidad química: el líquido cefalorraquídeo crea un entorno que permite el correcto funcionamiento del cerebro, por ejemplo, manteniendo niveles de K+ extracelular bajos para la transmisión sináptica.

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Fig. 1: Descripción general de la distribución del líquido cefalorraquídeo en el cerebro.

Ventrículos del cerebro

Los ventrículos son estructuras que producen líquido cefalorraquídeo y lo transportan por la cavidad craneal. Están revestidos por células ependimarias, que forman una estructura llamada plexo coroideo. El líquido cefalorraquídeo se produce dentro del plexo coroideo.

Desde el punto de vista embrionario, el sistema ventricular deriva del lumen del tubo neural.

En total, hay cuatro ventrículos: los ventrículos laterales derecho e izquierdo, el tercer ventrículo y el cuarto ventrículo.

Ventrículos laterales

Los ventrículos laterales izquierdo y derecho están ubicados dentro de sus respectivos hemisferios del cerebro. Poseen «cuernos» que se proyectan hacia los lóbulos frontal, occipital y temporal. El volumen de los ventrículos laterales aumenta con la edad.

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Fig. 2: Vista aérea de un molde del sistema ventricular del cerebro.

Tercer ventrículo

Los ventrículos laterales están conectados al tercer ventrículo por el agujero de Monro. El tercer ventrículo está situado entre el tálamo derecho y el izquierdo. La superficie anterior del ventrículo contiene dos protuberancias:

• Receso supraóptico: situado por encima del quiasma óptico.
• Receso infundibular: situado encima del pedúnculo óptico.

Cuarto ventrículo

El cuarto ventrículo es el último del sistema; recibe el líquido cefalorraquídeo del tercer ventrículo a través del acueducto mesencefálico. Se encuentra dentro del tronco encefálico, en la unión entre la protuberancia y el bulbo raquídeo.

Desde el cuarto ventrículo, el líquido drena hacia dos lugares:

• Canal espinal central: baña la médula espinal.
• Cisternas subaracnoideas: bañan el cerebro; están situadas entre la aracnoides y la piamadre. Aquí el líquido cefalorraquídeo se reabsorbe y vuelve a la circulación.

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Fig. 3: Posición anatómica de los ventrículos del cerebro.

Producción y reabsorción del líquido cefalorraquídeo

El plexo coroideo, ubicado en el revestimiento de los ventrículos, produce el líquido cefalorraquídeo. Está formado por capilares y tejido conjuntivo laxo, rodeados de células epiteliales cúbicas. Las células epiteliales filtran el plasma de la sangre para producir líquido cefalorraquídeo (LCR). De esta forma, se puede controlar la composición química exacta del líquido.

El drenaje del líquido cefalorraquídeo se produce en las cisternas subaracnoideas (o espacio subaracnoideo). Pequeñas proyecciones de la aracnoides (granulaciones aracnoideas) sobresalen hacia la duramadre. Permiten que el líquido drene hacia los senos venosos durales.

Aquí encontrarás más información sobre la producción y reabsorción del líquido cefalorraquídeo.

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Fig. 4: Sección coronal del cráneo, las meninges y el cerebro. Se observa una granulación aracnoidea en el centro.

Relevancia clínica: Hidrocefalia

La hidrocefalia se define como una acumulación anormal de líquido cefalorraquídeo dentro de los ventrículos del cerebro. Se trata de una afección grave, en la que la hidrocefalia crónica provoca un aumento de la presión intracraneal y, en consecuencia, atrofia cerebral.

Según la causa subyacente, existen dos clasificaciones clínicas:

• Hidrocefalia comunicante (no obstructiva): acumulación anormal de líquido cefalorraquídeo en ausencia de cualquier obstrucción del flujo en los ventrículos. Las causas más comunes suelen estar relacionadas con el deterioro funcional de las granulaciones aracnoideas, como la fibrosis del espacio subaracnoideo tras una hemorragia.
• Hidrocefalia no comunicante (obstructiva): acumulación anormal de líquido cefalorraquídeo, con obstrucción del flujo dentro del sistema ventricular. El lugar más común de obstrucción es el acueducto mesencefálico, que conecta el tercer y el cuarto ventrículo.

Existe también una tercera clasificación, la hidrocefalia ex vacuo, que se refiere a la expansión ventricular secundaria a la atrofia cerebral. Se observa con frecuencia en pacientes con enfermedades neurodegenerativas, como la enfermedad de Alzheimer.

El tratamiento de la hidrocefalia consiste principalmente en revertir la causa.  Mientras se trata la causa, se puede insertar una derivación que drene el líquido hacia la aurícula derecha o el peritoneo.

By Lucien Monfils [CC-BY-SA-3.0-2.5-2.0-1.0], via Wikimedia Commons

Fig. 5: Hidrocefalia en una tomografía computarizada.