El nervio radial

Descripción general

• Raíces nerviosas: C5-T1.
• Sensorial: inerva la mayor parte de la piel de la parte posterior del antebrazo, la cara externa del dorso de la mano y la superficie dorsal de los tres dedos y medio laterales.
• Motora: inerva el tríceps braquial y los músculos extensores del antebrazo.

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Trayecto anatómico

El nervio radial es la continuación terminal del cordón posterior del plexo braquial. Por lo tanto, contiene fibras de las raíces nerviosas de C5 a T1.

El nervio se origina en la región axilar, donde se sitúa posteriormente a la arteria axilar. Sale de la axila inferiormente (a través del intervalo triangular) y proporciona ramas a las cabezas larga y lateral del tríceps braquial.

El nervio radial desciende entonces por el brazo, discurriendo por una depresión poco profunda en la superficie del húmero, conocida como surco radial.

A medida que desciende, el nervio radial rodea el húmero lateralmente y proporciona una rama a la cabeza medial del tríceps braquial. Durante gran parte de su trayecto por el brazo, está acompañada por la rama profunda de la arteria braquial.

Para entrar en el antebrazo, el nervio radial discurre por delante del epicóndilo lateral del húmero, a través de la fosa cubital. El nervio termina dividiéndose en dos ramas:

• Rama profunda (motora): inerva los músculos del compartimento posterior del antebrazo.
• Rama superficial (sensorial): contribuye a la inervación cutánea del dorso de la mano y los dedos.

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Fig. 1: Vista de la parte posterior del brazo, que muestra el trayecto anatómico del nervio radial.

Funciones motoras

El nervio radial inerva los músculos ubicados en la parte posterior del brazo y del antebrazo.

En el brazo, inerva las tres cabezas del tríceps braquial, que actúa para extender el brazo a la altura del codo. El nervio radial también da origen a ramas que inervan el braquiorradial y el extensor radial largo del carpo (músculos de la parte posterior del antebrazo).

Una rama terminal del nervio radial, la rama profunda, inerva los músculos restantes de la parte posterior del antebrazo. En términos generales, estos músculos actúan para extender las articulaciones de la muñeca y los dedos, y para supinar el antebrazo.

Nota: Cuando la rama profunda del nervio radial penetra en el músculo supinador del antebrazo, se denomina nervio interóseo posterior durante el resto de su trayecto.

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Fig. 2: La rama profunda del nervio radial atraviesa el músculo supinador y se denomina nervio interóseo posterior.

Funciones sensitivas

El nervio radial tiene cuatro ramas que aportan inervación cutánea a la piel de la extremidad superior. Tres de estas ramas nacen en la parte superior del brazo:

• Nervio cutáneo lateral inferior del brazo: inerva la cara externa del brazo, inferior a la inserción del músculo deltoides.
• Nervio cutáneo posterior del brazo: inerva la superficie posterior del brazo.
• Nervio cutáneo posterior del antebrazo: inerva una franja de piel en la parte media de la cara posterior del antebrazo.

La cuarta rama, la rama superficial , es una división terminal del nervio radial. Inerva la superficie dorsal de los tres dedos y medio laterales y la zona asociada en el dorso de la mano.

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Fig. 3: Inervación cutánea del nervio radial.

Relevancia clínica: Lesión del nervio radial

Las lesiones del nervio radial se pueden clasificar en cuatro grupos principales, dependiendo de dónde se haya producido el daño (y, por lo tanto, de qué componentes del nervio se hayan visto afectados).

En la axila

El nervio radial puede resultar dañado en la región axilar por una luxación en la articulación del hombro o por una fractura del húmero proximal. En ocasiones, se lesiona debido a una presión excesiva sobre el nervio en la axila (por ejemplo, una muleta mal ajustada).

• Funciones motoras: se ven afectados el tríceps braquial y los músculos del compartimento posterior. El paciente no puede extender el antebrazo, la muñeca ni los dedos. Se produce una flexión de la muñeca sin oposición, conocida como caída de la muñeca.
• Funciones sensoriales: las cuatro ramas cutáneas del nervio radial se ven afectadas. Se producirá una pérdida de sensibilidad en la parte lateral y posterior del brazo, la parte posterior del antebrazo y la superficie dorsal de los tres dedos y medio laterales.

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Fig. 4: Caída de la muñeca como consecuencia de una lesión del nervio radial.

En la ranura radial

El nervio radial está firmemente sujeto dentro del surco espiral del húmero. Por lo tanto, es más susceptible a sufrir daños en caso de fractura de la diáfisis del húmero.

• Funciones motoras:
  • El tríceps braquial puede estar debilitado, pero no paralizado (las ramas que dan lugar a las cabezas larga y lateral del tríceps nacen proximales al surco radial).
  • Los músculos de la parte posterior del antebrazo se ven afectados. El paciente no puede extender la muñeca ni los dedos. Se produce una flexión de la muñeca sin oposición, conocida como caída de la muñeca.
• Funciones sensoriales: las ramas cutáneas hacia el brazo y el antebrazo ya han surgido. La rama superficial del nervio radial resultará dañada, lo que provocará una pérdida de sensibilidad en la superficie dorsal de los tres dedos y medio laterales y en la zona asociada del dorso de la mano.

En el antebrazo

El nervio radial tiene dos ramas terminales ubicadas en el antebrazo. El mecanismo típico de lesión y el efecto de dicha lesión difieren:

	Rama superficial	Rama profunda
Mecanismo	Herida punzante o laceración en el antebrazo	Fractura de la cabeza del radio o luxación posterior del radio.
Funciones motoras	Ninguna	La mayoría de los músculos de la parte posterior del antebrazo se ven afectados. No se produce caída de la muñeca, ya que el extensor radial largo del carpo no se ve afectado y mantiene cierta extensión en la muñeca.
Funciones sensoriales	Pérdida sensorial que afecta a los 3 ½ dedos laterales y a la zona asociada en el dorso de la mano.	Ninguna