El nervio facial (NC VII) es el séptimo nervio craneal. En este artículo analizaremos la anatomía del nervio facial: su trayecto anatómico, sus funciones y sus correlaciones clínicas. Pro Feature - 3D Model You've Discovered a Pro Feature Access our 3D Model Library Explore, cut, dissect, annotate and manipulate our 3D models to visualise anatomy in a dynamic, interactive way. Learn More Descripción general El nervio facial está relacionado con los derivados del segundo arco faríngeo: Motor: músculos de la expresión facial, vientre posterior del digástrico, músculo estilohioideo y músculo estapedio. Sensorial: una pequeña zona situada alrededor de la concha del oído externo. Sensorial especial: proporciona el sentido del gusto en los dos tercios anteriores de la lengua a través de la cuerda del tímpano. Parasimpático: inerva muchas de las glándulas de la cabeza y el cuello, entre ellas: Glándulas salivales submandibulares y sublinguales. Glándulas mucosas nasales, palatinas y faríngeas. Glándulas lagrimales. By Patrick J. Lynch [CC-BY-2.5], via Wikimedia Commons Fig. 1: Descripción general del trayecto anatómico del nervio facial. Pro Feature - Dissection Atlas The parotid gland has been removed to exposed the motor root of the facial nerve. The parotid gland has been removed to exposed the motor root of the facial nerve. You've Discovered a Pro Feature Access our Dissection Image Library Enhance your understanding with high-resolution dissection images showcasing real-life anatomy. Learn More Trayecto anatómico El trayecto del nervio facial es muy complejo. Hay muchas ramas que transmiten una combinación de fibras sensoriales, motoras y parasimpáticas. Desde el punto de vista anatómico, el trayecto del nervio facial se puede dividir en dos partes: Intracraneal: el trayecto del nervio a través de la cavidad craneal y el cráneo propiamente dicho. Extracraneal: el trayecto del nervio fuera del cráneo, a través de la cara y el cuello. Intracraneal El nervio se origina en la protuberancia, una zona del tronco encefálico. Comienza con dos raíces: una raíz motora grande y una raíz sensorial pequeña (la parte del nervio facial que se origina en la raíz sensorial se conoce a veces como «nervio intermedio»). Las dos raíces discurren por el conducto auditivo interno, una abertura de 1 cm de longitud situada en la porción petrosa del hueso temporal . Aquí se encuentran muy cerca del oído interno. Todavía dentro del hueso temporal, las raíces salen del conducto auditivo interno y se adentran en el canal facial. El canal tiene forma de «Z». Dentro del canal facial tienen lugar tres acontecimientos importantes: En primer lugar, las dos raíces se unen para formar el nervio facial. A continuación, el nervio forma el ganglio geniculado (un ganglio es un conjunto de cuerpos celulares nerviosos). Por último, el nervio da origen a lo siguiente: Nervio petroso mayor: fibras parasimpáticas que se dirigen a las glándulas mucosas y a la glándula lagrimal. Nervio para el estapedio: fibras motoras destinadas al músculo estapedio del oído medio. Cuerda del tímpano: fibras sensoriales especiales para los dos tercios anteriores de la lengua y fibras parasimpáticas para las glándulas submandibulares y sublinguales. A continuación, el nervio facial sale del canal facial (y del cráneo) a través del agujero estilomastoideo. Se trata de una abertura situada justo por detrás de la apófisis estiloides del hueso temporal. By TeachMeSeries Ltd (2026) Fig. 2: Esquema del trayecto y las ramificaciones del nervio facial. Extracraneal Tras salir del cráneo, el nervio facial asciende y discurre justo por delante del oído externo. La primera rama extracraneal es el nervio auricular posterior. Proporciona inervación motora a algunos de los músculos que rodean el oído externo. Inmediatamente más distal a este punto, se originan ramas motoras que se dirigen al vientre posterior del músculo digástrico y al músculo estilohioideo. El tronco principal del nervio, denominado ahora «raíz motora del nervio facial», continúa hacia la parte anterior e inferior hasta la .(Nota: el nervio facial no interviene en la inervación de la glándula parótida, que está inervada por el nervio glosofaríngeo). Dentro de la glándula parótida, el nervio termina dividiéndose en cinco ramas: Rama temporal. Rama cigomática. Rama bucal. Rama marginal mandibular. Rama cervical. Estas ramas se encargan de inervar los músculos de la expresión facial. Funciones motoras Las ramas del nervio facial se encargan de inervar muchos de los músculos de la cabeza y el cuello (todos ellos se originan en el segundo arco faríngeo). La primera rama motora se origina dentro del canal facial: es el nervio del estapedio. Atraviesa la eminencia piramidal para inervar el músculo estapedio del oído medio. Entre el agujero estilomastoideo y la glándula parótida se originan otras tres ramas motoras: Nervio auricular posterior: asciende por delante de la apófisis mastoides e inerva los músculos del oído