La cabeza y el cuello cuentan con una abundante irrigación arterial. Estos vasos irrigan el cerebro, el rostro, el cuero cabelludo y las estructuras cervicales. La irrigación arterial se puede dividir en tres componentes principales: Las arterias carótidas comunes: irrigan la mayor parte de la cabeza y el cuello. Arterias vertebrales: irrigan la cara posterior del cerebro. Ramas subclavias: irrigan el cuello y las estructuras circundantes. En este artículo, analizamos la anatomía de la irrigación arterial de la cabeza y el cuello, incluyendo su trayecto, su distribución y su relevancia clínica. Pro Feature - 3D Model You've Discovered a Pro Feature Access our 3D Model Library Explore, cut, dissect, annotate and manipulate our 3D models to visualise anatomy in a dynamic, interactive way. Learn More Sistema carotídeo Arterias carótidas comunes Las arterias carótidas comunes son dos vasos sanguíneos que aportan la mayor parte de la irrigación arterial a la cabeza y al cuello. La arteria carótida común derecha se origina en el tronco braquiocefálico, mientras que la izquierda se origina directamente en el arco aórtico. Ambas arterias ascienden hasta la base del cuello, donde se sitúan a la misma altura. A partir de este punto, las arterias ascienden por el cuello dentro de la vaina carotídea, acompañadas por la vena yugular interna y el nervio vago. Por lo general, no presentan ramificaciones en el cuello. A la altura de la vértebra C4, cada arteria carótida común se divide en las arterias carótidas interna y externa dentro del triángulo carotídeo. Cerca de esta bifurcación hay dos estructuras especializadas: Seno carotídeo: una dilatación que contiene barorreceptores que detectan los cambios en la presión arterial. Cuerpo carotídeo: un quimiorreceptor que detecta los cambios en los niveles de oxígeno en sangre y ayuda a regular la respiración. En nuestro artículo específico sobre este tema, disponible aquí, se ofrece una descripción más detallada de la arteria carótida común. By TeachMeSeries Ltd (2026) Fig. 1: el origen de la arteria carótida común derecha a partir de la arteria braquiocefálica y el de la arteria carótida común izquierda a partir del arco aórtico. By TeachMeSeries Ltd (2026) Fig. 2: el trayecto y las relaciones de la arteria carótida común en el cuello. Arteria carótida externa La arteria carótida externa es una rama terminal de la arteria carótida común que proporciona la irrigación arterial principal al cuello, el rostro y el cuero cabelludo. Nace a la altura de la vértebra C4, dentro del triángulo carotídeo, y asciende superiormente a lo largo del cuello, dando lugar a varias ramas antes de desembocar en la glándula parótida. Entre sus principales ramas se encuentran: Arteria tiroidea superior. Arteria faríngea ascendente. Arteria lingual. Arteria facial. Arteria occipital. Arteria auricular posterior. A continuación, se ramifica en sus ramas terminales, las arterias maxilar y temporal superficial, que irrigan, respectivamente, las estructuras profundas y superficiales de la cabeza. By TeachMeSeries Ltd (2026) Fig. 3: ramificaciones principales de la arteria carótida externa. Arteria carótida interna La arteria carótida interna asciende por el cuello (sin ramificarse), entra en el cráneo a través del canal carotídeo y atraviesa el seno cavernoso hasta llegar a la cavidad intracraneal. Dentro del cráneo, da lugar a varias ramas fundamentales: Arteria oftálmica: irriga la órbita, la frente y la nariz. Arteria cerebral anterior: irriga la cara medial de los hemisferios cerebrales. Arteria cerebral media: irriga las caras externas de los hemisferios cerebrales. Para obtener una descripción más detallada de la arteria carótida interna, consulta nuestro artículo específico aquí. By TeachMeSeries Ltd (2026) Fig. 4: trayecto cervical de la arteria carótida interna. Relevancia clínica: Hematoma extradural La arteria meníngea media es una rama de la arteria maxilar. Es única, ya que irriga algunas estructuras intracraneales (recuerda que la arteria carótida externa y sus ramas suelen irrigar estructuras extracraneales). La arteria meníngea media irriga el cráneo y la duramadre (la capa membranosa externa que recubre el cerebro). Una fractura del cráneo en su punto más débil, el pterión, puede dañar o desgarrar por completo la membrana ósea. A continuación, la sangre se acumulará entre la duramadre y el cráneo, lo que provocará un peligroso aumento de la presión intracraneal. Esto se conoce como hematoma extradural. El aumento de la presión intracraneal provoca diversos síntomas: