Desarrollo de las extremidades

Formación de las yemas de las extremidades

Las yemas de las extremidades son las estructuras precursoras de las extremidades. Su formación comienza en la cuarta semana, con la activación de las células mesenquimales de la capa somática del mesodermo de la placa lateral.

Las yemas de las extremidades aparecen primero en la pared corporal ventrolateral y se extienden ventralmente. Consisten en un núcleo central de mesénquima indiferenciado recubierto por una capa de ectodermo, la cresta ectodérmica apical (AER).

El alargamiento se produce mediante la proliferación del núcleo mesenquimal subyacente, en el que la AER desempeña un papel crucial al garantizar que el mesénquima situado inmediatamente debajo de ella permanezca indiferenciado. A medida que avanza el crecimiento, el mesénquima proximal deja de recibir señales de la AER y comienza a diferenciarse en los tejidos que forman las extremidades.

La propia AER se mantiene gracias a la zona de actividad polarizante (ZPA), que se encuentra en la base posterior de la yema de la extremidad. La responsabilidad secundaria de la ZPA es garantizar la asimetría en las extremidades.

La posición de la AER es importante, ya que marca el límite entre el ectodermo dorsal y el ventral de la extremidad, el ectodermo es capaz de ejercer influencias «dorsalizantes y ventralizantes» sobre el núcleo mesenquimal. Por ejemplo, elimina los folículos pilosos de las palmas de las manos y las plantas de los pies.

By Terrasigillata [CC BY-SA 3.0], via Wikimedia Commons

Fig. 1: Desarrollo de la yema de las extremidades, en la que se muestran la cresta ectodérmica apical y los tejidos subyacentes.

Formación de los dedos

A medida que continúa el estiramiento, el mesénquima se condensa en placas que forman los modelos cartilaginosos de los futuros huesos de los dedos. A continuación, la AER se desintegra y solo se mantiene sobre las puntas de los futuros dedos. A continuación, los espacios interdigitales se van esculpiendo progresivamente mediante la apoptosis celular.

Relevancia clínica: anomalías en las extremidades

Las anomalías congénitas de las extremidades y los dedos se dan en entre 1 de cada 500 y 1 de cada 1000 nacidos vivos. A menudo se asocian con otras anomalías congénitas, como malformaciones cardíacas congénitas.

Las anomalías comunes en las extremidades son:

• Amelia: ausencia total de una extremidad.

• Meromelia: ausencia parcial de una o varias estructuras de las extremidades.

Las anomalías comunes en los dedos son:

• Sindactilia: fusión de los dedos, que se produce debido a una falta de apoptosis entre los dedos durante el desarrollo.
• Polidactilia: aumento del número de dedos.

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Fig. 2: Ejemplo de polidactilia en una radiografía. Este paciente tenía un dedo medio duplicado.