La arteria carótida interna forma parte de un par de vasos sanguíneos que constituyen un componente fundamental de la irrigación arterial al cerebro. En conjunto, las arterias carótidas internas forman parte de la circulación anterior, irrigando las partes anteriores del cerebro, así como el ojo, la frente y la nariz. En este artículo analizaremos la anatomía de la arteria carótida interna: su trayecto, su irrigación y su relevancia clínica. Pro Feature - 3D Model You've Discovered a Pro Feature Access our 3D Model Library Explore, cut, dissect, annotate and manipulate our 3D models to visualise anatomy in a dynamic, interactive way. Learn More Trayecto La arteria carótida interna surge como una rama terminal de la arteria carótida común dentro del triángulo carotídeo del cuello. Su origen se sitúa aproximadamente a la altura del borde superior del cartílago tiroideo (C4). La arteria asciende por el interior de la vaina carotídea, situándose por delante de las apófisis transversas de las vértebras C3 a C1. A continuación, entra en la cavidad craneal a través del canal carotídeo, que atraviesa la parte petrosa del hueso temporal. Dentro del canal carotídeo, la arteria carótida interna va acompañada del nervio carotídeo interno, una rama del ganglio cervical superior que transporta fibras simpáticas. Estas fibras forman el plexo carotídeo interno alrededor de la arteria. Tras entrar en la cavidad craneal, la arteria carótida interna atraviesa el seno cavernoso. Al salir, da origen a la arteria oftálmica, que atraviesa el canal óptico para irrigar el ojo, la frente y la nariz. Justo por debajo de las apófisis clinoides anteriores del hueso esfenoides, la arteria describe un giro brusco de 180 grados. A continuación, se ramifica en la arteria cerebral anterior y la arteria cerebral media, que forman parte del círculo de Willis. By TeachMeSeries Ltd (2026) Fig. 1: trayecto cervical de la arteria carótida interna. Seno carotídeo El seno carotídeo es una dilatación de la arteria carótida interna proximal (o arteria carótida común distal) que contiene barorreceptores inervados por el nervio glosofaríngeo (NC IX). Estos receptores detectan los cambios en la presión arterial; cuando la presión aumenta, se produce una disminución refleja de la frecuencia cardíaca y una vasodilatación. Irrigación La arteria carótida interna irriga el cerebro, así como la órbita y las estructuras circundantes. Esto se consigue mediante varias ramas principales (además de otras ramas más pequeñas sin nombre). La primera rama importante es la arteria oftálmica, que irriga la órbita y se extiende hacia la frente y la nariz: Frente: irrigada por las arterias supraorbital y supratroclear. Nariz: irrigada por las arterias nasal dorsal y etmoidal anterior. La arteria carótida interna también da lugar a ramas que forman parte del círculo de Willis, entre las que se incluyen la arteria cerebral anterior, la arteria cerebral media y la arteria comunicante posterior. Estos vasos irrigan la mayor parte de los hemisferios cerebrales; la arteria cerebral anterior irriga las superficies mediales y la arteria cerebral media, las superficies laterales. Por último, la arteria carótida interna también da origen a la arteria coroidea anterior, que irriga las estructuras más profundas del cerebro. By TeachMeSeries Ltd (2026) Fig. 2: estructura del círculo de Willis. Relevancia clínica: Hipersensibilidad del seno carotídeo El seno carotídeo es una dilatación situada en la bifurcación de la arteria carótida común, o en la parte proximal de la arteria carótida interna. Contiene barorreceptores inervados por el nervio glosofaríngeo (NC IX), que detectan cambios en la presión arterial y ayudan a regular los reflejos cardiovasculares. La hipersensibilidad del seno carotídeo es una respuesta exagerada de estos barorreceptores a la estimulación. La presión externa sobre el cuello (como los cuellos ajustados, el afeitado o el giro de la cabeza) puede desencadenar un reflejo excesivo, lo que provoca una bradicardia marcada, vasodilatación y una caída de la presión arterial. Esto puede provocar un síncope o un presíncope, especialmente en personas de edad avanzada. Esta afección pone de relieve la importancia clínica del seno carotídeo y su papel en la regulación de la presión arterial a corto plazo. Do you think you’re ready? Take the quiz below Pro Feature - Quiz La arteria carótida interna Question 1 of 3 Submitting... Skip Next Rate question: You scored 0% Skipped: 0/3 1800 More Questions Available Upgrade to TeachMeAnatomy Pro Challenge yourself with over 1800 multiple-choice questions to reinforce learning Learn More Rate This Article