náuseas, vómitos, convulsiones, bradicardia y debilidad en las extremidades. En los casos leves, se trata con diuréticos, mientras que en las hemorragias más graves se practican trepanaciones craneales. By TeachMeSeries Ltd (2026) Fig. 5: vista lateral del cráneo, en la que se muestra el recorrido de las arterias meníngeas. Fíjate en el pterión, un punto vulnerable del cráneo, donde la arteria meníngea media anterior corre el riesgo de sufrir daños. Pro Feature - Dissection Atlas The carotid bifurcation and proximal branches of the external carotid artery. Note how the hypoglossal nerve crosses anteriorly over the external carotid artery. The carotid bifurcation and proximal branches of the external carotid artery. Note how the hypoglossal nerve crosses anteriorly over the external carotid artery. You've Discovered a Pro Feature Access our Dissection Image Library Enhance your understanding with high-resolution dissection images showcasing real-life anatomy. Learn More Arterias vertebrales Las arterias vertebrales son ramas pareadas de las arterias subclavias que contribuyen a la circulación posterior del encéfalo. Cada arteria asciende a través de los agujeros transversos de las vértebras cervicales (C6-C1), antes de curvarse alrededor del atlas y entrar en la cavidad craneal a través del agujero magno. Dentro del cráneo, dan lugar a ramas que irrigan la médula espinal, el tronco encefálico y el cerebelo. A continuación, las dos arterias vertebrales confluyen en la unión bulbopontina para formar la arteria basilar, que continúa irrigando la parte posterior del cerebro. En nuestro artículo específico sobre la arteria vertebral se puede encontrar una descripción más detallada de su anatomía. By TeachMeSeries Ltd (2026) Fig. 6: trayecto de la arteria vertebral en el cuello. Otras arterias del cuello El cuello recibe sangre de otras arterias distintas de las carótidas. Las arterias subclavias derecha e izquierda dan origen al tronco tirocervical. De este tronco se originan varios vasos que irrigan el cuello. La primera rama del tronco tirocervical es la arteria tiroidea inferior. Irriga la glándula tiroides. La arteria cervical ascendente se origina en la arteria tiroidea inferior, cuando esta gira medialmente en el cuello. Este vaso irriga los músculos prevertebrales posteriores. La arteria cervical transversa es la siguiente ramificación del tronco tirocervical. Atraviesa la base del triángulo carotídeo e irriga los músculos trapecio y romboides. Por último, se origina la arteria supraescapular. Irriga la zona posterior del hombro. By TeachMeSeries Ltd (2026) Fig. 7: vista lateral del cuello, en la que se aprecia el tronco tirocervical. Do you think you’re ready? Take the quiz below Pro Feature - Quiz Resumen: Irrigación arterial de la cabeza y el cuello Question 1 of 3 Submitting... Skip Next Rate question: You scored 0% Skipped: 0/3 1800 More Questions Available Upgrade to TeachMeAnatomy Pro Challenge yourself with over 1800 multiple-choice questions to reinforce learning Learn More Frequent questions What are the main arteries supplying the head and neck? The primary arteries that supply the head and neck include the common carotid arteries, vertebral arteries, and branches from the subclavian arteries. These vessels ensure adequate blood flow to the brain, face, scalp, and cervical structures. What is the function of the common carotid arteries? The common carotid arteries are crucial as they provide the majority of arterial blood supply to the head and neck. They bifurcate at the level of the C4 vertebra into the internal and external carotid arteries, serving different regions. What are the significant branches of the external carotid artery? The external carotid artery gives rise to several important branches, including the superior thyroid artery, lingual artery, and facial artery. These branches supply blood to the neck, face, and scalp. How do the vertebral arteries contribute to brain circulation? The vertebral arteries, which arise from the subclavian arteries, ascend through the cervical vertebrae and enter the skull to supply the posterior part of the brain. They merge to form the basilar artery, which further irrigates the cerebellum and brainstem. What clinical condition can arise from damage to the middle meningeal artery? A fracture at the pterion can lead to damage of the middle meningeal artery, resulting in an extradural hematoma. This condition increases intracranial pressure and can cause symptoms such as nausea, vomiting, and neurological deficits. Rate This Article