La glándula sublingual

Posición anatómica

Las glándulas sublinguales tienen forma de almendra y se encuentran en el suelo de la cavidad oral. Están situadas debajo de la lengua, bordeadas lateralmente por la mandíbula y medialmente por el músculo geniogloso de la lengua. Las glándulas forman un surco poco profundo en la superficie medial de la mandíbula conocido como fosa sublingual.

El conducto submandibular y el nervio lingual pasan junto a la cara medial de la glándula sublingual.

Ambas glándulas sublinguales se unen anteriormente y forman una sola masa a través de una configuración en herradura alrededor del frenillo lingual. La cara superior de esta forma de U forma una cresta elevada y alargada de la mucosa llamada pliegue sublingual (plica sublingualis). Cada pliegue sublingual se extiende desde una posición posterolateral y atraviesa anteriormente para unirse a las papilas sublinguales en la línea media, a ambos lados del frenillo lingual.

Las secreciones drenan hacia la cavidad oral mediante conductos sublinguales menores (de Rivinus), de los cuales hay entre 8 y 20 conductos excretores por glándula, cada uno abriéndose hacia los pliegues sublinguales. Por variación anatómica, en algunas personas puede estar presente un conducto sublingual importante (el de Bartholin). Este gran conducto accesorio surge en la parte inferior de la glándula sublingual y luego se adhiere al conducto submandibular que pasa por su lado medial. El drenaje sigue entonces el conducto submandibular hacia fuera a través de papilas sublinguales.

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Fig. 1: La glándula sublingual, vista desde el lado derecho.

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Fig. 2: Los pliegues sublinguales y las papilas.

Sistema vascular

La irrigación sanguínea se realiza a través de la arteria sublingual y la arteria submentoniana que surgen de las arterias lingual y facial respectivamente; ambas de la arteria carótida externa.

El drenaje venoso se realiza por la vena sublingual y la vena submentoniana, que drenan hacia las venas lingual y facial respectivamente; ambas drenan luego hacia la vena yugular interna.

Inervación

Las glándulas sublinguales reciben inervación autónoma a través de fibras parasimpáticas y simpáticas, que regulan directa e indirectamente las secreciones salivales respectivamente. Su inervación es la misma que la de las glándulas submandibulares .

Parasimpática

La inervación parasimpática se origina en el núcleo salivador superior a través de fibras presinápticas por la rama de la cuerda del tímpano del nervio facial (NC VII). A continuación, la cuerda del tímpano se une a la rama lingual del nervio mandibular (NC VIII) antes de formar sinapsis en el ganglio submandibular y suspenderse de él mediante dos filamentos nerviosos.

La inervación posganglionar consiste en fibras secretomotoras que inducen directamente la glándula a producir secreciones, y fibras vasodilatadoras que acompañan a las arterias para aumentar la irrigación sanguínea a la glándula. El aumento del impulso parasimpático favorece la secreción de saliva.

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Fig. 3: Inervación de la glándula sublingual, a través del ganglio submandibular.

Simpática

La inervación simpática se origina a partir del ganglio cervical superior, donde las fibras vasoconstrictoras postsinápticas discurren como un plexo sobre las arterias carótidas interna y externa, la arteria facial y finalmente las arterias sublingual y submentoniana para entrar en cada glándula.

El aumento del impulso simpático reduce el flujo sanguíneo glandular mediante vasoconstricción y disminuye el volumen de secreciones salivales, lo que resulta en una saliva más mucosa.

Relevancia clínica: Ránula

Una ránula es un tipo de mucocele (quiste mucoso) que aparece en el suelo de la boca, por debajo de la lengua. Es el trastorno más común asociado a las glándulas sublinguales debido a su mayor contenido de mucina en las secreciones en comparación con otras glándulas salivales.

Las ránulas pueden ser causadas por traumatismos en los delicados conductos glandulares sublinguales que provocan su rotura, y la mucina se acumula en los tejidos conjuntivos para formar un quiste.

Las ránulas pueden ser pequeñas y asintomáticas, en cuyo caso pueden dejarse sin tratamiento. Alternativamente, pueden causar dolor y crecer tanto que llenen la boca, lo que provocaría disfagia; esto constituye una indicación para la escisión de las glándulas sublinguales. La mucina derramada de la glándula o los conductos puede acumularse por debajo del milohioideo y presentarse como una hinchazón en el cuello (ránula cervical). Rara vez, esta acumulación puede desplazarse posteriormente hacia el espacio parafaríngeo.

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Fig. 4: Una ránula en el lado derecho.