La arteria carótida común

Trayecto

Las arterias carótidas comunes izquierda y derecha tienen orígenes diferentes:

• Arteria carótida común derecha: nace del tronco braquiocefálico a la altura de la articulación esternoclavicular, en la raíz del cuello.
• Arteria carótida común izquierda: nace directamente del arco aórtico como su segunda rama, dentro del mediastino superior. Asciende por delante de la arteria subclavia hasta llegar a la raíz del cuello, donde se sitúa a la misma altura que su homóloga contralateral.

A partir de este punto, ambas arterias siguen un trayecto similar. Ascienden por el cuello dentro de la vaina carotídea, acompañadas por la vena yugular interna y el nervio vago. En su parte inferior, se sitúan lateralmente a la tráquea, y en su parte superior, lateralmente a la glándula tiroides, la laringe y la faringe. A medida que ascienden, el músculo omohioideo se cruza por delante de ellos.

A la altura del C4 (el borde superior del cartílago tiroideo), cada arteria carótida común se bifurca en la arteria carótida interna y la arteria carótida externa. Esto ocurre dentro del triángulo carotídeo, donde se puede palpar el pulso carotídeo presionando la arteria contra las apófisis transversas de las vértebras cervicales.

By TeachMeSeries Ltd (2026)

Fig. 2: el trayecto y las relaciones de la arteria carótida común en el cuello.

Pro Feature - Dissection Atlas

You've Discovered a Pro Feature

Access our Dissection Image Library

Enhance your understanding with high-resolution dissection images showcasing real-life anatomy.

Learn More

Seno carotídeo y cuerpo carotídeo

El seno carotídeo y el cuerpo carotídeo son dos estructuras especializadas situadas cerca de la bifurcación de la arteria carótida común:

• Seno carotídeo: dilatación situada en la parte terminal de la arteria carótida común (o arteria carótida interna proximal). Contiene barorreceptores inervados por el nervio glosofaríngeo (NC IX), que detectan los cambios en la presión arterial. Un aumento de la presión arterial provoca una disminución refleja de la frecuencia cardíaca y una vasodilatación.
• Cuerpo carotídeo: pequeña estructura situada detrás de la bifurcación de la arteria carótida común. Actúa como quimiorreceptor, detectando los cambios en los niveles de oxígeno en sangre. Una disminución de la concentración de oxígeno provoca un aumento de la frecuencia cardíaca, la presión arterial y la frecuencia respiratoria.

Irrigación

La arteria carótida común no suele dar origen a ningún vaso sanguíneo en el cuello. En cambio, actúa como un importante vaso conducto, que irriga por vía arterial casi todas las estructuras de la cabeza y el cuello a través de sus dos ramas terminales:

• Arteria carótida interna: irriga las estructuras intracraneales, incluido el cerebro (a través de la circulación anterior), así como la órbita y la retina.
• Arteria carótida externa: irriga las estructuras extracraneales, entre ellas la cara, el cuero cabelludo y el cuello, así como estructuras más profundas como la cavidad oral, la faringe y la laringe.

Relevancia clínica: Estenosis de la arteria carótida

La estenosis de la arteria carótida se refiere al estrechamiento de la luz arterial, causado con mayor frecuencia por la formación de placa aterosclerótica. Suele producirse en la bifurcación de la arteria carótida común, donde el flujo sanguíneo se vuelve menos fluido. Esto genera zonas de flujo turbulento y una reducción de la tensión de cizallamiento, lo que favorece la acumulación de placa.

Una estenosis en la bifurcación puede reducir el flujo sanguíneo hacia ambas ramas terminales. Sin embargo, la disminución del flujo en la arteria carótida interna reviste la mayor importancia clínica, ya que irriga el cerebro y puede provocar un accidente isquémico transitorio o un ictus. Por el contrario, la arteria carótida externa irriga la cara y el cuero cabelludo, donde la circulación colateral suele limitar el impacto de la disminución del flujo.

La estenosis de la arteria carótida se suele diagnosticar mediante ecografía dúplex, y se recurre a la angiografía por TC o RM para una evaluación más detallada. El tratamiento depende de la gravedad y los síntomas, e incluye terapia farmacológica (por ejemplo, antiagregantes plaquetarios y modificación de los factores de riesgo) o intervenciones quirúrgicas, como la endarterectomía carotídea.

Adobe Stock, Licensed to TeachMeSeries Ltd

Fig. 3: la estenosis de la arteria carótida suele producirse en la bifurcación de la arteria carótida común debido a la turbulencia del flujo sanguíneo.