La aorta

Aorta ascendente

La aorta ascendente se origina en el orificio aórtico del ventrículo izquierdo y asciende hasta formar el arco aórtico.

Mide aproximadamente 5 cm (2 pulgadas) de largo y se encuentra dentro del saco pericárdico, ascendiendo junto al tronco pulmonar.

Ramas

En su raíz, la aorta ascendente presenta dos senos aórticos: pequeñas dilataciones situadas justo por encima de las cúspides de la válvula aórtica.

• El seno aórtico derecho da origen a la arteria coronaria derecha.
• El seno aórtico izquierdo da origen a la arteria coronaria izquierda.

Estos vasos irrigan el miocardio del corazón y son las únicas ramas de la aorta ascendente.

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Arco aórtico

El arco aórtico es una prolongación de la aorta ascendente y comienza a la altura de la segunda articulación esternocostal.

Se arquea hacia arriba, hacia atrás y hacia la izquierda, antes de descender y terminar a la altura de la vértebra T4, donde continúa como aorta torácica.

El arco aórtico está unido al tronco pulmonar mediante el ligamento arterioso, un remanente fibroso del conducto arterioso fetal.

Ramas

De proximal a distal, del arco aórtico se originan tres ramas principales:

• Tronco braquiocefálico: la primera y mayor rama, que se divide en la arteria carótida común derecha y la arteria subclavia derecha, las cuales irrigan el lado derecho de la cabeza, el cuello y la extremidad superior.
• Arteria carótida común izquierda: irriga el lado izquierdo de la cabeza y el cuello.
• Arteria subclavia izquierda: irriga la extremidad superior izquierda.

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Fig. 2: esquema del arco aórtico y sus ramas principales.

Aorta torácica

La aorta torácica comienza en el borde inferior de la vértebra T4 y desciende a través del mediastino posterior hasta el hiato aórtico del diafragma, a la altura de la vértebra T12, donde se convierte en la aorta abdominal.

Inicialmente situada a la izquierda de la columna vertebral, se desplaza gradualmente hacia la línea media a medida que desciende.

Ramas

Por orden descendente:

• Arterias bronquiales: Ramas viscerales pares que se originan lateralmente para irrigar el tejido bronquial y peribronquial, así como la pleura visceral. Sin embargo, lo más habitual es que solo las arterias bronquiales izquierdas pares se originen directamente en la aorta, mientras que la derecha suele ramificarse a partir de la tercera arteria intercostal posterior.
• Arterias mediastínicas: Pequeñas arterias que irrigan los ganglios linfáticos y el tejido areolar laxo del mediastino posterior.
• Arterias esofágicas: Ramas viscerales impares que se originan en la parte anterior para irrigar el esófago.
• Arterias pericárdicas: Pequeñas arterias impares que nacen en la parte anterior para irrigar la porción dorsal del pericardio.
• Arterias frénicas superiores: Ramas parietales pares que irrigan la parte superior del diafragma.
• Arterias intercostales posteriores y subcostales: Pequeñas arterias pares que se ramifican a lo largo de toda la aorta torácica posterior. Los nueve pares de arterias intercostales posteriores irrigan los espacios intercostales del 3 al 11. Las arterias subcostales irrigan los músculos de la pared abdominal anterolateral.

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Fig. 3: vista lateral de la aorta torácica, en la que se muestran las ramas intercostales.

Aorta abdominal

La aorta abdominal comienza a la altura de la vértebra T12, justo por debajo del hiato aórtico del diafragma, y desciende por delante de la columna vertebral.

Termina a la altura de la L4, dividiéndose en las arterias ilíacas comunes derecha e izquierda. Su longitud media es de aproximadamente 13 cm.

Ramas

Por orden descendente:

• Arterias frénicas inferiores: Arterias parietales pares que nacen en la parte posterior, a la altura de la vértebra T12. Irrigan el diafragma.
• Arteria celíaca: Una arteria visceral grande y no par que se origina en la parte anterior a la altura de la vértebra T12. También se conoce como tronco celíaco e irriga el hígado, el estómago, el esófago abdominal, el bazo, la parte superior del duodeno y la parte superior del páncreas.
• Arteria mesentérica superior: Una arteria visceral grande e impar que se origina en la parte anterior, justo por debajo de la arteria celíaca. Irriga el duodeno distal, el yeyuno-íleon, el colon ascendente y parte del colon transverso. Se origina en el nivel inferior de L1.
• Arterias suprarrenales medias: Pequeñas arterias viscerales pares que nacen a ambos lados en la parte posterior, a la altura de la vértebra L1, para irrigar las glándulas suprarrenales.
• Arterias renales: Arterias viscerales pares que nacen lateralmente a la altura de las vértebras L1 y L2. Irrigan los riñones.
• Arterias gonadales: Arterias viscerales pares que nacen lateralmente a la altura de la vértebra L2. Cabe señalar que la arteria gonadal masculina se denomina arteria testicular, mientras que en las mujeres se denomina arteria ovárica.
• Arteria mesentérica inferior: Una arteria visceral grande y no par que nace en la parte anterior, a la altura de la vértebra L3. Irriga el intestino grueso desde la flexura esplénica hasta la parte superior del recto.
• Arteria sacra media: Una arteria parietal impar que nace en la parte posterior, a la altura de la vértebra L4, para irrigar el cóccix, las vértebras lumbares y el sacro.
• Arterias lumbares: Hay cuatro pares de arterias parietales lumbares que nacen en la región posterolateral, entre los niveles de L1 y L4, para irrigar la pared abdominal y la médula espinal.

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Fig. 4: la aorta abdominal y sus ramas principales.

By OpenStax College [CC BY 3.0], via Wikimedia Commons

Fig. 5: esquema de las ramas de la aorta torácica y abdominal.

Relevancia clínica: Aneurisma aórtico

Un aneurisma aórtico se define como la dilatación de la aorta hasta alcanzar un diámetro superior a 1,5 veces su diámetro normal.

La localización más frecuente es la aorta abdominal infrarrenal, entre las arterias renales y la bifurcación a la altura de L4. Esta región es propensa a la degeneración debido al elevado estrés hemodinámico.

Los pacientes con un aneurisma de la aorta abdominal pueden presentar una masa abdominal pulsátil, dolor abdominal o dolor de espalda. La ubicación posterior de la aorta abdominal, situada justo delante de la columna vertebral, explica las molestias lumbares características.

Los aneurismas torácicos o del arco aórtico pueden comprimir las estructuras mediastínicas adyacentes; por ejemplo, el estiramiento del nervio laríngeo recurrente izquierdo puede provocar ronquera.

Muchos aneurismas son asintomáticos y se detectan de forma fortuita en una ecografía. Los aneurismas de gran tamaño conllevan un riesgo significativo de rotura, lo que puede provocar una hemorragia potencialmente mortal.

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Fig. 6: Aneurisma aórtico, una dilatación del vaso superior a 1,5 veces su diámetro original.