La laringe

Posición anatómica y relaciones

La laringe se encuentra en el compartimento anterior del cuello, suspendida del hueso hioides, y se extiende entre las vértebras C3 y C6. Se une por su parte inferior con la tráquea y se comunica en su parte superior con la laringofaringe.

Está cubierta anteriormente por los músculos infrahioideos y lateralmente por los lóbulos de la glándula tiroides. La laringe también está estrechamente relacionada con los principales vasos sanguíneos del cuello, que ascienden lateralmente hacia ella.

Posteriormente respecto de la laringe se encuentra el esófago. Esto reviste importancia de relevancia clínica durante la intubación de urgencia, ya que se puede ejercer presión sobre el cartílago cricoides de la laringe para ocluir el esófago y, de este modo, evitar la regurgitación del contenido gástrico (lo que se conoce como «presión cricoidea» o «maniobra de Sellick»).

By TeachMeSeries Ltd (2026)

Fig. 1: Posición anatómica de la laringe (en amarillo) en el cuello. Se une a la tráquea en su parte inferior y a la faringe en su parte superior.

Pro Feature - Dissection Atlas

You've Discovered a Pro Feature

Access our Dissection Image Library

Enhance your understanding with high-resolution dissection images showcasing real-life anatomy.

Learn More

Estructura anatómica

La laringe está formada por un esqueleto cartilaginoso, que se mantiene unido mediante ligamentos y membranas. Los músculos laríngeos se encargan de mover las estructuras de la laringe para la fonación y la respiración. Encontrarás más información sobre cada una de estas estructuras en sus respectivas secciones.

La cavidad interna de la laringe se puede dividir en tres secciones:

• Supraglotis: desde la superficie inferior de la epiglotis hasta los pliegues vestibulares (cuerdas vocales falsas).
• Glotis: contiene las cuerdas vocales y se encuentra 1 cm por debajo de ellas. La abertura entre las cuerdas vocales se conoce como rima glótica, cuyo tamaño es regulado por los músculos de la fonación.
• Subglotis: desde el borde inferior de la glotis hasta el borde inferior del cartílago cricoides.

La superficie interna de la laringe está recubierta por un epitelio columnar ciliado pseudoestratificado. Una excepción importante a esto son las cuerdas vocales verdaderas, que están recubiertas por un epitelio escamoso estratificado.

Vasculatura

La irrigación arterial de la laringe se realiza a través de las arterias laríngeas superior e inferior:

• Arteria laríngea superior: una rama de la arteria tiroidea superior (que se origina en la carótida externa). Sigue el trayecto de la rama interna del nervio laríngeo superior hasta la laringe.
• Arteria laríngea inferior: una rama de la arteria tiroidea inferior (que se origina en el tronco tirocervical). Sigue el trayecto del nervio laríngeo recurrente hasta la laringe.

El drenaje venoso se realiza a través de las venas laríngeas superior e inferior. La vena laríngea superior desemboca en la vena yugular interna a través de la vena tiroidea superior, mientras que la vena laríngea inferior desemboca en la vena braquiocefálica izquierda a través de la vena tiroidea inferior.

Inervación

La laringe recibe inervación tanto motora como sensorial a través de las ramas del nervio vago:

• Nervio laríngeo recurrente: proporciona inervación sensorial a la infraglotis e inervación motora a todos los músculos internos de la laringe (excepto el cricotiroideo).
• Nervio laríngeo superior: la rama interna proporciona inervación sensorial a la supraglotis, y la rama externa proporciona inervación motora al músculo cricotiroideo.

By Truth-seeker2004 [CC-BY-SA-3.0], via Wikimedia Commons

Fig. 2: Resumen de las ramas principales del nervio vago.

Relevancia clínica: Parálisis de las cuerdas vocales

Las cuerdas vocales son las encargadas de producir el habla. Su movimiento está controlado por los músculos intrínsecos de la laringe, la mayoría de los cuales están inervados por el nervio laríngeo recurrente (una excepción es el músculo cricotiroideo, inervado por el nervio laríngeo externo).

Debido a su extenso trayecto, el nervio laríngeo recurrente es propenso a sufrir lesiones. Entre las causas de la parálisis del nervio laríngeo recurrente se incluyen:

• Tumor pulmonar apical.
• Cáncer de tiroides.
• Aneurisma aórtico.
• Linfadenopatía cervical.
• Yatrógena (especialmente durante la cirugía de tiroides, debido a la estrecha relación con la arteria tiroidea inferior).

En la parálisis unilateral del nervio laríngeo recurrente, una de las cuerdas vocales queda paralizada. La otra cuerda vocal tiende a compensar, por lo que el habla no se ve muy afectada, aunque el paciente puede notar ronquera. En los casos de parálisis bilateral, ambas cuerdas vocales quedan paralizadas en una posición intermedia entre la aducción y la abducción. La respiración se ve afectada y no es posible la fonación.

En los casos en que los nervios solo están parcialmente dañados, las cuerdas vocales quedan paralizadas en una posición de aducción completa. Si esto ocurre de forma bilateral, la rima glótica (el espacio entre las cuerdas vocales) queda completamente cerrada, por lo que es necesaria una intervención quirúrgica de urgencia para restablecer la vía respiratoria.

Adobe Stock, Licensed to TeachMeSeries Ltd

Fig. 3: Las cuerdas vocales. En la parálisis parcial bilateral del nervio laríngeo recurrente, las cuerdas vocales quedan paralizadas en posición de aducción completa.