El pericardio

Estructura anatómica

El pericardio está formado por dos capas principales: una capa externa resistente conocida como pericardio fibroso y una capa interna delgada conocida como pericardio seroso (siguiendo con la metáfora de la naranja, la cáscara exterior podría considerarse la capa fibrosa, mientras que la parte blanca interior sería la capa serosa).

Pericardio fibroso

El pericardio fibroso, que se une al tendón central del diafragma, está formado por tejido conjuntivo resistente y es relativamente poco elástico. Su estructura rígida impide un llenado excesivo y rápido del corazón, pero puede dar lugar a graves consecuencias clínicas (véase «tamponamiento cardíaco»).

Pericardio seroso

Encerrado dentro del pericardio fibroso, el pericardio seroso se divide a su vez en dos capas: la capa parietal externa, que recubre la superficie interna del pericardio fibroso, y la capa visceral interna, que forma la capa externa del corazón (también conocida como epicardio). Cada capa está formada por una sola capa de células epiteliales, conocida como mesotelio.

Entre las capas serosas externa e interna se encuentra la cavidad pericárdica, que contiene una pequeña cantidad de líquido seroso lubricante. El líquido seroso sirve para minimizar la fricción que genera el corazón al contraerse.

By OpenStax College [CC BY 3.0]

Fig. 1: las capas de la pared cardíaca.

El orden de estas capas se puede recordar con el acrónimo «Fart Police Smell Villains»:

• F = Capa fibrosa del pericardio, (F de Fibrous layer of the pericardium, capa fibrosa del pericardio en inglés).
• P = Capa parietal del pericardio seroso, (P de Parietal layer of the serous pericardium, capa parietal del pericardio seroso en inglés).
• S = Líquido seroso, (S de Serous fluid, líquido seroso en inglés).
• V = Capa visceral del pericardio seroso, (V de Visceral layer of the serous pericardium, capa visceral del pericardio seroso en inglés).

Funciones

El pericardio desempeña numerosas funciones fisiológicas, entre las que destacan las siguientes:

• Fija el corazón en el mediastino y limita su movimiento. La fijación del corazón es posible porque el pericardio está unido al diafragma, al esternón y a la túnica adventicia (capa externa) de los grandes vasos.
• Evita el desbordamiento del corazón. La capa fibrosa del pericardio, relativamente poco elástica, impide que el corazón aumente de tamaño con demasiada rapidez, lo que establece un límite físico al tamaño potencial del órgano.
• Lubricación. Una fina capa de líquido entre las dos capas del pericardio seroso reduce la fricción que genera el corazón al moverse dentro de la cavidad torácica
• Protección contra las infecciones. El pericardio fibroso actúa como barrera física entre el cuerpo muscular del corazón y los órganos adyacentes propensos a las infecciones, como los pulmones.

By TeachMeSeries Ltd (2026)

Fig. 2: vista anterior del pericardio. Obsérvese las inserciones del diafragma y las raíces de los grandes vasos.

Relevancia clínica: Seno pericárdico transverso

El seno pericárdico transversal es un conducto corto situado dentro de la cavidad pericárdica, que se forma durante el plegamiento del tubo cardíaco en el desarrollo embrionario.

Se encuentra en:

• Posterior respecto de la aorta ascendente y el tronco pulmonar.
• Anterior a la vena cava superior.

En esta posición, el seno pericárdico transversal separa el flujo arterial de salida del corazón (aorta, tronco pulmonar) del flujo venoso de entrada (vena cava superior, venas pulmonares).

Este seno reviste importancia clínica durante la cirugía de revascularización coronaria (CABG), ya que permite a los cirujanos colocar una pinza o una ligadura alrededor de la aorta ascendente y el tronco pulmonar.

By TeachMeSeries Ltd (2026)

Fig. 3: el seno pericárdico transversal, que separa las principales arterias y venas. Obsérvese también la estrecha relación que existe entre el pericardio fibroso y el diafragma.

Inervación

El pericardio recibe inervación sensitiva somática de los nervios frénicos (C3-C5), que también proporcionan inervación motora y sensitiva al diafragma.

Debido a su origen cervical, la irritación pericárdica (por ejemplo, la pericarditis) puede provocar dolor referido en el hombro.

Relevancia clínica

Taponamiento cardíaco

El pericardio fibroso, relativamente poco elástico, puede causar problemas cuando se produce una acumulación de líquido, conocida como derrame pericárdico, dentro de la cavidad pericárdica.

El pericardio rígido no puede expandirse, por lo que el corazón se ve sometido al aumento de presión resultante. Las cavidades pueden comprimirse, lo que compromete el gasto cardíaco.

Pericarditis

La pericarditis, o inflamación del pericardio, tiene múltiples causas, entre las que se incluyen la infección bacteriana y el infarto de miocardio. El síntoma principal es el dolor torácico, y esta afección puede provocar un taponamiento cardíaco agudo debido a la acumulación de líquido en la cavidad pericárdica.

By James Heilman, MD (Own work) [CC BY-SA 3.0], via Wikimedia Commons

Fig. 4: aspecto radiográfico del derrame pericárdico (obsérvese la silueta cardíaca agrandada).

¹ Las interesantes propiedades de la cáscara de naranja están ampliamente documentadas en la literatura académica, por ejemplo, ¿sabías que el jugo de la cáscara de naranja es altamente inflamable?