El oído medio

Partes del oído medio

El oído medio se puede dividir en dos partes:

• Cavidad timpánica: situada en la parte medial de la membrana timpánica. Contiene tres pequeños huesos conocidos como los huesecillos auditivos: el martillo, el yunque y el estribo. Transmiten las vibraciones sonoras a través del oído medio.
• Receso epitimpánico: espacio situado por encima de la cavidad timpánica, junto a las celdas aéreas de la mastoides. El martillo y el yunque se extienden parcialmente hacia arriba hasta el receso epitimpánico.

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Fig. 2: el oído medio. Se han identificado las dos partes principales del oído medio.

Bordes

El oído medio puede imaginarse como una caja rectangular, con techo y suelo, paredes medial y lateral, y paredes anterior y posterior.

• Techo: formado por un hueso delgado procedente de la parte petrosa del hueso temporal. Separa el oído medio de la fosa craneal media.
• Suelo: también conocido como pared yugular, está formado por una fina capa de hueso que separa el oído medio de la vena yugular interna.
• Pared lateral: formada por la membrana timpánica y la pared lateral del receso epitimpánico.
• Pared medial: formada por la pared lateral del oído interno. Presenta una protuberancia notable, provocada por el nervio facial a su paso por esa zona.
• Pared anterior: una fina placa ósea con dos aberturas: una para la trompa de Eustaquio y otra para el músculo tensor del tímpano. Separa el oído medio de la arteria carótida interna.
• Pared posterior (pared mastoidea): consiste en una pared ósea que separa la cavidad timpánica de las celdas mastoideas.
  • Superiormente, hay un orificio en esta mampara que permite que las dos zonas estén comunicadas. Este orificio se conoce como el aditus al antro mastoideo.

Huesos

Los huesos del oído medio son los huesecillos auditivos: el martillo, el yunque y el estribo. Están unidas en forma de cadena, conectando la membrana timpánica con la ventana oval del oído interno.

Las vibraciones sonoras provocan un movimiento en la membrana timpánica, lo que a su vez genera un movimiento, u oscilación, en los huesecillos auditivos. Este movimiento ayuda a transmitir las ondas sonoras desde la membrana timpánica del oído externo hasta la ventana oval del oído interno.

El martillo es el hueso más grande y más lateral del oído, y se une a la membrana timpánica a través del mango del martillo. La cabeza del martillo se encuentra en el receso epitimpánico, donde se articula con el siguiente osículo auditivo, el yunque.

El siguiente hueso, el yunque, está formado por un cuerpo y dos apófisis. El cuerpo se articula con el martillo, la rama corta se une a la pared posterior del osículo medio y la rama larga se une al último de los osículos: el estribo.

El estribo es el hueso más pequeño del cuerpo humano. Une el yunque a la ventana oval del oído interno. Tiene forma de estribo, con una cabeza, dos brazos y una base. La cabeza se articula con el yunque, y la base se une a la ventana oval.

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Fig. 3: huesos del oído medio.

Celdillas neumáticas mastoideas

Las celdillas mastoideas se encuentran situadas detrás del receso epitimpánico. Son un conjunto de cavidades llenas de aire situadas en la apófisis mastoides del hueso temporal. Las celdillas aéreas se encuentran dentro de una cavidad denominada antro mastoideo. El antro mastoideo se comunica con el oído medio a través del aditus al antro mastoideo.

Las celdas de aire de la mastoides actúan como un «sistema amortiguador de aire», liberando aire en la cavidad timpánica cuando la presión es demasiado baja.

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Fig. 4: corte coronal del hueso temporal, en el que se observan con mayor detalle las celdas aéreas de la mastoides.

Musculatura

Hay dos músculos que desempeñan una función protectora en el oído medio: el tensor del tímpano y el estapedio. Se contraen en respuesta a los ruidos fuertes, lo que inhibe las vibraciones del martillo, el yunque y el estribo, y reduce la transmisión del sonido al oído interno. Esta reacción se conoce como «reflejo acústico».

El músculo tensor del tímpano se origina en la trompa de Eustaquio y se inserta en el mango del martillo, tirando de él hacia dentro cuando se contrae. Está inervado por el nervio tensor del tímpano, una rama del nervio mandibular. El músculo estapedio se inserta en el estribo y está inervado por el nervio facial.

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Fig. 5: el músculo tensor del tímpano del oído medio.

Trompa de Eustaco

La trompa de Eustaquio es un conducto formado por cartílago y hueso que conecta el oído medio con la nasofaringe. Su función es igualar la presión del oído medio a la del conducto auditivo externo.

Se extiende desde la pared anterior del oído medio, en dirección anterior y medioinferior, y desemboca en la pared lateral de la nasofaringe. Al conectar ambas estructuras, se crea una vía por la que una infección de las vías respiratorias superiores puede propagarse al oído medio.

En los niños, la trompa de Eustaquio es más corta y recta, por lo que las infecciones del oído medio suelen ser más frecuentes en ellos que en los adultos.

Relevancia clínica: Mastoiditis

Las infecciones del oído medio (otitis media) pueden extenderse a las cavidades mastoideas. Debido a su naturaleza porosa, constituyen un lugar idóneo para la replicación de los patógenos.

La apófisis mastoides puede infectarse, y la infección puede extenderse a la fosa craneal media y llegar al cerebro, provocando una meningitis.

Si se sospecha de una mastoiditis, es necesario drenar el pus de las celdillas mastoideas. Al hacerlo, hay que tener cuidado de no dañar el nervio facial cercano.

By B. Welleschik [CC-BY-SA-3.0], via Wikimedia Commons

Fig. 6: mastoiditis.