externo. También inerva la porción occipital del músculo occipitofrontal. Nervio del vientre posterior del músculo digástrico: inerva el vientre posterior del músculo digástrico (uno de los músculos suprahioideos del cuello). Se encarga de elevar el hueso hioides. Nervio del músculo estilohioideo: inerva el músculo estilohioideo (uno de los músculos suprahioideos del cuello). Se encarga de elevar el hueso hioides. Dentro de la glándula parótida, el nervio facial se ramifica en cinco ramas motoras. Estas inervan los músculos de la expresión facial: Temporal: inerva el músculo frontal, el músculo orbicular del ojo y el músculo corrugador superciliar. Cigomático: músculo orbicular del ojo. Bucal: el músculo orbicular de la boca, el buccinador y el cigomático. Rama marginal mandibular: inerva el músculo depresor del labio inferior, el depresor del ángulo de la boca y el mentoniano. Cervical: músculo cutáneo del cuello. By TeachMeSeries Ltd (2026) Fig. 3: Inervación de los músculos de la expresión facial a través del nervio facial (NC VII). Funciones sensoriales especiales La rama de la cuerda del tímpano del nervio facial se encarga de inervar los dos tercios anteriores de la lengua con el sentido especial del gusto. El nervio nace en el canal facial, atraviesa los huesos del oído medio, sale por la fisura petrotimpánica y se adentra en la fosa infratemporal. Dentro de la fosa infratemporal, la cuerda del tímpano «acompaña al nervio lingual» sobre el nervio lingual. Las fibras parasimpáticas de la cuerda del tímpano se mantienen unidas al nervio lingual, pero el cuerpo principal del nervio se separa para inervar los dos tercios anteriores de la lengua. Funciones parasimpáticas Las fibras parasimpáticas del nervio facial discurren por las ramas del nervio petroso mayor y de la cuerda del tímpano. Nervio petroso mayor El nervio petroso mayor se origina inmediatamente por debajo del ganglio geniculado, dentro del canal facial. A continuación, se desplaza en dirección anteromedial, saliendo del hueso temporal hacia la fosa craneal media. Desde aquí, pasa sobre el agujero lacerum, pero no lo atraviesa, se une al nervio petroso profundo para formar el nervio del canal pterigoideo. A continuación, el nervio del canal pterigoideo atraviesa el canal pterigoideo (canal vidiano) para entrar en la fosa pterigopalatina, donde hace sinapsis en el ganglio pterigopalatino. Las ramas que parten de este ganglio se encargan de inervar de forma parasimpática las glándulas mucosas de la cavidad oral, la nariz y la faringe, así como la glándula lagrimal. Cuerda del tímpano La cuerda del tímpano también contiene algunas fibras parasimpáticas. Estas se unen al nervio lingual (una rama del nervio trigémino) en la fosa infratemporal y forman el ganglio submandibular. Las ramas de este ganglio se dirigen hacia las glándulas salivales submandibulares y sublinguales. By TeachMeSeries Ltd (2026) Fig. 4: El ganglio submandibular. Relevancia clínica: Lesión del nervio facial El nervio facial tiene una amplia variedad de funciones. Por lo tanto, la lesión del nervio puede provocar una variedad de síntomas, dependiendo de la localización de la lesión. Lesiones intracraneales Las lesiones intracraneales se producen a lo largo del trayecto intracraneal del nervio facial (proximal al agujero estilomastoideo). Los músculos de la expresión facial quedarán paralizados o muy debilitados. Los demás síntomas que se producen dependen de la localización de la lesión y de las ramas afectadas: Cuerda del tímpano: disminución de la salivación y pérdida del gusto en los dos tercios ipsilaterales de la lengua. Nervio del estapedio: hiperacusia ipsilateral (hipersensibilidad al sonido). Nervio petroso mayor: disminución de la producción de líquido lagrimal en el lado ipsilateral. La causa más frecuente de una lesión intracraneal del nervio facial es una infección relacionada con el oído externo o medio. Si no se puede determinar la causa definitiva, la enfermedad se denomina parálisis de Bell. By James Heilman, MD [CC-BY-SA-3.0] via Wikimedia Commons Fig. 5: Debilidad de los músculos de la expresión facial del lado derecho, debida a una parálisis del nervio facial. Lesiones extracraneales Las lesiones extracraneales se producen a lo largo del tramo extracraneal del nervio facial (distal al agujero estilomastoideo). Solo se ve afectada la función motora del nervio facial, lo que provoca una parálisis o una debilidad grave de los músculos de la expresión facial. Las lesiones extracraneales del nervio facial pueden tener diversas causas: Patología de la glándula parótida, por ejemplo, un tumor, una parotiditis o una intervención quirúrgica. Infección del nervio, especialmente por el virus del herpes. Compresión durante el parto con fórceps: la apófisis mastoides neonatal no está completamente desarrollada y no proporciona protección completa al nervio. Idiopática: si no se puede determinar una causa definitiva, la enfermedad se denomina parálisis de Bell. Rate This Article