La columna lumbar

Características distintivas

Aunque las vértebras lumbares carecen de algunas de las características más distintivas de otras vértebras, existen varias características que ayudan a diferenciarlas.

Los cuerpos vertebrales son grandes y tienen forma de riñón. Son más profundas en la parte anterior que en la posterior, lo que produce el ángulo lumbosacro (el ángulo entre el eje longitudinal de la región lumbar y el del sacro). El agujero vertebral tiene forma triangular.

Otras características de una vértebra lumbar típica:

• Las apófisis transversas son largas y delgadas.
• Los procesos articulares tienen carillas casi verticales.
• Las apófisis espinosas son cortas y anchas.
• En la cara posterior de la base de cada apófisis transversa se pueden encontrar procesos accesorios. Actúan como puntos de inserción para los músculos profundos de la espalda.
• Los procesos mamilares se pueden encontrar en la superficie posterior de cada proceso articular superior. Actúan como puntos de inserción para los músculos profundos de la espalda.

La quinta vértebra lumbar (L5) tiene algunas características distintivas propias. Posee un cuerpo vertebral y apófisis transversas notablemente grandes, ya que soporta el peso de toda la parte superior del cuerpo.

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Fig. 2
vista superior de una vértebra lumbar, en la que se muestran sus características distintivas.

Articulaciones

En la columna lumbar existen dos tipos de articulaciones. Estas dos articulaciones no son exclusivas de las vértebras lumbares, sino que están presentes en toda la columna vertebral.

• Entre los cuerpos vertebrales: los cuerpos vertebrales adyacentes están unidos por discos intervertebrales, formados por fibrocartílago. Se trata de un tipo de articulación cartilaginosa, conocida como sínfisis.
• Entre los arcos vertebrales: formados por la articulación de las apófisis articulares superiores e inferiores de las vértebras adyacentes. Es una articulación de tipo sinovial.

Ligamentos

Las articulaciones de las vértebras lumbares están sostenidas por varios ligamentos. Se pueden dividir en dos grupos: las que están presentes a lo largo de toda la columna vertebral y las que son exclusivas de la columna lumbar.

Presente en toda la columna vertebral

• Ligamento longitudinal anterior y ligamento longitudinal posterior: Ligamentos largos que recorren toda la longitud de la columna vertebral, cubriendo los cuerpos vertebrales y los discos intervertebrales.
• Ligamento amarillo: conecta las láminas de las vértebras adyacentes.
• Ligamento interespinoso: conecta las apófisis espinosas de las vértebras adyacentes.
• Ligamento supraespinoso: conecta las puntas de las apófisis espinosas adyacentes.

(Nota: En la columna cervical, los ligamentos interespinoso y supraespinoso se engrosan y se combinan para formar el ligamento nucal).

Exclusivo de la columna lumbar

La articulación lumbosacra (entre las vértebras L5 y S1) está reforzada por los ligamentos iliolumbares. Se trata de ligamentos en forma de abanico que irradian desde las apófisis transversas de la vértebra L5 hasta los iliones de la pelvis.

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Fig. 3
ligamentos de las vértebras lumbares.

Relaciones anatómicas

A lo largo de la columna vertebral, la médula espinal discurre a través del canal vertebral (formado por los orificios de todas las vértebras). Aproximadamente a la altura de la vértebra L1, termina la médula espinal y comienza la cola de caballo. Se trata de un haz de raíces nerviosas lumbares, sacras y coccígeas.

Los nervios raquídeos salen del canal vertebral a través de los agujeros intervertebrales.

Relevancia clínica

Anomalías de la columna lumbar

Estenosis raquídea lumbar

La estenosis espinal lumbar produce un agujero vertebral estenótico (estrecho) en una o varias vértebras lumbares. Esto puede provocar la compresión de la médula espinal y de los nervios que emergen de ella.

Esta afección puede agravarse por cambios degenerativos relacionados con la edad, como la protrusión de los discos intervertebrales.

En ocasiones, la estenosis espinal lumbar puede tratarse quirúrgicamente mediante una laminectomía descompresiva.

Lordosis lumbar excesiva

Se trata de una curvatura anterior anormal de la columna vertebral en la región lumbar, caracterizada por una inclinación anterior de la pelvis.

Las mujeres desarrollan una lordosis lumbar excesiva y transitoria al final del embarazo, pero esto se resuelve después del parto. En ambos sexos, la obesidad puede causar lordosis de forma similar debido al aumento de peso del abdomen. Ambos ejemplos pueden causar dolor de espalda y se producen como resultado de una alteración en la línea de gravedad.

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Fig. 4
lordosis lumbar excesiva.