Desarrollo del rostro y el paladar

Antecedentes

Hay dos estructuras tisulares importantes que intervienen en el desarrollo de la nariz y la cara: los arcos faríngeos y las células de la cresta neural.

En el embrión en desarrollo hay seis arcos faríngeos. Aparecen en la cuarta semana de desarrollo como protuberancias del mesodermo a ambos lados de la faringe. A cada arco faríngeo se asocia una rama de la aorta, un nervio craneal y una barra cartilaginosa.

Las células de la cresta neural son un linaje celular especializado que se origina en el neuroectodermo. A medida que se forma el tubo neural, las células del borde lateral del neuroectodermo se desplazan hacia el mesodermo y, desde allí, migran por todo el cuerpo para formar diversas estructuras. En lo que respecta a la cabeza y el cuello, estas células entran en los arcos faríngeos para contribuir a la formación de sus derivados.

By Ruksana Begum, TeachMeAnatomy

Fig. 1: Los arcos faríngeos, las hendiduras y las bolsas de la cabeza y el cuello.

El desarrollo del rostro

Durante la tercera semana del desarrollo embrionario, aparece inicialmente una membrana orofaríngea en el lugar donde se formará la cara. Está compuesta por el ectodermo (externamente) y el endodermo (internamente).

Durante la semana 4, la membrana orofaríngea comienza a dividirse para dar lugar a la futura cavidad oral y se sitúa al inicio del tracto digestivo.

Las estructuras del rostro externo se derivan de dos fuentes:

• Prominencia frontonasal: formada por la proliferación de células mesenquimales de la cresta neural situadas en la parte ventral del prosencéfalo.

• Las prominencias maxilar y mandibular: partes del primer arco faríngeo.
  • Entre las prominencias maxilares hay un espacio cubierto por la membrana orofaríngea; se conoce como estomodeo, precursor de la boca y la glándula pituitaria.

El desarrollo nasal se inicia con la aparición de protuberancias elevadas llamadas placodas nasales a ambos lados de la prominencia frontonasal. A continuación, se invaginan para formar fosas nasales, con prominencias nasales mediales y laterales a ambos lados.

A medida que las prominencias maxilares se expanden medialmente, las prominencias nasales son «empujadas» hacia la línea media. A continuación, las prominencias maxilares se fusionan con las prominencias nasales y, poco después, se unen en la línea media para formar una estructura central continua.

By Kicko26 [CC BY-SA 4.0], via Wikimedia Commons

Fig. 2: Desarrollo de la nariz y el rostro.

Desarrollo del paladar

En un principio, la cavidad nasal está comunicada con la cavidad oral. Una serie de pasos condujeron a su separación y a la formación del paladar.

A medida que se forma la nariz, la fusión de la protuberancia nasal medial con su homóloga contralateral da lugar al segmento intermaxilar, que forma el paladar primario (y se convierte en el tercio anterior del paladar definitivo). El segmento intermaxilar también contribuye al componente labial del surco nasolabial y a los cuatro incisivos superiores.

Las prominencias maxilares se extienden medialmente para dar lugar a las placas palatinas. Estas continúan avanzando medialmente y se fusionan por encima de la lengua. Al mismo tiempo, la mandíbula en desarrollo se expande para aumentar el tamaño de la cavidad oral, lo que permite que la lengua se aparte del camino de las placas palatinas en crecimiento. Las placas palatinas se fusionan entre sí en el plano horizontal y, con el tabique nasal, en el plano vertical, para formar el paladar secundario.

By TeachMeSeries Ltd (2026)

Fig. 3: Desarrollo del paladar a partir del segmento intermaxilar y las protuberancias maxilares.

Relevancia clínica: Labio leporino y paladar hendido

Una fisura es una hendidura o abertura en el labio superior o el paladar. Es el resultado de un defecto durante el desarrollo del rostro y del paladar:

• Labio leporino: se produce cuando la protuberancia nasal medial y la protuberancia maxilar no se fusionan.
• Paladar hendido: puede presentarse de forma aislada, cuando las placas palatinas no se fusionan en la línea media, o junto con labio leporino.

El labio leporino y el paladar hendido son afecciones relativamente frecuentes, que se dan en aproximadamente 1 de cada 1000 nacimientos. En los nativos americanos, la tasa es aproximadamente cuatro veces mayor.

Además de las implicaciones estéticas y psicosociales, el labio leporino y la fisura palatina graves pueden ser causa de muerte si el bebé no puede alimentarse. Otras complicaciones incluyen infecciones recurrentes del oído y trastornos del habla.

By TeachMeSeries Ltd (2026)

Fig. 4: Paladar hendido y labio leporino.