El nervio hipogloso (NC XII)

Trayecto anatómico

El nervio hipogloso se origina en el núcleo hipogloso, situado en el bulbo raquídeo del tronco encefálico. A continuación, atraviesa lateralmente la fosa craneal posterior, dentro del espacio subaracnoideo. El nervio sale del cráneo a través del canal hipogloso del hueso occipital.

Una vez fuera del cráneo, el nervio recibe una rama del plexo cervical que conduce las fibras procedentes de las raíces nerviosas raquídeas C1/C2. Estas fibras no se unen al nervio hipogloso, sino que simplemente discurren por su vaina.

A continuación, pasa por debajo del ángulo de la mandíbula, cruza las arterias carótidas interna y externa, y se dirige hacia delante para entrar en la lengua.

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Fig. 1
Trayecto anatómico extracraneal del nervio hipogloso.

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Función motora

El nervio hipogloso se encarga de la inervación motora de la gran mayoría de los músculos de la lengua (excepto el palatogloso). Estos músculos se pueden dividir en dos grupos:

i) Músculos extrínsecos

• Geniogloso (constituye la mayor parte de la lengua).
• Hiogloso.
• Estilogloso
• Palatogloso (inervado por el nervio vago)

ii) Músculos intrínsecos

• Longitudinal superior.
• Longitudinal inferior.
• Transversal.
• Vertical.

En conjunto, estos músculos son los responsables de todos los movimientos de la lengua.

Función de las raíces C1/C2

Las raíces C1/C2 que discurren junto al nervio hipogloso también tienen una función motora. Se ramifican para inervar los músculos geniohioideo (que eleva el hueso hioides) y tirohioideo (que desciende el hueso hioides).

Otra rama que contiene fibras C1/C2 desciende para inervar el asa cervical, un asa nerviosa que forma parte del plexo cervical. De la arteria cervical interna parten los nervios que inervan el músculo omohioideo, el esternohioideo y el esternotiroideo. Todos estos músculos actúan para empujar hacia abajo el hueso hioides.

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Fig. 2
Resumen de las funciones motoras del nervio hipogloso.

Relevancia clínica

Exploración de los nervios craneales

Para examinar el nervio hipogloso, se pide al paciente que saque la lengua.

Si se sospecha que hay alguna lesión, también se pueden realizar otros movimientos, como pedir al paciente que empuje la lengua contra la mejilla y comprobar si nota presión en el lado opuesto de la mejilla.

Parálisis del nervio hipogloso

La lesión del nervio hipogloso es una parálisis de los nervios craneales relativamente poco frecuente. Entre las posibles causas se incluyen los tumores malignos de cabeza y cuello y las lesiones traumáticas penetrantes. Si los síntomas van acompañados de dolor agudo, una posible causa podría ser la disección de la arteria carótida interna.

Los pacientes presentarán una desviación de la lengua hacia el lado afectado al sacar la lengua, así como una posible atrofia muscular y fasciculaciones (contracciones de grupos aislados de fibras musculares) en el lado afectado.

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Fig. 3
Parálisis del nervio hipogloso derecho, caracterizada por una desviación de la lengua hacia la derecha.