El ciclo cardíaco

Presiones dentro del corazón

La tabla anterior muestra el rango de presiones que se dan en todo el corazón durante el ciclo cardíaco. Conocer estos valores puede ayudarnos a comprender la evolución entre las diferentes fases del ciclo. Por ejemplo, la arteria pulmonar tiene una presión sistólica de 25 mmHg, por lo que el ventrículo derecho debe generar una fuerza equivalente para expulsar la sangre con éxito.

El ciclo cardíaco

El ciclo cardíaco se puede dividir en cuatro fases:

• Fase de llenado: los ventrículos se llenan durante la diástole y la sístole auricular.
• Contracción isovolumétrica: los ventrículos se contraen, pero como las válvulas cardíacas están cerradas, el volumen permanece constante. Esto provoca una acumulación de presión, lista para impulsar la sangre hacia la aorta y el tronco pulmonar.
• Fase de eyección: los ventrículos continúan contrayéndose a medida que se abren las válvulas, impulsando la sangre hacia la aorta y el tronco pulmonar. Esto también se conoce como sístole.
• Relajación isovolumétrica: los ventrículos se relajan, preparándose para volver a llenarse de sangre en la siguiente fase de llenado.

En este artículo se analizarán cada una de las fases con mayor detalle, describiendo los cambios de presión y el funcionamiento de las válvulas cardíacas a lo largo del ciclo cardíaco.

Puedes leer más sobre la anatomía de las válvulas cardíacas aquí.

Fase de llenado

Los ventrículos se llenan de sangre en dos fases: la diástole (relajación del corazón) y la sístole auricular (contracción de las aurículas).

En la diástole, tanto las aurículas como los ventrículos están relajados. La sangre fluye desde la vena cava y las venas pulmonares hacia las aurículas derecha e izquierda, respectivamente, antes de pasar directamente a los ventrículos. Los ventrículos se llenan de sangre a un ritmo cada vez menor, hasta que la presión en los ventrículos es igual a la de las venas.

Al final de la diástole, las aurículas se contraen, impulsando una pequeña cantidad de sangre adicional hacia los ventrículos. Esto aumenta la presión en los ventrículos, de modo que ahora es superior a la de las aurículas, lo que provoca el cierre de las válvulas auriculoventriculares (mitral y tricúspide).

Contracción isovolumétrica

Al inicio de la contracción, ambas válvulas están cerradas, lo que significa que la sangre no puede salir de los ventrículos. Por lo tanto, el inicio de la sístole aumenta la presión dentro de los ventrículos, preparándolos para expulsar sangre hacia la aorta y el tronco pulmonar. La fase de contracción isovolumétrica dura aproximadamente 50 ms, mientras la presión va aumentando.

Fase de eyección

Cuando la presión de los ventrículos supera la presión de la aorta y el tronco pulmonar, las válvulas de salida (aórtica y pulmonar) se abren y la sangre sale del corazón hacia las grandes arterias.

Al final de la sístole, unos 330 ms después, los ventrículos comienzan a relajarse, lo que reduce la presión ventricular en comparación con la de la aorta. Esta disminución de la presión hace que las válvulas se cierren. Además, la sangre comienza a fluir en sentido contrario a través de las válvulas de salida, lo que también contribuye al cierre de estas.

Relajación isovolumétrica

Al final de la fase de eyección, ambos conjuntos de válvulas se vuelven a cerrar. Los ventrículos comienzan a relajarse, lo que reduce la presión en ellos y permite que se abran las válvulas auriculoventriculares. A continuación, los ventrículos comienzan a llenarse de sangre y el ciclo vuelve a empezar.

By OpenStax College [CC BY 3.0], via Wikimedia Commons

Fig. 1: cambios de presión y acontecimientos importantes del ciclo cardíaco. Se muestra un único ciclo.

Relevancia clínica: auscultación cardíaca

La secuencia de eventos, cuidadosamente coordinada, que se describe en este artículo hace que la sangre fluya con fluidez en un corazón sano y, por lo tanto, no se oiga al auscultarlo. Al auscultar el corazón, se pueden oír dos sonidos, que a veces se describen como un «lub» y un «dub». Estos sonidos se deben al cierre de las válvulas durante el ciclo cardíaco:

• S₁ («lub»): se produce al final de la fase de llenado, cuando las válvulas auriculoventriculares se cierran de golpe.
• S₂ («dub»): se produce al final de la fase de eyección, cuando las válvulas de salida se cierran de golpe.

Los daños en las válvulas cardíacas pueden provocar su estrechamiento (estenosis) o una fuga (regurgitación). Cualquiera de estas afecciones puede provocar un flujo sanguíneo turbulento que se percibe como un zumbido al auscultar el corazón. Estos sonidos se conocen como soplos cardíacos.

Sonidos cardíacos adicionales

En ocasiones, en la práctica clínica se pueden escuchar sonidos cardíacos adicionales; estos se denominan S₃ y S₄ y pueden escucharse en las siguientes situaciones:

• S₃: este sonido a veces se oye al principio de la diástole (después del S₂). Es normal en personas jóvenes o deportistas; sin embargo, a menudo es indicativo de insuficiencia cardíaca congestiva en pacientes de edad avanzada. Se debe a la desaceleración del flujo sanguíneo que pasa de la aurícula izquierda al ventrículo izquierdo.
• S₄: este sonido puede escucharse en ocasiones durante la contracción auricular (fase tardía de la diástole, inmediatamente antes del S₁) y se asocia a una disminución de la distensibilidad ventricular (ventrículos «rígidos») o a hipertrofia ventricular izquierda.

Theodore Dimitriou, CC BY-SA 3.0 <https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0>, via Wikimedia Commons

Fig. 2: diagrama que muestra los puntos de auscultación de las válvulas cardíacas.