El desarrollo de los dientes

Desarrollo embrionario

Los dientes se desarrollan y erupcionan en diferentes momentos como resultado de un proceso complejo que consta de varias etapas y en el que intervienen la organización de señales inductivas y los genes homeobox. La señalización tiene lugar entre el epitelio oral y el mesénquima subyacente. El control temporal y espacial de la expresión génica da lugar a la formación de diferentes tipos de dientes.

Se sabe que el desarrollo dental se produce en varias etapas: inicio, morfogénesis y diferenciación.

Inicio

La formación de los dientes comienza en la sexta semana de gestación, cuando las células ectomesenquimales se acumulan justo debajo del epitelio bucal. Se cree que estas células proceden de la población de células de la cresta neural.

A continuación, el epitelio oral se extiende hacia abajo, hacia el ectomesénquima, para formar una banda epitelial primaria.

En la séptima semana de gestación, la banda epitelial primaria se diferencia en las láminas vestibular y dental:

• Lámina vestibular: forma el vestíbulo bucal (la abertura externa de la cavidad oral)
• Lámina dental: da forma a los dientes

Dentro de la lámina dental se forman prominencias epiteliales, conocidas como yemas dentales, de las que hay 10 en cada mandíbula. Dan lugar a los órganos del esmalte (precursores del esmalte dental), lo que marca las primeras etapas del desarrollo de cada tipo de diente.

Debajo de los órganos del esmalte, el tejido ectomesenquimal se condensa para formar la papila dental (precursora de la dentina y la pulpa).

By TeachMeSeries Ltd (2026)

Fig. 1
El órgano del esmalte y la papila dental.

Morfogénesis

La morfogénesis comienza en la semana 10 de gestación, cuando aparecen cinco yemas dentales en desarrollo en cada cuadrante, que darán lugar a la dentición primaria.

Hacia la semana 16 de gestación, comienzan a formarse los gérmenes dentales de los incisivos permanentes y de los primeros molares permanentes. Los gérmenes de los segundos y terceros molares permanentes aparecen mucho tiempo después del nacimiento.

Diferenciación

En la semana 18 de gestación, ya se ha producido la diferenciación de los gérmenes dentales y se ha formado el tejido duro dental. El hueso alveolar se forma alrededor del folículo dental en desarrollo.

Evolución posterior

El proceso de desarrollo de los dientes se prolonga durante más de 10 años, mientras que el proceso de erupción dental se prolonga durante casi 20 años.

Los trastornos del desarrollo que se producen en cualquier momento durante el periodo de formación de los dientes pueden dar lugar a anomalías en el número, el tamaño, la forma o la estructura de los dientes.

Relevancia clínica

Hipodoncia e hiperdoncia

La hipodoncia es una afección en la que se forman menos dientes de lo esperado. Los dientes que con mayor frecuencia no se forman son los terceros molares, los segundos premolares y los incisivos laterales. La displasia ectodérmica es una afección en la que faltan varios dientes debido a un problema de desarrollo.

La hiperdoncia es la formación de dientes supernumerarios, o adicionales, además de la serie normal prevista. Estos dientes suelen presentar una morfología inusual. Pueden salir a la superficie o quedarse ocultos. Pueden impedir la erupción de los dientes de la dentición permanente. La displasia cleidocraneal es una afección en la que se forman múltiples dientes supernumerarios.

By Garg RK, Agrawal P [CC BY 2.0], via Wikimedia Commons

Fig. 2
Radiografía de una displasia cleidocraneal, en la que se observan múltiples dientes supernumerarios no erupcionados.