La mandíbula

Estructura anatómica

La mandíbula consta de un cuerpo horizontal (anteriormente) y dos ramas verticales (posteriormente). El cuerpo y las ramas se encuentran a cada lado en el ángulo de la mandíbula.

Cuerpo

El cuerpo de la mandíbula es curvado y tiene forma muy parecida a una herradura. Tiene dos bordes:

• Borde alveolar (superior) : contiene 16 alvéolos para sujetar los dientes inferiores.
• Base (inferior): lugar de inserción del músculo digástrico medialmente.

El cuerpo está marcado en la línea media por la sínfisis mandibular. Se trata de una pequeña cresta ósea que representa la fusión de ambas mitades durante el desarrollo. La sínfisis encierra una eminencia triangular: la protuberancia mentoniana, que forma la barbilla.

Lateral a la protuberancia mentoniana está el agujero mentoniano (debajo del segundo premolar a ambos lados). Actúa como un conducto para las estructuras neurovasculares.

Ramas

Hay dos ramas mandibulares, que sobresalen perpendicularmente hacia arriba desde el ángulo de la mandíbula. Cada rama contiene los siguientes puntos de referencia óseos:

• Cabeza: situada posteriormente y se articula con el hueso temporal para formar la articulación temporomandibular.
• Cuello: sostiene el cóndilo mandibular y lugar de inserción del músculo pterigoideo lateral.
• Apófisis coronoides: lugar de inserción del músculo temporal.

La superficie interna de la rama mandibular también está marcada por el agujero mandibular, que actúa como un conducto para las estructuras neurovasculares.

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Fig. 2: superficie interna de la mandíbula y sus puntos de referencia óseos.

Agujeros

Un agujero se refiere a cualquier abertura por la que pueden pasar las estructuras neurovasculares. La mandíbula presenta dos agujeros.

El agujero mandibular se encuentra en la superficie interna de la rama de la mandíbula. Actúa como conducto para el nervio alveolar inferior y la arteria alveolar inferior. Viajan a través del agujero mandibular, entran en el canal mandibular y salen por el agujero mentoniano.

El agujero mentoniano se sitúa en la superficie externa del cuerpo mandibular, por debajo del segundo diente premolar. Permite que el nervio alveolar inferior y la arteria salgan del canal mandibular. Cuando el nervio alveolar inferior pasa por el agujero mentoniano, se convierte en el nervio mentoniano (inerva la piel del labio inferior y la parte frontal del mentón).

Inserciones musculares

La mandíbula sirve como punto de inserción de diversos músculos, incluidos los potentes músculos de la masticación.

• Cuerpo mandibular:
  • Superficie externa (lateral): mentoniano, buccinador, platisma, depresor del labio inferior, depresor del ángulo de la boca.
  • Superficie interna (medial): geniogloso, geniohioideo, milohioideo y digástrico.
• Ramas mandibulares: masetero, temporal, pterigoideo medial y pterigoideo lateral.

El músculo temporal se inserta en la apófisis coronoides y el masetero se inserta en las ramas. El pterigoideo lateral se inserta en el cuello de la mandíbula y el pterigoideo medial se inserta en la rama mandibular cerca del ángulo de la mandíbula.

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Fig. 3: inserciones musculares en la mandíbula.

Articulaciones

La mandíbula se articula con el hueso temporal para formar la articulación temporomandibular, que se analiza con más detalle aquí.

Relevancia clínica: Fracturas de la mandíbula

Una fractura mandibular rara vez ocurre de forma aislada. Al igual que las fracturas del borde pélvico, una fractura en un lado se asocia frecuentemente con una fractura en el lado contralateral.

Por lo tanto, si se observa una fractura, debe buscarse otra. Por ejemplo, a menudo se observa una fractura del cuello de la mandíbula junto con una fractura del cuerpo mandibular contralateral.

Las características de las fracturas mandibulares son las siguientes:

• Las fracturas de la apófisis coronoides son poco comunes y suelen ser únicas.
• Las fracturas del cuello de la mandíbula suelen ser transversales y suelen ir acompañadas de luxación de la articulación temporomandibular.
• Las fracturas del ángulo de la mandíbula suelen ser oblicuas y pueden afectar al alvéolo del tercer molar.
• Las fracturas del cuerpo de la mandíbula frecuentemente atraviesan el diente canino.

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Fig. 4: múltiples fracturas mandibulares (marcadas por flechas). Esto ilustra que las fracturas de la mandíbula rara vez ocurren de forma aislada.