El páncreas

Posición y relaciones anatómicas

El páncreas es un órgano de forma oblonga situado a la altura del plano transpilórico (L1). A excepción de su cola, es una estructura retroperitoneal, situada en la profundidad de las regiones epigástrica e hipocondríaca izquierda de la parte superior del abdomen.

Órganos

El páncreas mantiene estrechas relaciones anatómicas con varios órganos abdominales circundantes:

• Estómago: se encuentra delante del páncreas, separado de este por el saco menor.
• Duodeno: se curva alrededor de la cabeza del páncreas. La primera parte discurre por delante de la cabeza, mientras que la segunda se sitúa lateralmente a su derecha.
• Conducto biliar común: pasa por detrás de la cabeza del páncreas y luego se une al conducto pancreático principal. Juntas, dan paso a la segunda parte del duodeno.
• Bazo: situado posterolateralmente al páncreas. Está conectado a la cola del páncreas por el ligamento esplenorrenal, un pliegue del peritoneo que también contiene los vasos esplénicos.
• Mesocolon transverso: un pliegue del peritoneo que une el colon transverso a la pared abdominal posterior. Está anclado a la superficie anterior del páncreas.

Estructuras vasculares

El páncreas se encuentra muy cerca de varios vasos sanguíneos importantes:

• La aorta y la vena cava inferior pasan por detrás de la cabeza del páncreas.
• Arteria mesentérica superior: discurre por detrás del cuello del páncreas y por delante del proceso uncinado.
• Vena porta: se forma posteriormente al cuello del páncreas por la unión de las venas esplénica y mesentérica superior.
• Arteria esplénica: discurre a lo largo del borde superior del páncreas desde el tronco celíaco hasta el hilio del bazo.

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Fig. 1: vista anterior del abdomen. Se han retirado el estómago, el colon transverso y la mayor parte del intestino delgado para dejar al descubierto el páncreas subyacente.

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Estructura anatómica

El páncreas se divide típicamente en cinco partes :

• Cabeza: la parte más ancha, que se encuentra dentro de la curva en forma de C del duodeno y está conectada a él por tejido conectivo.
• Apófisis uncinada: una proyección en forma de gancho que parte de la parte inferior de la cabeza del páncreas y se extiende medialmente hasta situarse debajo del cuerpo del mismo. Se sitúa por detrás de los vasos mesentéricos superiores.
• Cuello : situado entre la cabeza y el cuerpo, recubre los vasos mesentéricos superiores, que crean un surco en su cara posterior.
• Cuerpo: la porción central, que cruza la línea media y se sitúa posterior al estómago y a la izquierda de los vasos mesentéricos superiores.
• Cola: la parte más a la izquierda, que se encuentra muy cerca del hilio esplénico. Es la única parte intraperitoneal del páncreas, contenida dentro del ligamento esplenorrenal junto con los vasos esplénicos.

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Fig. 2: las partes del páncreas.

Sistema de conductos

El páncreas exocrino se clasifica como una glándula serosa lobulada que produce precursores de enzimas digestivas. Está compuesto por aproximadamente un millón de grupos de células con forma de baya, llamados acinos, conectados por cortos conductos intercalados.

Los conductos intercalados se unen con los que drenan los lobulillos adyacentes y desembocan en una red de conductos colectores intralobulares, que a su vez drenan en el conducto pancreático principal.

El conducto pancreático recorre todo el páncreas y se une al conducto biliar común, formando la ampolla hepatopancreática de Vater. Esta estructura se abre luego al duodeno a través de la papila duodenal mayor.

Las secreciones en el duodeno están controladas por una válvula muscular: el esfínter de Oddi. Rodea la ampolla de Vater y actúa como una válvula.

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Fig. 3: el páncreas exocrino, secretando hacia el duodeno.

Sistema vascular

El páncreas está irrigado por las ramas pancreáticas de la arteria esplénica. La cabeza está irrigada adicionalmente por las arterias pancreaticoduodenales superior e inferior, que son ramas de la arteria gastroduodenal (procedente del tronco celíaco ) y mesentérica superior, respectivamente.

El drenaje venoso de la cabeza del páncreas se produce en las ramas mesentéricas superiores de la vena porta hepática. Las venas pancreáticas que drenan el resto del páncreas lo hacen a través de la vena esplénica.

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Fig. 4: irrigación arterial y drenaje venoso del páncreas.

Sistema linfático

El páncreas es drenado por vasos linfáticos que siguen el trayecto de la irrigación arterial. Desembocan en los ganglios pancreaticoesplenales y en los ganglios pilóricos, que a su vez drenan en los ganglios linfáticos mesentéricos superiores y celíacos.