El paladar

Estructura

El paladar separa la cavidad nasal de la cavidad oral, el paladar duro se encuentra en la parte anterior y el paladar blando en la parte posterior.

Forma tanto el paladar como el suelo de la cavidad nasal. En consonancia con esto, las superficies palatinas superior e inferior presentan revestimientos mucosos diferentes:

• Parte superior del paladar (cavidad nasal): epitelio respiratorio.
• Parte inferior del paladar (cavidad oral): mucosa bucal, en la que se encuentran las glándulas salivales secretoras.

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Fig. 1: el paladar separa la cavidad nasal de la cavidad oral.

Paladar duro

El paladar duro constituye la parte anterior del paladar.

La estructura ósea subyacente está compuesta por: (i) las apófisis palatinas del maxilar, y (ii) las placas horizontales de los huesos palatinos.

En el paladar duro hay tres agujeros o canales principales:

• Canal incisivo: situado en la línea media anterior, por donde discurren el nervio nasopalatino y la arteria palatina descendente.
• El agujero palatino mayor: situado en la parte medial del tercer molar, da paso al nervio palatino mayor y a los vasos sanguíneos
• Agujero palatino menor: situado en el proceso piramidal del hueso palatino, por donde pasa el nervio palatino menor.

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Fig. 2: el paladar duro está formado por el maxilar y los huesos palatinos.

Paladar blando

El paladar blando se encuentra en la parte posterior. Es móvil y está formado por fibras musculares recubiertas por una membrana mucosa.

En su parte anterior, se une al paladar duro y a la aponeurosis palatina. El borde posterior del paladar blando es libre (es decir, no está unido a ninguna estructura) y presenta una prolongación central que cuelga de la línea media: la úvula.

El paladar blando también forma el techo de las fauces, una zona que conecta la cavidad oral con la faringe. Dos arcos unen el paladar a la lengua y a la faringe: los arcos palatoglosos en la parte anterior y los arcos palatofaríngeos en la parte posterior. Entre estos dos arcos se encuentran las amígdalas palatinas, que se localizan en las fosas amigdalinas de la orofaringe.

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Fig. 3: ubicación de la amígdala palatina en la orofaringe.

Músculos del paladar blando

Hay cinco músculos que controlan los movimientos del paladar blando.

Todos ellos están inervados por la rama faríngea del nervio vago (NC X), salvo el músculo tensor del velo del paladar, que está inervado por el nervio pterigoideo medial (una rama del NC V₃).

Músculo tensor del velo del paladar

• Inserciones: se origina en la placa pterigoidea medial del esfenoides y se inserta en la aponeurosis palatina.
• Función: tensa el paladar blando.

Músculo elevador del velo del paladar

• Inserciones: se origina en el hueso temporal petroso y en la trompa de Eustaquio, antes de insertarse en la aponeurosis palatina.
• Función: elevación del paladar blando.

Palatogloso

• Inserciones: se origina en la aponeurosis palatina y discurre hacia delante, hacia los lados y hacia abajo para insertarse en el lateral de la lengua.
• Función: desciende el paladar blando hacia la lengua.

Palatofaríngeo

• Inserciones: se origina en la aponeurosis palatina y el paladar duro, y se inserta en el borde superior del cartílago tiroideo.
• Función: tensa el paladar blando y desplaza la faringe hacia delante al tragar.

Músculo de la úvula

• Inserciones: se origina en la espina nasal posterior y en la aponeurosis palatina, y se inserta en la membrana mucosa de la úvula.
• Función: acorta la úvula.

Sistema vascular

El paladar recibe su irrigación arterial principalmente a través de las arterias palatinas mayores, que discurren hacia delante desde el agujero palatino mayor.

Además, la anastomosis entre la arteria palatina menor y la arteria palatina ascendente proporciona un irrigación colateral al paladar.

El drenaje venoso se realiza hacia el plexo venoso pterigoideo.

Inervación

La inervación sensitiva del paladar proviene de la rama maxilar del nervio trigémino (NC V). El nervio palatino mayor inerva la mayor parte de las estructuras glandulares del paladar duro.

El nervio nasopalatino inerva la membrana mucosa de la parte anterior del paladar duro, mientras que los nervios palatinos menores inervan el paladar blando.

Relevancia clínica: Labio leporino y paladar hendido

Una fisura es una hendidura o abertura en el labio superior o el paladar. Es el resultado de un defecto durante el desarrollo del rostro y del paladar:

• Labio leporino: se produce cuando la protuberancia nasal medial y la protuberancia maxilar no se fusionan.
• Paladar hendido: puede presentarse de forma aislada, cuando las placas palatinas no se fusionan en la línea media, o en combinación con el labio leporino.

El labio leporino y el paladar hendido son afecciones relativamente frecuentes, que se dan en aproximadamente 1 de cada 1000 nacimientos. En los nativos americanos, la tasa es aproximadamente cuatro veces mayor.

Además de las implicaciones estéticas y psicosociales, el labio leporino y el paladar hendido graves pueden ser causa de muerte si el bebé no puede alimentarse. Otras complicaciones incluyen infecciones recurrentes del oído y trastornos del habla.

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Fig. 4: paladar hendido y labio leporino.